Он помолчал немного, задумчиво отковыривая от края берега кусочки глины и бросая в воду. Признался смущенно:

— Девки не те. Сунулся было к одной, так дураком выставила, аж тошно!

— Не оценила твоих достоинств? — язвительно спросил Роберт.

Малютка лениво отмахнулся.

«Что это со мной? — растерянно подумал Роберт. — Почему я злюсь?»

И понял. Он злился потому, что оказался все-таки не прав. Правы оказались другие, и не было никаких оснований им не верить. Напрасны были все его стремления убедить себя в том, что этот мир хуже, чем есть.

— Выбрались — и слава богу, — задумчиво повторил Роберт и придвинулся к Юджину. — Скажи, ты никогда не думаешь об оставшихся? Не кажется, что так… нечестно?

— Не понял!

— Нечестно, что мы здесь, а они там…

— А мне-то что! Я, что ли, виноват?

— Как? — Роберт даже растерялся. Юджин, оказывается, изменился не так уж сильно. — Значит, пусть они там, в этих каморках?…

— А ты что, предлагаешь их сюда? Нужны здесь кому-то Эмма полоумная или этот старый придурок!

Роберт задохнулся от негодования:

— Вот как? А ты здесь был очень нужен! Без тебя они бы не прожили! Им очень не хватало для полного счастья пьяницы и грубияна Малютки!

— Чего ты злишься, парень? — добродушно спросил Юджин. — Кто ж тебе мешает рассказать, где База?

— А тебе что мешает?

— Мне ничего. Живут себе там — и пусть живут. Доносчиком не был и не буду!

— Значит, предлагаешь мне стать доносчиком?

Юджин в замешательстве потер широкую грудь:

— Ничего я не предлагаю.

— Так пусть там и сходят с ума под синими огнями?

— Уф-ф! Ну, ты и настырный, сволочь! Да говори на здоровье, они тебе только спасибо скажут. Им ведь такое и не снилось! — Малютка обвел рукой речку, лес, луга.

— А как же насчет доносчика?

— Да отстань ты, черт возьми! Вот завел свое! Я ж тебе повторяю: они только спасибо скажут.

Роберт поднялся.

— Хорошо. Что ты скажешь, если я прямо сейчас пойду в интернат и поговорю с тем, Либетрау? Дам координаты Базы.

— Пожалуйста! — Юджин лег на спину и заложил руки за голову. — Только не сейчас. Успеешь еще. А то негостеприимно получается: я к тебе пер от самой Луны без остановки, а ты вместо того, чтобы поводить гостя по лесу, чем-то постоянно недоволен и вообще собираешься меня бросить.

Роберту стало стыдно.

«Действительно, человек, может быть, и в глаза еще не видел настоящего соснового леса, торопился, наплевал на свои двигательные системы и верфи, примчался по первому зову — и такой прием!»

— Ну что ж, для начала искупаемся — и в лес! — деловито сказал он и начал снимать рубашку.

— С этого бы и начинал, малыш! — обрадовался Юджин.

Они разделись и забрались в воду. Они фыркали и смеялись, и дрыгали руками и ногами. Они поднимали фонтаны брызг, выползали на горячий песок и вновь бросались в речку. Юджин резвился, как молодой кит, так что волны испуганно кидались на берег от его гогота.

Но вволю порезвиться им не удалось. Когда Роберт в очередной раз в изнеможении выполз на пляж и поднял голову, то увидел совсем недалеко, в ложбине, которую пересекал ручеек, Катьку Мухину. Катька сидела, обхватив руками колени, и совсем не обращала внимания на их буйную возню. Юджин, тяжело сопя, повалился на песок, замотал рыжей головой, обдав Роберта брызгами.

— Вот это классно! — проревел он, посмотрел на Роберта и повернул голову к Катьке. — А это что за девочка? Надо бы познакомиться!

— Да, познакомиться не мешало бы, — тихо произнес Роберт. — Эта девочка недавно потеряла отца. Из-за таких, как мы… Там… — он показал на небо.

Юджин притих, с силой вцепился пальцами в мясистый нос.

— А завтра или даже сегодня может потерять еще кто-нибудь, — беспощадно продолжал Роберт. — Пока мы здесь развлекаемся.

Юджин крякнул, поднялся, отряхивая прилипший к груди и животу песок.

— Пошли!

Они оделись и, не говоря больше ни слова, направились по тропинке к интернату.

Но в небольшом зале на втором этаже учебного корпуса их ожидала неудача. Экран не растворился от нажатия клавишей, а неожиданно сказал:

— Абонент отсутствует.

— Может, кому-нибудь другому? — предложил Юджин.

— Нет.

Ни с кем другим, кроме Либетрау, Роберт говорить не хотел.

— Ладно, — сказал Малютка. — Я вечером улетаю, так по пути к нему загляну.

— Нет, — опять мотнул головой Роберт. — Я сам.

— Как хочешь…

В лес они все-таки сходили, а вечером, на обратном пути, Юджин внезапно остановился и положил на плечо Роберту тяжелую руку.

— А я ведь действительно о них не думал, — смущенно сказал он. — Как-то выскочило из головы…

Придорожный можжевельник сливался в сплошную темную полосу. До интерната было совсем близко. Они шли по дороге, покрытой колючим ковром сосновых шишек.

— О! — сказал Юджин.

Кто-то шел им навстречу. Роберт вгляделся в полумрак и узнал Драгана Стояновича и Ирену из десятого класса.

— Ты что, Малютка?

Юджин сунул руки в карманы брюк, широко расставил ноги и поджидал, когда Драган и Ирена подойдут ближе.

— Привет, ребята! — сказал он, в упор разглядывая высокую стройную Ирену.

Роберт встревоженно ждал продолжения, не в состоянии разгадать пока замыслы Малютки. Драган и Ирена остановились, потому что Юджин загородил им дорогу.

— Вам не страшно гулять так поздно, мадемуазель? — учтиво спросил Малютка, наклоняясь к Ирене.

Ирена с любопытством и удивлением окинула взглядом его мощную фигуру и пожала плечами:

— Кого же бояться? Страшно было в Средние века. Колдуны там, разбойники всякие. Опять же, драконы.

«И ничему-то ты не научился! — насмешливо подумал Роберт. — Ишь, кавалер!»

— А что, разве теперь нет разбойников? — притворно удивился Юджин. — А разные злые звери: крокодилы, тигры?

Драган и Роберт переглянулись, и Роберт чуть заметно пожал плечами.

Ирена засмеялась:

— Крокодилов мы не боимся!

— Ну а я страшнее, чем крокодил? — клонил куда-то Юджин.

Ирена преувеличенно внимательно осмотрела его и сказала, еле удерживаясь от смеха:

— По-моему, не страшнее.

— Тогда разрешите прогуляться с вами по лесу! — обрадованно воскликнул Юджин.