С этими словами я активировал портал в Кострищ. Судя по вытянувшемуся лицу графа Шубного, на такое он не рассчитывал.

—Граф,— Кималь Саренто кивнул и первым исчез в портале. Я осмотрелся, словно выбирая, что прихватить с собой, после чего последовал за своим учеником. Демонстрация силы не повредит. Как ни крути, граф Шубной очень полезный человек в империи. Даже хорошо, что он оказался не замешан в нападении на Кострищ. Такими людьми нужно дорожить. Присматривать, конечно, не верить, на всякий случай быть готовыми в любой момент их уничтожить, но дорожить.

—Наших гостей уже разместили?— спросил я у Элеоноры. Управляющая уже сидела в своём кабинете. Всё время торчать на башне, пока идёт атака на город, бессмысленно. Защитник справится сам.

—В лучших гостевых комнатах,— ответила женщина.

—Готовьте графиню Вяземскую к выходу. Она покидает Кострищ.

—Покидает?— нахмурилась Элеонора. Даже Кималь Саренто, что следовал за мной безмолвной тенью, с интересом посмотрел на меня.

—С чего вдруг ты решил разбрасываться таким активом, мой многомудрый наставник? Чем больше у нас таких гостей, тем меньше прыти будут проявлять нападающие.

—Графиня Вяземская выходит из Кострища и присоединяется к мужу,— безапелляционно ответил я.— Однако передайте ей, что у неё будет свобода перемещения. Она сможет вернуться обратно в Кострищ в любом момент, как пожелает. Но только она одна. Я даже представить не могу ситуации, при которой мать не вернётся к своим детям, находящимся в опасности. Элеонора, проследи, чтобы защитник не стал её уничтожать.

—Идея позлить графа Вяземского хороша,— согласился Кималь Саренто.— Но не думаю, что основные решения принимает он. Генерал Хабенский не станет его слушать.

—Думаю, пришло время разыграть ещё одну нашу карту. Дело не в генерале и его решениях. Дело в том, что они узнают о Кострище. Элеонора, проследи, чтобы перед походом графиня Вяземская обязательно встретилась и поговорила с Миральдой Лертан. Как она, кстати?

—Потихоньку приходит в себя, но ещё довольно слаба. Практически ничего не ест. Проявляет небывалый интерес к стойке. Где-то даже помогать пытается. Ещё её интересуют портал и минотавры. Кажется, она даже с одним из стражей подружилась. В общем, ведёт себя так, как и должна вести девушка двадцати лет, попавшая в незнакомый город.

—Графиня Вяземская должна точно понимать, что перед ней находится законный правитель Заракской империи. Даже если Миральда сама ещё к этому не готова. Через год ей стукнет двадцать один и она заявит о своих правах на трон. Нужно сделать так, чтобы графиня Вяземская пошла к своему мужу именно с такой информацией. Окружение генерала Хабенского должно понимать, против кого они воюют. Посмотрим, как вояки отнесутся к тому, что они желают уничтожить законную наследницу трона.

—Вырастили на свою голову интригана,— Кималь Саренто картинно вздохнул.— Хорошо, я лично займусь этим вопросом. Вначале поговорю с принцессой, опишу ей ситуацию, затем подготовлю графиню и сведу их вместе. Ты уверен в том, что собираешься делать, мой революционно настроенный наставник?

—Абсолютно. Зурган Первый хотел схватить нас в Турбе. Регулярная армия империи атакует мой город. У меня нет иного выхода, кроме как избавить этот мир от столь недальновидного императора. Не вижу ни малейшей возможности с ним договориться. Миральда обязана мне жизнью и будет обязана возвращением во дворец. С ней будет проще разговаривать.

—Без поддержки знати такой номер не пройдёт. Её не примут.

—Зургана приняли? Примут и её.

—На всякий случай напомню, мой забывчивый наставник, у Зургана была поддержка шести герцогов. У нас её нет. Регионы не признают новую императрицу. Да что регионы — даже Турб её не признает.

