Так, что делать дальше? Вся моя возня с Васей длилась не больше двух-трех минут. Скоро, наверное, появится его напарник, а тот поматерей будет, скорее всего, он у них за старшего. Общаться с ним мне не хочется, поэтому возвращаться той же тропинкой назад было бы большой глупостью с моей стороны. И я решила пройти к фуникулеру, чтобы избежать нежелательной встречи. До него было рукой подать, местные еще вчера показали мне укромную тропинку, срезающую путь, который займет минут пятнадцать. Оттуда, кстати, можно и в милицию позвонить, сообщить о нападении и про голого Васю рассказать. Вряд ли его приятель догадается искать напарника в пещере, вход в нее скрыт густыми зарослями.

И я припустила вперед на всякий случай бегом. Кабинка билетера располагалась в самом начале канатной дороги. Билетером была совсем пожилая бабулька. Хм, как бы с ней от моего известия инфаркт не случился…

— Здравствуйте, — приветливо проговорила я, — у вас тут телефон есть? Мне в город срочно позвонить нужно.

— Ась? — переспросила билетерша, высовывая ухо из своего окошка.

— Те-ле-фон, — для пущей слышимости произнесла я по слогам.

— Да нет его тута. Зачем нам телефон? Нам звонить некуда, — охотно проговорила она.

— А если какая-нибудь поломка случится на дороге? — спросила я, бросая взгляды на тропу, по которой только что пришла.

— Так у нас своя связь есть… — Бабулька ткнула пальцем в черный аппарат с диском и ручкой. Я такой в кино видела — про первые подводные лодки, где отсек капитана c помощью подобного агрегата связывался с машинным отделением.

— А где-нибудь вообще поблизости есть телефон? — уточнила я.

— Есть — в ресторане, на самой скале. Там и ресторан, и служба спасения, и все-все.

Ясно, значит, мне надо наверх, к птицам поближе.

— Билетик брать будете? — спросила бабуля.

Я кивнула и отдала деньги. На площадке, где останавливались вагончики, было малолюдно. Я отдала билет контролеру и вошла в кабинку. Желающих прокатиться больше не было, хотя к автостоянке на моих глазах подъехали несколько машин. Кабинка вмещает, наверное, человек десять, и контролер явно хотел подождать немного, чтобы набралось хотя бы двое или трое пассажиров. Следующая кабинка, судя по старому пожелтевшему расписанию, висевшему на столбе рядом, должна была подойти минут через пять. Но у меня этих минут не было. «Поехали», — процедила я сквозь зубы так, что контролер вздрогнул и быстренько захлопнул дверцу, отправив меня наверх в одиночестве.

В другое время и при других обстоятельствах я бы принялась с интересом рассматривать окрестности, но только не сейчас. Мне казалось, что кабинка еле тащится. Скрип этой чудо-техники ужасно раздражал меня, вагончик болтался из стороны в сторону, и у меня, кажется, начиналась морская болезнь — в желудке стало муторно.

Наконец мы дотащились до верхней платформы, двери скрипнули и распахнулись, выпуская меня наружу. Я пошла по тропинке, ведущей к ресторану, где наверняка более оживленно, чем здесь. Мне оставалось пройти не так уж и много, когда на повороте впереди показался какой-то мужик. Лица его видно не было, но очертания фигуры показались мне знакомыми. Нет, только не это! Передо мной стоял приятель Васи. И он вовсе не выглядел как человек, который стоит тут, чтобы сказать мне «добрый день». Как ему удалось оказаться тут раньше меня? Ничего не понимаю, не взлетел же он сюда на крыльях?

Я попыталась скрыться незамеченной. Успеть бы добежать до вагончиков фуникулера и спуститься вниз. Я ринулась по тропинке обратно, к тому самому вагончику, который все еще оставался на платформе. Но приятель Васи нагнал меня прямо на платформе и, не раздумывая, пихнул на бордюр ограждения в надежде, что я потеряю равновесие и хлопнусь вниз. Я уже почти ощущала, как мои ноги болтаются в пустоте, и мертвой хваткой вцепилась в перила ограждения. И вот на них легли пальцы моего потенциального убийцы…

— Помогите! — пискнула я, совершенно не надеясь на то, что кто-нибудь окажет мне помощь. Герои в наше время перевелись, как мамонты или динозавры.

— Твою мать, урод, отпусти девушку! — рявкнул совсем близко кто-то, кого я не могла видеть спиной.

Спаситель подоспел в самое время, я уже успела проститься со всем прекрасным в моей довольно непродолжительной жизни. Думаю, что за время полета к камням на дне ущелья я успела бы вспомнить все события в ней. Кажется, в аналогичных ситуациях говорят: «Жизнь пронеслась перед мысленным взором, как кинолента». Хороша бы я была вон на тех камнях внизу… В данном случае выражение «пораскинуть мозгами» стало бы применимо в самом буквальном смысле.

Мой спаситель кинулся на помощь, за моей спиной завязалась самая настоящая драка, а я была не в силах повернуть голову, следила за ходом боя вслепую, только прислушиваясь.

Наконец я развернулась, но только на коленках — ноги отказывались мне служить, к горлу подкатывала тошнота. Теперь я смогла разглядеть, что происходит на платформе возле вагончика фуникулера. Двое парней катались, сцепившись друг с другом, и в пылу борьбы оказались на кромке платформы. Незнакомый помощник пытался отпихнуть моего убийцу от себя, вот он извернулся и коленом попал ему в лицо. Голова того мотнулась в сторону, но хватка не ослабла.

Ого, кажется, сейчас уже спаситель может оказаться на камнях внизу. И если я не приду ему на помощь, следующей в пропасть полечу я. Интересно, как потом мой враг объяснит мою гибель? Драку при свидетелях несчастным случаем назвать трудно. А к нам уже бежали люди, хотя были они еще довольно далеко.

Я поднялась с коленок и в два прыжка оказалась возле дерущихся. Оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, чем можно огреть убийцу. На глаза мне попалась металлическая урна в виде небольшой вазы. На вид она казалась достаточно тяжелой. Я приподняла ее, вытряхнула мусор и, выбрав удачный момент, врезала качку по спине. Этот маневр дал нам с моим спасителем несколько секунд форы, парень вырвался из цепких объятий наемного убийцы и отскочил в сторону. Приятель Васи протяжно охнул и поднялся на ноги. Ничего себе, прямо Терминатор какой-то!

Мой пока несостоявшийся убийца бросился на меня, воспользовавшись тем, что я размышляла, как быть дальше. От неожиданности я пропустила удар и почувствовала его кулак прямо под своим ребром. Мгновенно стало нечем дышать, я, как щепка, отлетела назад и грохнулась на грязную поверхность платформы.

Я рассвирепела. Сукин сын, убивать частного детектива — это одно, но бить женщину и бросать ее на грязную землю? Тут меня прорвало, я вспомнила и применила все, чему меня учили во всяких секциях.

В себя я пришла только тогда, когда кто-то деликатно постучал меня по плечу и раздался голос:

— Девушка, девушка, успокойтесь…

Я посмотрела на лежащего передо мной убийцу.

— Ну ничего себе, — с уважением воскликнул мой спаситель. — Прям как в кино, только ноги в воздухе летали… — и он протянул мне широкую ладонь, представившись: — Степан.