— У меня все хорошо. Просто задавать стали слишком много, и я все вечера провожу в библиотеке. Оттого, должно быть, и не встречаемся.

Сильвиан кивнул:

— Знаю. Учителя словно с цепи сорвались — изо всех сил стараются загрузить нас работой.

Элли повернулась к нему:

— А что послужило этому причиной? Ведь раньше они вроде так не зверствовали?

Он улыбнулся, а его глаза заискрились:

— То-то и оно. Даже в Киммерии никогда столько не задавали. Что же до причины, то, полагаю, это делается специально. Чтобы у горячих голов не оставалось времени для вылазок на природу.

Элли постаралась не выказать овладевшего ею удивления:

— Это все из-за того вечера, не так ли?

— Вполне возможно.

— А вот я, — сказала она, вожделенно посмотрев на дверь, — очень даже не прочь совершить вылазку на природу.

— Так ты заскучала, ma belle? — Он молниеносно, не предоставив ей возможности отреагировать, схватил ее за руку и притянул к себе. — А знаешь ли ты, что я умею читать по ладони? Быть может, хоть это немного развлечет тебя? Я же получу возможность заглянуть тебе в душу.

— Ты умеешь читать по руке? — В ее голосе сквозило сомнение, но ей нравилось ощущать его прикосновения.

— Конечно, — улыбнулся Сильвиан. — На самом деле это не так трудно.

Перевернув ее руку ладонью вверх, он провел указательным пальцем по линиям на ней. Его прикосновения были легкими и нежными, как прикосновения кошачьего уса.

— Тебя ожидает очень длинная жизнь, — пробормотал он, проведя кончиком пальца от запястья до середины ладони. — И линия сердца у тебя хорошо очерчена. Видишь? — Он указал на линию, заканчивавшуюся между указательным и большим пальцем. Она невольно вздрогнула от его прикосновения. — Знаешь, о чем она мне рассказывает?

Смущенная, Элли отрицательно покачала головой.

— Она говорит мне, что ты в кого-то влюблена. Или влюбишься в самое ближайшее время.

Ее кожу приятно покалывало от его прикосновений. Ей очень хотелось сказать ему что-нибудь умное и значительное, но пока она подыскивала нужные слова, дверь библиотеки неожиданно распахнулась и послышался голос Джу.

— Элли, хорошо, что ты еще здесь. Не забудь принести мне… — В следующее мгновение она увидела Сильвиана, и ее тон резко изменился, она стала говорить тише и сбивчивее. — Опс! Какой приятный сюрприз… Ой, кажется, я оставила на столе одну вещь…

Джу, не являвшаяся мастером импровизации, поторопилась укрыться за дверью библиотеки. Но в следующее мгновение дверь отворилась снова, и из нее вышли несколько учеников, оживленно переговаривавшихся между собой.

Сильвиан отпустил руку Элли с улыбкой сожаления.

— Я бы хотел продолжить обсуждение этой темы несколько позже, — произнес он.

Элли была сильно не против.

— Разумеется… мы продолжим обсуждение в самое ближайшее время… Мне, по крайней мере, это было бы очень интересно…

— Тогда встретимся в воскресенье после обеда и поговорим… хм… без помех, — сказал Сильвиан.

— Меня это вполне устраивает, — пробормотал Элли, стараясь, чтобы ее голос не прерывался от волнения.

Он улыбнулся:

— Отлично. Если все сложится, как задумано, я найду тебя в столовой. До встречи.

— До встречи, — сказала Элли, не только повторяя его слова, но даже непроизвольно копируя интонацию.

Неделя подходила к концу, а объемы домашних заданий не становились меньше. Более того, в пятницу всем учащимся раздали темы рефератов, которые им предстояло написать за выходные. Когда сложенные вдвое листочки с темами рефератов начали раздавать на уроке истории, Элли, раскрыв свой, обнаружила начертанное аккуратным почерком Желязны следующее:

«Написать сообщение из 3000 слов на тему: социально-экономические причины Гражданской войны в Англии и положение аграрного общества того времени.

К понедельнику. Никакие причины и отговорки в связи с невыполнением к сроку указанного задания не принимаются».

В пятницу вечером библиотека была так забита несчастными учениками, что многим пришлось расположиться в коридоре прямо на полу, обложившись учебниками и тетрадями.

— У нас вид, как у беженцев, — проворчала Джу, когда они с Элли перетаскивали стопки книг и тетрадей к обнаруженному ими свободному месту неподалеку от входной двери.

— Просто сумасшествие какое-то… Интересно, сколько еще времени нас будут держать в ежовых рукавицах? — откликнулась Элли, прилагая героические усилия, чтобы не опрокинуть чашку с чаем на изданное сто лет назад историческое пособие, которое держала в руках, усаживаясь на пол.

— Хороший вопрос, — сказала Джу, в очень нужный момент забирая у нее чашку.

— Спасибо, — сказала Элли, устраиваясь наконец на полу и облокачиваясь спиной о стену.

Джу глотнула чая из чашки Элли.

— Мне тоже надо было сбегать на кухню и принести себе чашечку. Теперь же придется пить из твоей.

— А еще нам надо было взять на кухне немного печенья.

— Это точно. Сглупили мы с тобой, ничего не скажешь.

Элли, насупившись и шурша страницами, принялась перелистывать толстый том, отыскивая нужную главу. Потом оторвалась от книги и посмотрела на Джу.

— А где сегодня Гейб? Я не видела его и Сильвиана почти всю неделю.

Джу в этот момент возилась с тетрадями.

— Без понятия. Он сказал мне, что у него важное дело, а реферат от него никуда не убежит.

— Странно, — пробормотала Элли. — Учителя так стараются, чтобы у нас не осталось ни минуты свободного времени, а между тем складывается такое впечатление, что Сильвиан и Гейб плевать на это хотели и заняты исключительно своими делами.

Джу пожала плечами:

— Я не в курсе их дел, поскольку мне никто ничего не рассказывает. Мы с Гейбом даже поссорились из-за этого. Между прочим — впервые.

— Все парни — порядочные свиньи, доложу я тебе, — сказав это, Элли снова углубилась в книгу.

Джу какое-то время листала тетрадь. Потом с рассеянным видом произнесла:

— Я знаю только то, что «продвинутые» ребята из вечерней школы тайком покидают здание академии каждый вечер, и почти не сомневаюсь, что эти уходы как-то связаны с известными тебе событиями. Но это большой секрет.

Элли перестала читать и уставилась широко открытыми глазами на Джу.

— Погоди… Ты что — знаешь, кто посещает вечернюю школу?

Джу замерла, и у нее по лицу растеклось виноватое выражение.

— Ну… не то, чтобы знаю, но, скажем так, догадываюсь. Впрочем, бывают случаи, когда и гадать не надо. О некоторых парнях это можно сказать почти со стопроцентной уверенностью, стоит только к ним присмотреться.