– Да, ты права, – скривился он, – и поэтому я пришел поздравить тебя с победой. Я думаю перебраться на Яркую или в Гердию.

– Правильно сделаешь, – кивнула Сильва, но подозрение закралось внутрь её. Алзир никогда не признавал своих провалов. Особенно перед ней, женщиной тервинн. Может, одумался?

– Предлагаю выпить, – выудил он откуда-то из-за спины бутылку, наполненную отличнейшим тервиннским брау, выпивкой, которую готовили исключительно из тервиннских трав.

– Откуда ты её достал? – ахнула Сильва, так как не видела таких бутылок уже целую вечность.

– С Кориссы, само собой, – расправил плечи Алзир и, вызвав бота со стаканами, разлил каждому по доброй порции.

– Вздумал меня отравить? – хохотнула Сильва и опрокинула бокал на пол. – Тебе здесь не рады, уходи, – добавила она мертвенным тоном.

– Хороший брау испортила. Досадно, – вздохнул Алзир, выпивая свой стакан залпом. – Ну ладно. – Он остановился и посмотрел на сына Сильвы, все это время наблюдавшего за сценой. Подойдя к нему, он потрепал парнишку по голове: – Весь в отца, – подмигнул он Сильве и вышел через главный вход, оставив Сильву один на один с кучей вопросов.

Взяв бутылку, оставленную на подносе бота, она понюхала брау. Запах был великолепный. Но что это все значило? Он сам выпил из бутылки – значило ли это, что яда там не было?

– Ви-Ар, – подозвала она бота новейшей разработки тервинн, – проведи тест жидкости.

– Чистый брау. Без примесей. Десятилетней выдержки, сарро, – поклонился бот и замер.

Сильва ничего не понимала. Взяв бутылку, она отхлебнула из горла и почувствовала приятный аромат, разливающийся по рту и легким. Подозвав своего сына, она обняла его и поцеловала в макушку:

– Если этот валлеец придет еще раз, не подходи к нему, хорошо?

Маленький тервинн кивнул и побежал играть куда-то в другие комнаты.

А Сильва так и осталась сидеть с бутылкой лучшего брау, не понимая, что же сейчас произошло.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, резиденция Элизы Ромуа.

Элиза сидела у себя в кабинете, уткнувшись в экран монитора. При любых раскладах у By Манга получалось больше голосов, чем у неё. Даже через год ей требовалось какое-то чудо, что-то, что поможет ей обратить на себя внимание всех жителей, поддерживающих сектор Гердия.

– Консул, – зашел в кабинет Талон. Он выглядел уставшим, невыспавшимся и каким-то потерянным. – Сколько дней ты уже за монитором, Элиза?

– Я прилетела сюда не отдыхать, Талон, – отмахнулась она. – Я должна найти хоть что-то, что поможет мне на выборах. By Манг знает, что я буду выдвигать кандидатуру, поэтому мне нужно как следует подготовиться. Нужно найти нужные козыри.

– Через неделю будет ежегодная конференция по технологиям и имплантам. Ходят слухи, что там будет что-то очень интересное, – зевнул он.

– Меня не интересуют эти конференции. И тебе не советую туда идти. Нам нужно связаться с общинами чистых на Мираже – может, они поддержат мою кандидатуру. – Через секунду она осеклась и поняла, что обязана отговорить Талона от похода на конференцию. Рей не связывался с ней с его прибытия на Мираж – и это был хороший знак. А значит, через неделю все должно было взлететь на воздух.

– Я пытался. Они не хотят мешать порядкам Миража и не выступят за нас, если только не поймут, что канцлер явно не справляется со своими обязанностями. Мне кажется, на конференцию все-таки хорошо бы попасть, там можно обзавестись нужными связями, – повторил он.

– Нет, никаких конференций. Никто не знает о нашем присутствии, кроме By Манга, и это играет нам на руку, – соображала она на ходу, хотя у неё плохо получалось.

– Не думаю, что тервинн проглядели прилет в сектор корабля типа Полис. – Талон совершенно не верил в её слова и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё таким взглядом, от которого она почувствовала себя неловко. – Что происходит?

– Я не могу тебе рассказать, но обещай, что не пойдешь на конференцию, хорошо? У меня есть для тебя дело на следующую неделю. Просто обещай. – Она не выдержала его взгляда и отвела глаза в сторону.

– Что ж. Хорошо, если для тебя это так важно, – выдохнул он, – но ты лишаешь себя очень хороших союзников. Я уверен, что многие из Гердии придут на конференцию.

– Так надо, – сказала она. – Это мой приказ тебе, как консула.

– Во что ты ввязалась, Лиз? – Он взял её за руку и притянул к себе. – Мы обязательно найдем и другой способ обзавестись союзниками, но мне все это очень не нравится…

«Конечно, найдем», – рассмеялась внутри себя Ромуа, представляя себе взрыв на следующей неделе и предстоящую работу. Она медленно придвинулась к Талону и поцеловала его, не дав договорить.

«Я застал первые выборы канцлера Миража. Наша миссия с Коннором закончилась. И пускай последние годы своей жизни он провел на Яркой, скрываясь от решений, принятых десятки лет назад, мы стояли вместе на Мираже, в самом центре мегаполиса.

Смысла в выборах особого, конечно, и не было, ведь народ все равно прислушивался к нашим решениям. Мы могли делать все что нам вздумается, а вместо этого устраивали выборы, лишающие нас власти и полномочий. Я все равно до сих пор считаю, что мы поступили правильно, как сделали бы мудрые правители Старой Земли во времена до Кризиса Ресурсов. Да, тогда в некоторых уголках еще можно было найти справедливость и правителей выбирали, а не назначали.

У Коннора были свои идеи на этот счет. Хотя он и стыдился наших решений на Мираже, он явно был не готов распрощаться с властью. Оттого ли, что боялся, что новый лидер не увидит ответственности? Или просто не хотел отказываться от этих возможностей? Когда я сел писать эту главу, я до сих пор не знал ответа на этот вопрос.

Выборы проходили неохотно. Несколько месяцев мы раскачивали народ, чтобы все откликнулись на наш призыв. И наконец, выбор был сделан. Мои руки дрожали, когда я открыл систему на старом мониторе и у видел результаты. Мы выбрали перспективного лидера из семьи Манг. Вейж Манг был выбран народом.

Стоял радостный вопль, люди салютовали новому лидеру, который с волнением подошел и пожал руку мне, а затем Коннору. Он улыбался, хотя я видел, что за этой улыбкой уже скрывается куда больше, чем приятное удивление.

Так началась династия Матов. Долго ли она продержится?

„Книга Вторая: Становление сектора Мираж“,

2324 год, Хан Квен».

Август, сектор Гердия, дальний космос системы Морбул.

Улей безмятежно дрейфовал в просторах космоса. Все внешние системы были выключены, что исключало любые проблески света или перепады электромагнитных волн, которые могли заметить охранные системы Морбула.