Мне только известно, что она где-то здесь, - немного смягчилась кикимора. - А дальше думайте сами. Мне она не открывается.

Обе бабы-яги вдруг начали настороженно принюхиваться.

Ох, откуда-то человечьим духом потянуло, - насторожилась Ягуля.

Точно, - подтвердила Ядвига. - У этих русалок дух очень похож на человечий.

А по мне, так человечиной пахнет. В чистом виде человечиной, - заспорила Ягуля.

Так все правильно, - сообразила Тата. - Там ведь сейчас чародей и ученики. Ну-ка, девчонки, поработайте еще своими носами. Откуда сильней всего тянет?

Омерзительные бородавчатые носы Ядвиги и Ягули зашмыгали во все стороны. На сей раз сестры с ответом не торопились. Зато потом одновременно ткнули корявыми угловатыми пальцами в точку посредине стены.

Татаноча пригляделась.

Ну, девчонки, цены вам нету. Здесь замочная скважина.

Открываем, открываем! - радостно закопошились Ната и Луша.

Однако ни одно из известных ведьмам заклятий не сработало.

Сказывают, дверь только с той стороны открывается, - почему-то лишь сейчас решила сообщить Кима.

А нам что теперь делать? - вопросительно взглянула на нее Тата.

Уж не знаю, не знаю, - покачала головой кикимора. - Я-то надеялась, такие сильные ведьмы, как вы, справятся.

Лукреция! Превращайся в свой охранный знак! - приказала Татаноча.

Зачем?

В скважину проникнешь и попробуешь открыть.

А! Так бы сразу и сказала! - радостно воскликнула Луша и вмиг обернулась тонкой длинной змеей, которая немедленно исчезла в замочной скважине.

Механизм замка заскрежетал, дверь бесшумно открылась.

Теперь они наши! - победоносно воскликнула Татаноча.

Сила Троевича бережно внесли в дом Иванны и уложили на кровать с заботливо взбитыми подушками из мягких душистых водорослей. Улучив момент, Кассандра пощупала чародею пульс на запястье. Он оказался ровным, спокойным, как у безмятежно спящего человека. И лицо Сила Троевича было хоть и мертвенно бледным, но спокойным, будто он просто отдыхал после долгой напряженной работы. «Проснитесь, проснитесь, пожалуйста», - мысленно обратилась к нему ученица, однако ни один мускул не дрогнул на его лице. Он по-прежнему ничего не слышал и ни на что вокруг не реагировал.

--•244*—

Пока все обустраивали чародея, голова Ираклия на длинной шее тоже пребывала в домике. Он бы и весь с удовольствием вошел, но не мог. Убедившись, что все в порядке, диплодок прогудел:

Ну пошел сторожить. Будьте спокойны. Никого не пропущу.

Едва дверь за ним затворилась, Тимка спросил:

А нам-то что делать? Тут оставаться или домой идти?

Тут, - тоном, не допускающим возражений, заявил Веспасиан.

Но ведь нас дома хватятся, искать будут, - заволновалась Кассандра.

Когда помощь придет, дома у вас забудут, что вы куда-то там пропадали, - пообещал Веспаси- ан. - А сейчас вам и Силу Троевичу безопаснее под водой. В общем, располагайтесь.

И чувствургте себя как дома, - подхватила Иванна и улыбнулась, однако ребята заметили, что и она не на шутку встревожена.

Морфей и вовсе вел себя странно. В другое время, добравшись до места, Хранитель Очага не преминул бы улечься где-нибудь спать, а сейчас нервно слонялся из угла в угол, не находя себе места, бормоча под нос что-то неясное и охая. Кассандра несколько раз его звала, однако Морфей лишь отмахивался и продолжал беспокойно бродить по дому.

Тимке тоже было тревожно. Он понимал, что судьба их висит на волоске. Если они не спасут Сила Троевича, то им и самим не спастись. Темные навсегда перенесут их с Кассандрой в Магинбург, а здесь о них забудут, точно и не существовало их на земле. На Краю Света они превратятся в Темных и все отпущенные им годы вынуждены будут творить зло. Вероятно, со временем они даже привыкнут, и оно им полюбится. Тимку передернуло. Нет, лучше уж тут погибнуть, защищая Сила Троевича, нежели превратиться в какого-нибудь Ничмоглота или Темного колдуна.

И с Мишкой неясно как будет, продолжал размышлять Тимофей. Отпустить его Темные точно не захотят. Так что он или здесь, на дне, навсегда останется, либо они его тоже к себе заберут и к какому-нибудь Темному делу приспособят. Наверняка приспособят.

Тимка, тебе не страшно? - тронув его за руку, прошептала Кассандра.

Он понял: она сейчас думала о том же, о чем и он. И постаравшись как можно безмятежнее улыбнуться, Тимка ответил:

А что тут страшного, когда мы все вместе? К тому же Галина Ивановна за помощью полетела. Скоро наверняка кто-нибудь из друзей Сила Тро- евича к нам подоспеет.

Только бы не опоздали, - с тревогой произнесла девочка.

Продержимся, - заверил Тимка.

Ясное дело! - Мишка, единственный из всех, совершенно не волновался. - Тут ведь русалки. Тут их защита. А там, - кивнул он в сторону

двери, - Ираклий. Не завидую я тому, кто мимо него пройти захочет.

Мишка, не забывай: те, кто мимо него пойдут, ведь тоже волшебники, - напомнила Кассандра.

Плевать, - отмахнулся тот с таким видом, будто ему грозила двойка за контрольную. - Вы с Тимкой, между прочим, ученики великого чародея. Неужто с какими-то паршивыми Темными не справитесь! Да и я помогу. Уж на что-нибудь сгожусь. Хотя бы отвлекать их стану.

А ты молодец, - похвалила его Ундина.

Веспасиан пробурчал что-то невнятное, как

будто в осуждение, а потом отчетливо произнес:

Мышей по осени считают.

Ох, как мне твои мыши надоели, - тут же откликнулся Морфей.

Ночью договорились спать по очереди. На всякий случай. Сменялись каждый час. Тимка, передав дежурство Кассандре, едва успел закрыть глаза, когда та с силой тряхнула его за плечо.

Мальчик сердито пробурчал:

Чего тебе? Только засыпать начал.

Они тут, - прошептала девочка.

Помощь пришла! - подскочил от радости Тимка.

Однако лицо Кассандры было совсем не радостным, а, наоборот, испуганным:

Если бы, - тихо проговорила она. - Нет, Тимка, это не помощь, а ведьмы. Я чувствую: они совсем рядом.

Ой-ой-ой-ой! - услышав их разговор, громко проверещал Морфей, спавший валетом на кровати с Силом Троевичем. - Прорвалися! Беда!

Веспасиан, дремавший в образе кота, свернувшегося клубком в ногах у чародея, взвился в воздух, воинственно распушив хвост:

Без паники! Всем оставаться на своих местах!

Ундина растолкала тетю, от шума проснулся и Мишка, и вся компания обступила Сила Тро- евича, который единственный продолжал мирно спать.