— Таня, — отозвалась я, пожимая его руку. — Спасибо за помощь, — поблагодарила я его, пытаясь улыбнуться.

— Да ну что вы! Вы и без меня прекрасно справились, — произнес Степан, кивнув в сторону лежащего на земле парня. — Вы его знаете?

— Понятия не имею, кто он, — отозвалась я. — Знаю только, что кто-то очень захотел избавиться от меня.

Только сейчас я почувствовала, как у меня трясутся колени и стучат зубы. Степан, очевидно, уловил перемену в моем настроении и заметил бледность, разлившуюся по моему лицу.

— Вам плохо? — участливо спросил он, подхватывая меня, и как раз вовремя, еще секунда — и я грохнулась бы на землю.

В объятиях Степана было уютно и безопасно, я закрыла глаза и, вздохнув, ответила:

— Мне очень хорошо, только жутко хочется выпить чего-нибудь. А еще лучше — напиться, но непременно в вашем обществе. Степан, а вы не храпите? — поинтересовалась я, приподнимая веки.

Мой спаситель стрельнул глазами и отрицательно покачал головой. Было ли это ответом на вопрос о храпе или его реакцией на мое недвусмысленное приглашение, я не поняла. Конечно, настоящие леди никогда не навязываются незнакомцам, даже если те спасли их от неминуемой гибели. Впрочем, я не настоящая леди. Да и какие тут, к черту, церемонии, когда мы только что в самом прямом смысле находились на краю пропасти?

Я снова закрыла глаза и отключилась, предоставив Степану решать самому, «с нами он или напротив». Он поднял меня на руки и куда-то понес, из чего я заключила, что мое приглашение он принял благосклонно. Тьфу ты, черт, какие заковыристые словечки и выражения всплыли в моем мозгу! Это тревожный сигнал, пора отдохнуть, а то я начну грезить о рыцаре на белой кобыле или в посудине с революционного цвета парусами.

Степан оказался на редкость забавным типом, я провела в его обществе целый день, про ночь умолчу, хотя и это время суток в его обществе было чертовски приятным.

* * *

Утром неприятные воспоминания о вчерашнем нападении совершенно выветрились из моей головы, уступив место анализу и синтезу.

— Спаси и помилуй! — причитала моя квартирная хозяйка, наливая мне очередную порцию жирного деревенского молока и подсовывая очередной пирожок с вишней. — На таку гарну дивчину руку поднять! Совести у них нет, супостаты!

Вчерашний инцидент не остался незамеченным в поселке: местные, обслуживавшие линию канатки, во всех подробностях поделились с односельчанами. Как всегда, степень опасности была преувеличена вдвое, а количество нападавших возросло до десятка. Из рассказов «очевидцев», находившихся за пару сотен метров от места происшествия, выходило, что я — Никит?а и Терминатор в одном лице. О роли Степана в качестве моего спасителя было напрочь забыто. По словам свидетелей, получалось, что я обезвредила целую банду преступников, отбиравших пенсию у старушек и воровавших белье с веревок в их дворах.

— Голубонька моя, — продолжала свои причитания моя хозяйка, — а ты не могла бы это, нашего местного пьяницу попугать — Федьку Циклопа? Он у меня в прошлый год занял целковый, так и не отдает.

Я чуть молоком не подавилась, мне только «разборок в Бронксе» с местными обалдуями не хватало. Так низко я еще никогда не падала. Мне, профессионалу высочайшего класса, предлагают заняться самым банальным вышибанием долгов из местных пьяниц. Нет уж, извините, пора мне переселяться в гостиницу. Вот тебе и прелести сервиса с человеческим лицом, они тебя молоком с варениками напоят-накормят, а ты за это дворовые проблемы решай. Хватит с меня и собственных проблем.

— Да нет, бабуль, — как можно любезнее отказалась я от «заманчивого» предложения, — пора мне. Загостилась я у вас. Все дела сделала, пора домой.

— О, а говорила — с недельку поживешь… Я таким хорошим квантирантам отказала, муж солидный, начальник, наверное, а жена такая беленькая, в кудряшках. Я вначале подумала, она дочка его, так…

Я не стала дожидаться продолжения ее рассказа о потенциальных квартирантах и моральном облике современных начальников и пошла собирать вещи. В разгар сезона бабулька без жильцов не останется. Для успокоения моей совести и бабулькиного спокойствия я заплатила за двое суток вперед — компенсацию, так сказать, попрощалась и двинулась на автобусную остановку. До города тут всего ничего, а ловить попутку после вчерашних приключений не хотелось. Автобус местный на удивление ходил точно по расписанию, следующий должен был подойти через пятнадцать минут. Я пристроилась на лавочке под навесом и приготовилась терпеливо ждать транспортное средство.

Ожидание мое длилось недолго. Возле остановки вдруг затормозила вишневая «девятка», из окна которой высунулась голова Степана.

— Успел все-таки! — радостно завопил он. — В город?

Я нехотя кивнула. Вчера-то он мне казался милым и симпатичным, но сегодня на продолжение знакомства я как-то не была настроена.

— А я вернулся в номер, тебя нет, ни записки, ни привета. Хорошо, догадался спросить в милиции твой адресочек. Приезжаю туда, а бабулька твоя говорит: собралась и домой поехала. Дай, думаю, на всякий случай к остановке подъеду, и тут ты. Чего стоишь? Садись, с ветерком поедем, — продолжал он болтать.

Господи, а еще говорят, что женщины — самые большие болтушки на свете. Бессовестно лгут! Вот навязался на мою голову. Я нехотя поднялась со скамейки и залезла в салон. Внутри работал кондиционер, навевая прохладу, я глубоко вздохнула и попыталась отогнать раздражение.

— Ну, чего молчишь, не рада? — настойчиво продолжал закидывать меня вопросами Степан.

Забавно, а почему я, собственно, должна радоваться? Совместно проведенный досуг еще не повод для проявления бурных восторгов. Тем более не повод для допросов.

— Рада, — сухо ответила я в надежде на то, что он догадается о моем настроении.

— Вот и чудненько! У меня еще целая неделя отпуска, предадимся, так сказать, лени и…

— Высади меня у «Морской», — назвала я небольшую гостиницу, расположенную в двух шагах от моря.

— Зачем? — искренне удивился Степан. — Я уже в нашей гостинице договорился, они мне двухместный номер дают. Сейчас приедем и переберемся.

— Спасибо, — начиная терять терпение, пробормотала я, — но мне нужно в «Морскую».

— Но там с двухместными напряг вечный, я знаю, я здесь каждый год отдыхаю, — как заведенный продолжал Степан.

— Мне нужен одноместный номер, понимаешь? Од-но-мест-ный, на одну персону, — по слогам произнесла я, глядя ему в глаза.

— Н-не понял? — растерянно произнес Степан. Огоньки в его глазах потухли, на лице появилась обиженная гримаса.

О господи! Чего тут не понять… Обязательно нужно выразить свою мысль словами, без них догадаться сложно. А еще говорят, что это женщины примитивные существа. Ладно, выразим словами.

— Степочка, я тебя не хотела расстраивать, но ко мне завтра муж приезжает. Если он узнает, что я не жила в «Морской», устроит «скандале грандиозо». Он у меня подозрительный и ревнивый, как итальянец.