Оксана, перехватив правую руку, бросила его через бедро. Семен с грохотом, сметая все со стола, опрокинулся спиной на пол, между диванчиком и столиком. Оксана быстро направилась к выходу из каюты и, выйдя на палубу, остановилась. Позади нее было тихо, и она, соблюдая осторожность, вернулась назад. Семен неподвижно лежал в том же положении, в каком она его оставила.

«Он потерял сознание?» — Оксана наклонилась над ним, и в то же мгновение Семен ожил, схватил ее и потянул на себя. От неожиданности Оксана потеряла равновесие и упала на него. Узкое, тесное пространство между столиком и диванчиком мешало ей использовать какой-либо из заученных приемов. Лицо Оксаны оказалось прямо над его улыбающимся лицом. Он крепко прижимал ее к себе, лишая возможности двигаться.

— Отпусти!

— Зачем? Так хорошо, и ты уже никуда не спешишь.

— Немедленно отпусти!

— Или что будет? Ты меня арестуешь? Ты — частный детектив, и у тебя нет для этого полномочий.

Семен сложил губы, словно ожидал, что она его поцелует. Из его рта несло алкоголем, и внутри Оксаны поднялась буря. Она резко наклонилась и, прежде чем он догадался о ее намерениях, зубами впилась в его щеку. Семен завопил, отпустил и грубо оттолкнул ее от себя. Воспользовавшись моментом, Оксана поднялась. Семен, сидя на полу, растирал укушенную щеку, на которой отпечатались зубы.

— Что на тебя нашло? — обиженно поинтересовался он и медленно поднялся, стараясь держаться от девушки на расстоянии.

— А на тебя — что? — Оксана повернулась и направилась к выходу.

Семен лишь молча проводил ее взглядом.

Подобной выходки от режиссера Оксана не ожидала. Еще на вечеринке у Алмазова она догадалась, что Кротенко неровно дышит к ней, но то, что он применит для этого силу, было уже слишком!

В издательство Оксана решила пока не ехать — понимала, что там вряд ли захотят пойти навстречу частному детективу и открыть данные своего автора. Поэтому она снова позвонила Якимчуку.

— Петр Николаевич, попробуйте выйти на Чудова через издательство, которое напечатало роман.

Следователь обиженно засопел.

— Ты за кого меня принимаешь — первоклашку? Я первым делом так и сделал. В издательстве имеется совместный договор на роман с Чудовым Николаем Ивановичем и Алмазовым Вениамином Игнатьевичем, и в нем есть пункт, что все взаимоотношения с издательством и расчеты осуществляет от имени сторон Алмазов. Вот только в договоре подпись Чудова есть, а паспортные данные и его домашний адрес — отсутствуют. Девица-бухгалтер, у которой этот договор хранится, помнит, что Чудов обещал поднести паспорт позже, — с собой у него документа не оказалось, но он так больше и не пришел. Она неоднократно напоминала об этом Алмазову, а тот лишь отделывался обещаниями. Имею весьма условный словесный портрет этого Чудова, составленный с помощью работников издательства, которые его видели, — все-таки больше года прошло. Вот только для одних он показался высоким брюнетом, для других — шатеном среднего роста, а определить по их описаниям возраст вообще было проблематично: ему давали от сорока до шестидесяти пяти лет. В Киеве нашлось аж 357 Чудовых Николаев Ивановичей, входящих в эту возрастную категорию.

— Но не тысяча, — оптимистически заявила Оксана. — Сомневаюсь, что он пенсионер, верхнюю планку можно понизить до пятидесяти.

— А ты уверена, что он прописан в Киеве, а не в пригороде? Или что он не приезжий?

— Выходит, вы не будете его искать?

— По каким признакам определить, что он тот, который нам нужен?

— Есть же люди, видевшие его.

— Дать им фотографии этих 357 Чудовых и пусть выбирают? Ты же не новичок в нашем деле, представляешь себе, сколько людей придется задействовать на реализацию этой затеи? И для чего? Есть какие-нибудь конкретные доказательства, что этот Чудов имеет отношение к убийству или похищениям?

— Только косвенные, — вздохнула Оксана.

— Вернее, твои догадки. А у меня есть версия, которая основывается не на песке. Вскрытие показало, что Рита Новикова была беременна, одиннадцать недель. Со слов ее бойфренда, Виктора Голубицкого, они расстались две недели тому назад. Чувствуешь зацепку — девица беременна и расстается с любовником?

— Может, она была беременна не от него?

— Молодец, возможно. Взяли образцы и отправили на генетическую экспертизу — это процесс долгий. Алиби у парня хлипкое, так что осталось только дождаться результатов экспертизы.

— Из этого следует, что вы определились с кандидатом на убийцу и уже не считаете, что похищение тех девушек и убийство Новиковой между собой связаны.

— Факты — упрямая вещь, а сейчас они имеются и говорят об этом. Пока отрабатываем эту версию, так как она более вероятная, но могут появиться и другие. Что касается Чудова, то готов предоставить тебе список — можешь пройтись по нему.

— Спасибо, пришлите на электронный почтовый адрес, а вдруг пригодится.

Поздно вечером позвонил Антон и поинтересовался, как прошла вечеринка.

— Было очень интересно, вот только после нее пропали люди.

— Как это?

— Как раз это и неизвестно.

— А я начал читать роман, который вы посоветовали.

— И каково мнение профессионала?

— Пока ничего не могу сказать конкретно, но уже вижу, что он больше художественный и условно исторический.

Поболтав еще немного, они попрощались. Оксана в очередной раз пообещала, что они встретятся, но предупредила, что она по-прежнему не знает, когда у нее появится для этого время.

Скрипнули, открываясь, двери, и во мраке зажглись два желтых кошачьих глаза, которые по мере приближения к ней увеличивались в размерах.

«Откуда здесь кошка? Неужели тетя завела?» — подумала Оксана. Черная кошка, почти сливающаяся с темнотой, запрыгнула на постель и, убаюкивающе мурлыча, устроилась у нее на груди, приблизив мордочку к ее лицу. Оксана вытащила руку из-под одеяла, чтобы погладить кошку, но та внезапно грозно зарычала, норовя впиться ей в шею.

От испуга Оксана проснулась, сердце тревожно стучало в груди, никак не могло успокоиться из-за пережитого страха. За окном стояла непроглядная тьма — власть ночи продолжалась. Сон покинул Оксану, и она знала, что он уже не вернется, сколько бы времени она ни лежала с закрытыми глазами. Она встала, набросила на плечи платок — в комнате было прохладно — и села за ноутбук. Невольно подумала: «Что в таких случаях делали наши предки, когда еще не изобрели Интернет, а электричество было только в больших городах?» Зажигали лучину или керосиновую лампу и при колеблющемся свете читали припасенную для такого случая книгу? Хотелось бы знать свою родословную, а она знает только до уровня дедушек и бабушек, родившихся в середине двадцатого столетия. А кем были ее предки, каков их социальный статус хотя бы в начале прошлого века, не имеет ни малейшего понятия.