—Признает,— Элеонора встала на мою сторону.— Граф Никитин, он же герцог Турбский, спит и видит, как свергнуть с трона узурпатора. То, что он согласился на твои условия, Кималь, не говорит ни о чём. Как только Никитин узнает, что принцесса жива и мы поддерживаем её в стремлении свергнуть узурпатора, он присоединиться к нам. Как и целая армия других аристократов, недовольных текущим положением дел. Всё, что останется сделать — убрать Зургана с трона. Пока он засел во дворце, позиция Миральды ничтожна.

—Недолго ему осталось сидеть на одном месте,— заявил я.— Вы почему ещё здесь, мой нерасторопный ученик? Разве у вас нет дел?

Кималь Саренто только ухмыльнулся и ушёл. Спустя какое-то время центральные ворота Кострища открылись и, держа в руках белый флаг, графиня Вяземская отправилась в сторону армии генерала Хабенского. Женщина очень не хотела оставлять своих детей. Дошло до того, что она даже на колени встала, позабыв о всякой гордости. Но мы были непреклонны — графиня должна поговорить со своим супругом и сообщить ему о произошедшем. Если пожелает — она в праве вернуться, но только одна. Кималь Саренто выполнил мою просьбу идеально.

—Два часа прошли, мой щедрый наставник,— напомнил мой ученик, когда в лагере неприятеля начались какие-то странные передвижения. Люди постоянно куда-то бегали, что-то делали, словно готовились к очередному штурму. Но я был уверен — пока к Кострищу не подойдёт вторая армия, новой атаки не будет.

—Начнём с рабочего кабинета,— согласился я, формируя очередной портал. На несколько мгновений пространство поплыло, чтобы оформиться в кабинет с огромной картой Заракской империи. Вот только императора здесь не было. Вместо него в кабинете находилась с десяток закованных в латы гвардейцев, готовых к бою. Пики двинулись в нашу сторону, но удар «Цепной молнии» отправил бедолаг на встречу со Светом. Стальные лады выдержали удар магии, но не смогли защитить своих хозяев.

—Есть подозрение, что ты ошибся в графе Шубном, мой доверчивый наставник. Сбегать от проблем он явно не собирается. И да, могу поставить на кон половину своего имения — Зургана Первого во дворце уже нет. За этим ушлым пройдохой придётся знатно побегать. Не всегда, мой великодушный наставник, благородство играет на руку. Порой оно лишнее. Ладно, идём, посмотрим, как местная самооборона успела подготовиться к нашей встрече за те два часа, что ты так щедро им подарил.

Набрав побольше воздуха, Кималь Саренто закричал:

—Приветствуйте посланников императрицы Миральды Лертан! Истинной наследницы трона Заракской империи! Сложите оружие и тогда вам будет сохранена жизнь! Смерть узурпатору и всем, кто его поддерживает! Заракская империя вернёт себе истинное величие!

—Есть подозрение, что гвардейцы императора нами совсем не интересуются,— с удивлением произнёс Кималь Саренто, уничтожив очередную группу стражей дворца его императорского величества. Четыре человека, несмотря на сталь, защитные амулеты и артефакты, отправились на встречу со Светом. Я не пытался атаковать — экспериментальным путём было выяснено, что ни мой «Тёмный шип», ни «Удар молнии» Кималя Саренто не способны пробить защитные системы гвардейцев. Император не жалел для своей личной стражи ничего, превратив её в монстров, способных противостоять любой человеческой магии. Последнее слово потребовалось указывать отдельно, ибо «Цепная молния» пятидесятого уровня явно не относилась к человеческим способностям. Она игнорировала любую защиту, расценивая её не более чем на обычную бумагу. Не спасали даже амулеты блокировки смертельного урона — способность моего ученика наносила множественный урон, сжигая за время своего действия всё, до чего дотягивалась. Кималь Саренто шёл по дворцу, оставляя за собой дымящиеся останки. И это ужасало.