— Ну и кто это, к примеру?

— Предупреждаю, я ничего не знаю наверняка, — осторожно сказала Джу, капельку жалея, что затронула эту тему. — Но если хорошенько подумать, то это, скорее всего, Сильвиан, Фил… возможно, Лукас и, весьма вероятно, Гейб и Картер. Повторяю, я не берусь ничего утверждать, просто у меня хорошо развита интуиция.

Лгать Джу совершенно не умела, так что Элли наверняка рассмеялась бы, если бы не была так удивлена.

— Выходит, ты лишь предполагаешь, что твой парень посещает эту школу, но не уверена в этом? — осведомилась она, подпустив в голос иронические нотки.

Джу огляделась, чтобы увериться, что их никто не может подслушать, потом наклонилась к Элли и понизила голос до шепота.

— Послушай, все это страшный секрет, поняла? У тебя будут большие неприятности, если кто-нибудь узнает, что ты рассуждаешь на эту тему. Я не шучу! Проблемы могут быть очень серьезные.

— Стало быть, нам сейчас разговаривать об этом не стоит? — прошептала Элли.

— Не стоит, — прошипела Джу.

Элли вернулась к своему фолианту и стала читать его, медленно перелистывая страницы, но ее мысли постоянно вертелись вокруг того, что Джу только что ей поведала.

Не утерпев, она наклонилась к подруге и спросила:

— А девочки там есть?

Джу со значением посмотрела на нее.

— Возможно, Джулия, — беззвучно, одними губами сказала она. — И Рут.

У Элли от удивления снова расширились глаза.

— Не может быть… — выдохнула она, не зная, верить подруге или не верить.

Джу подняла правую руку:

— Клянусь Богом!

После этого они около получаса работали в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц. Потом, совершенно неожиданно, Элли вновь вскинула голову.

— По крайней мере это объясняет реакцию Картера, — сказала она таким тоном, как если бы их с Джу беседа не прерывалась ни на минуту.

Ее слова определенно заинтриговали Джу:

— Какую реакцию? Где? Когда?

Элли коротко рассказала о своих приключениях на втором этаже, когда Картер вывел ее оттуда.

— Интересно… — протянула Джу, когда Элли закончила. — Я и не знала, что они встречаются в здании. Да еще днем. Это довольно странно.

Элли, принявшаяся было по привычке вертеть ручку в руках, запачкала чернилами ладонь. Тихо выругавшись и потянувшись за носовым платком, она осведомилась:

— А чем они вообще занимаются в этой своей вечерней школе?

Джу, не поднимая глаз от книги, буркнула:

— Представления не имею.

Элли, продолжая стирать с руки чернила, прошептала:

— У меня всегда было ощущение, что Картер знает, что к чему. И это объясняет его поведение.

Джу украдкой на нее посмотрела:

— Ну, что еще? — спросила Элли, склонив голову набок.

— Ничего.

Элли взялась было за ручку, но Джу продолжала смотреть на нее.

— В чем дело-то? — снова спросила Элли, и по-приятельски толкнула Джу в плечо, после чего они обе рассмеялись.

— Скажем так, я хотела полюбопытствовать, что у тебя с Картером…

Элли сразу перестала смеяться.

— А что у меня с Картером?

— Не знаю, потому и спрашиваю. Но он вечно тебя подкалывает, а бывает, что просто дерзит.

— Да, на него иногда находит, — сухо сказала Элли. — А все потому, что он псих.

— Ну это ты зря. Картер — совершенно нормальный парень. Но меня больше интересует манера, в какой он до тебя докапывается.

Эли нахмурилась:

— Не понимаю о чем ты, Джу.

— Да так, ни о чем, в сущности. Просто поначалу я какое-то время думала, что вы понравились друг другу, а теперь мне вдруг стало казаться, что вами овладела сильная взаимная неприязнь, чуть ли не ненависть.

Элли пожала плечами:

— И такое случается.

— Гм… — В тоне Джу ясно слышалось сомнение.

— Никаких «гм» по этому поводу быть не может, — сказала Элли. — Помимо всего прочего, он любит командовать и говорить мне, что я должна делать и чего не должна. Конечно, парень он симпатичный, не спорю, но мне не нравится.

Джу нарисовала у себя в тетради веселую рожицу, потом добавила ей зловещести и пририсовала раздвоенный язык.

— Надеюсь, ты слышала, что мы с Гейбом говорили относительно Картера?

Элли согласно кивнула:

— Ну так вот. Все это была правда. Но что самое интересное, после твоего приезда в Киммерию Картер здорово изменился и я его больше ни с одной девчонкой не видела.

Элли широко улыбнулась:

— Да что ты говоришь? Целых две недели? Какое самоотречение! Похоже, он действительно влюбился в меня без памяти.

После этой фразы они снова захихикали, и хихикали довольно долго.

— Есть и другие новости, куда более интересные. По крайней мере, для меня, — отсмеявшись, сказала Элли. — Сильвиан предложил мне встретиться с ним завтра после обеда. Не знаю, как ты, но я называю это свиданием.

— Похоже на то, — ухмыльнулась Джу. — Так что забудь обо всем, что я наговорила тебе о Картере. Это все глупости. Сейчас меня куда больше волнует тот факт, что ты можешь стать девушкой, обольстившей самого Сильвиана. Да все наши девицы с ума сойдут от ревности, узнав об этом.

— Иными словами, станут относиться ко мне еще лучше. — В тоне Элли ясно проступали саркастические нотки, но Джу с видом умудренной жизнью женщины покачала головой.

— Если Сильвиан станет твоим бой-френдом, они не осмелятся даже голос на тебя повысить. Как шелковые станут.

Прежде чем Элли успела спросить, что она хотела этим сказать, Джу деловым голосом заявила:

— Нам нужно написать около полутора тысячи слов до обеда, до которого, между прочим, осталось… — Тут она глянула на свои изящные золотые часики… чуть больше трех часов.

— Фашистка! — воскликнула Элли. Но Джу уже строчила в своей тетради, как автомат.

За обедом все разговоры велись вокруг нового слуха: учащимся якобы не запрещается покидать здание академии и прогуливаться по территории, но «в разумных пределах». Проблема заключалась в том, что никто точно не знал, как толковать это самое «в разумных пределах».

— Может, это следует понимать так: гуляйте на здоровье, но только не приносите с собой трупы? — поинтересовалась Лайза, отбрасывая назад свои длинные светлые волосы.

— В прошлый раз обошлось без трупов.

Элли показалось, что голос Гейба прозвучал излишне резко.

Лайза лишь пожала плечами и принялась за салат.