Звон стали, и цветные магические взрывы вихрями разносились по округе. Магическая энергия сталкивалась между собой, меняя свою структуру и энергию. Защитные барьеры вспыхивали с разных сторон и гасли так же быстро.

Глава «Псов» пришла в себя и опиралась на руку Фирса. Она командовала гриммами, которые стали существенным подспорьем в бою. Словно демоны гриммы облепляли магов, питаясь их энергией, и вытягивая жизненую силу.

Гай держался в стороне, но все же помогал «Псам». В его руках горел великолепный темно-зеленый меч, с которого он выпускал по врагам, подобравшимся слишком близко, убийственные магические сгустки.

Маги «Ока» в темно-синих костюмах и золотых масках двигались по полю боя с особой грацией. Но деревья не давали совершить скоростные маневры, и это тормозило «Око». Был ли Юстин среди них, я не знала. Но Айзелин я не видела.

Мимо меня пролетели «псы» на симарглах. Маги усилием воли скидывали горящие перья на землю. Из каждого пера вырывался багряный огненный сгусток, который не только уничтожал врага, но и переходил на лес.

Горели километры леса. Красные языки пламени лизали сухое дерево. Они оставят после себя сплошное пепелище…

«Псы» теснили «Око».

Казалось, огонь был на стороне «Псов». Оранжевые языки пламени валили деревья без разбору, уничтожая противников и союзников. Упавшие деревья тут же загорались, заключая магов в огненные ловушки. Черный дым валил столбом, опаляя гортань и заставляя кашлять.

Не моя война. Она не моя…

Мне не нравилась ни одна из сторон. Обе вели себя нелепо. Мое сердце дрогнуло, ибо не могла смотреть на бессмысленную гибель людей, несколько раз я пыталась помочь и своим, и чужим. Но огонь был быстрее.

Каждый раз, пробуя, помочь врагам меня нещадно терзали собственные мысли.

Правильно ли поступаю?

Ответ пришел скоро. Я должна делать то, что велит мне моя душа. Ведь в республике может существовать и третья сторона. Другая. Мне просто нужны сильные союзники.

К северу от столкновения образовалась новая огненная ловушка. Раненый маг «Ока» с повязанной золотой лентой у плеча, и с ним ещё двое. Они метались в этом очаге без надежды выбраться. Один из магов управлял водной стихией, но это не помогло ему затушить магический огонь, который был беспощаден.

Натянула капюшон до предела, и рванула к сужающейся ловушке. Симаргл ловко спикировал в горящее кольцо. Маги «Ока» тут же отреагировали. Они молниеносной закрыли товарища, и оба выставили мечи, направив их на меня.

— Стойте, — прокричала, но наглотавшись дыма зашлась приступом кашля, — я хочу помочь.

Горло горело. Но откашлявшись, продолжила:

— Перенесу вас по одному за сторону огня. Вы будете отрезаны от битвы, но будете жить.

Треск падающих деревьев заставил поежиться. Разговоры вести некогда.

— Уберите оружие, — простонал раненый, — со мной вам не выбраться.

Его союзники тут же выполнили приказ.

— Нужно убираться, — меня снова атаковал приступ кашля.

Симаргл не смог бы перенести всех разом. Поэтому придется перелететь трижды. Каждый последующий перелет будет опаснее предыдущего. Первый стал самым легким. Маг воды легко запрыгнул позади меня. Мы быстро перенеслись на другую сторону. В благодарность он протянул мне шейный платок, чтобы я могла закрыть часть лица от гари и дыма.

Перенеслась второй раз. Кольцо сузилось вдвое. Союзник раненого помог ему забраться на симаргла позади меня.

— Вы сможете держаться?

— Да, — прохрипел маг. Еле расслышала ответ.

Мы взлетели. Треска огня стало почти не слышно.

— Почему ты помогаешь нам? — раненый спросил неожиданно. Его приятный баритон выдавал человека взрослого, не юнца.

— Потому что не могу иначе.

— Это странно, — маг вздохнул, — врага обычно бросают на поле боя. Каждый погибший маг большая потеря для армии.

Мой поступок не казался мне странным. Я приняла решение, и готова нести за него ответ.

— Что странного в том, чтобы следовать за велением сердца?

— Если так, оно у тебя золотое.

Когда сели на безопасной стороне, маг воды помог спуститься раненому, и тут же занялся раной товарища.

Послышался хруст, ломающейся древесины. В кольцо огня завалилось несколько высоких деревьев. Огонь тут же перешел на них, забираясь все выше. Огненная стена выросла в несколько раз.

— Возвращаться опасно, — тихо сказал раненый, проследив за моим взглядом.

— Нужно попробовать.

Нервно сглотнула, потому что понимала. Назад могу не вернуться.

— Ты не обязана это делать, — вмешался маг воды, и показал рукой на товарища, — главное было спасти первого командира «Ока».

Пожала плечами, но мой взгляд не переставал метаться. Как перенестись через огненную стену?

— Ты же маг воды, — медленно говорю, — мне нужно, чтобы моя одежда, вместе со симарглом вымокли.

Маг кивнул. Он взмахнул своим мечем, словно разрезая пространство. Блекло-синие свечение лезвия трансформировалась в водяной сгусток, который врезался в мое тело. Боли я не почувствовала, но добилась желаемого, мы с симарглом вымокли насквозь.

Существо взлетело вверх. Тяжелые мокрые крылья не давали ему высоко подняться. Симаргл резко влетел в стену огня. Горячий воздух окутал с ног до головы. Жарко. Кровь разгонялась по венам, увеличивая частоту пульса. В ловушке огня маг метался по оставшемуся кусочку земли, не тронутого пламенем. Симаргл рванул к нему. Протянула руку, опираясь, маг ловко запрыгнул на летающие создание. Тут же последний безопасный островок затянулся огнем. Желто-оранжевые языки пламени лизали дерево и сухие осенние листья, выжигая все до черноты.

Стена огня такая высокая, что я не знала, где безопаснее пролететь. Горло горело. Сердце билось так гулко, что этот звук слышно сквозь отвратительный треск пожара.

— Я думаю, что смогу немного раздвинуть огонь, — вдруг раздался женский голос, — но проход затянется тут же, и пролетать нужно быстро.

Не думала, что маг — девушка. Золотые маски и синие накидки делали магов безликими.

— Ладно, — согласно кивнула. — Давай попробуем.

Девушка сосредоточилась и начертила магический символ. С него вырвался огромный серебряный вихрь. Я рванула за ним, только мы пролетели дыра закрылась.

Симаргл приземлился к магам.

— Слава Богине, вы вернулись, — пробормотал маг воды.

Первый командир «Ока» снял маску. Мужчина был ровесником моего отца. Черные волосы с проседью касались узкого лица. Пышная борода с разбросанными по ней серебряными волосинками. Его карие глаза победно блестели. Сквозь тонкие губы проступила улыбка.

— Меня зовут Ролло Эрциа. Я благодарен за помощь, — мужчина схватился за бок, но пересилив боль, рухнул передо мной на одно колено. Сопровождающие его маги тут же повторили за ним.

— Не нужно… встаньте, — рассеяно пробормотала.

Но раненый маг продолжил, не поднимаясь:

— Ролло будет твоим должником, пока не сможет оплатить тем же. Ты не представляешь девочка, что ты сделала