— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Максим. — Гораздо лучше, приятель. Не нужно было тебе называть мою жену сукой. Не нужно.

Он развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел из дома, не удосужившись проверить, дышит ли Рокот.

Машина стояла у обочины. Он уселся на водительское сиденье, вставил ключ в замок зажигания. Случайно взгляд зацепил собственное отражение в зеркале заднего вида. «Ну и рожа! Кто увидит — испугается». Видок у него был еще тот. Впрочем, к чему беспокоиться на этот счет сейчас, когда вся жизнь летит под откос? «Да пошло оно все!» — мысленно выругался Максим, завел машину и, вырулив на середину дороги, прибавил газ.

По дороге он немного успокоился, начал соображать, как выпутаться из скверной истории. «Про операцию Ольге можно забыть — с деньгами ты, друг, облажался, это факт. Хотя не это сейчас твоя главная проблема. Курбан — вот твоя проблема. Курбан и его банда. Сколько времени у тебя в запасе? Час, максимум два. Потом Рокот очухается и позвонит Курбану. Имеет ли он с ним прямую связь? Навряд ли. Скорее всего, между ними имеется посредник. Будем исходить из этого. Пока посредник доложит самому Курбану, пока тот отдаст распоряжения, пройдет еще минут пятнадцать-двадцать. Если гнать на максимальной скорости, за два с половиной часа можно покрыть приличное расстояние. Вопрос в том, куда держать путь. Где ты, дружок, сможешь чувствовать себя в безопасности хотя бы какое-то время и кто станет брать на себя риск прикрыть тебя?»

К тому моменту как машина подъехала к подъезду, решение было принято. Правильным оно было или нет, Максим не знал. Но вот в том, что оно единственно возможное, не сомневался. Войдя в квартиру, он позвал жену. Та была в спальне, но почему-то не спала и была полностью одета. Хоть Максима и удивил этот факт, на расспросы времени не было. Разговор получился короткий.

— Собирайся, Олюшка, мы уезжаем, — стараясь сохранять спокойствие, сказал он.

— Рубашку смени, — бесстрастно глядя на кровавые капли, растекшиеся по светлому фону, произнесла Ольга.

Максим опустил глаза вниз. Черт, вся грудь измазана! А он-то, болван, чуть не забыл об этом. Попросив жену найти что-то подходящее, Максим прошел в ванную комнату, скинул запачканную рубаху. Смочив полотенце водой, тщательно вытер грудь, мылом стер следы с ладоней. Вошла Ольга, протянула свежее белье. Максим благодарно улыбнулся. Натянул тенниску, пригладил волосы. Теперь в зеркале отражался вполне респектабельный молодой человек. Выражение лица, правда, слегка растерянное, но в целом портрет положительный.

— Куда мы едем? — спросила Ольга.

— В Екатеринбург. Я говорил тебе, что кое-кто обещал похлопотать о более выгодной работенке…

Ольга вдруг схватила окровавленную рубашку, потрясла ею перед носом Максима и выкрикнула:

— Прекрати врать! Вот это, по-твоему, после делового разговора могло появиться? Или тебе пришлось выбивать разрешение сменить сферу деятельности, используя кулаки? Во что ты влез, Максим? Говори! Только прошу, никакого вранья. Я вынесу все что угодно, только не твою ложь.

Максим с тоской взглянул на жену, в лице которой смешалось столько эмоций: обида, страх, решимость, даже злость. Но весь этот калейдоскоп чувств покрывало единственное, что сейчас было важно для Максима, — беззаветная, всепоглощающая любовь. «Господи! Что я наделал! Как мог сотворить с тобой такое?»

Ольга прильнула к нему, нежно поцеловала в губы и, заглядывая в глаза, уточнила:

— Времени на сборы нет?

— Верно, времени совсем нет, но в кладовке кое-что припасено. Сумка. Там некоторые вещи, деньги и документы, — отрываясь от жены, сообщил Максим.

— Ты знал, да? Знал, что придется бежать? Поэтому заранее подготовился?

Максим вынул сумку из кладовки, перекинул через плечо и взял ее за руку:

— Я все объясню по дороге. Обещаю. А сейчас нам пора. До Екатеринбурга почти двести пятьдесят верст. Нужно успеть преодолеть их по темноте. Это очень важно, понимаешь?

— Кто там, в Екатеринбурге? — задала последний вопрос Ольга.

— Человек, который нам точно поможет, — уверенно ответил Максим и вышел из квартиры, увлекая за собой жену.

И снова «Пежо» полковника Гурова плутал по проселочным дорогам. Три пассажира тряслись на ухабах, стоически вынося тяготы дороги. На этот раз их целью был Челябинск. Правда, подъехать к городу по центральным трассам они не могли по вполне определенным причинам: все трое были уверены в том, что в городе их уже поджидают. К тому времени Гробарь и Зачетчик, даже по самым оптимистичным подсчетам Гурова, опережали их минимум на сутки, а это для такого человека, как Курбан, невероятно огромная фора.

Увы, сорваться с места раньше и попытаться сократить временное преимущество Гуров не мог. Он и так сделал все возможное, чтобы предварительная подготовка прошла в ускоренном темпе. Самое сложное было уговорить генерала пойти с докладом к вышестоящему начальству, не имея на руках ничего более существенного, чем россказни Яропольцева, подкрепленные железной уверенностью Гурова, что на этот раз Курбан влип основательно. В конце концов, ему это удалось.

Выслушав рассказ Яропольцева до конца, Лев еще около часа задавал ему вопросы, сначала пытаясь поймать на лжи, а потом просто для того, чтобы как можно четче прояснить ситуацию. С помощью наводящих вопросов Яропольцев сумел вспомнить еще одну подробность той первой беседы с Рокотом. Стараясь произвести на приятеля большее впечатление, Рокот объявил, что очень скоро его бизнес перейдет в разряд международных. Те, кто заинтересован в его товаре, уже ведут переговоры с очень серьезными людьми за границей. Так он сказал, но тогда Яропольцев не придал этому значения, уж слишком фантастически это звучало. Никому не известный Рокот вдруг выходит на мировую арену? Смех да и только.

А вот Гурову подобное заявление не показалось преувеличением, особенно в общей связке с именем Курбана. Международный наркотрафик как раз в его духе. Довольствоваться местной сетью с такими козырями на руках для Курбана было слишком мелко. Если сравнивать доход от местной торговли высококачественным товаром с торговлей в мировом масштабе, то деньги, что имел Курбан сейчас, были сущей мелочью по сравнению с тем, что он мог иметь. А предложить крутым заграничным парням Курбану было что. Если верить словам Яропольцева, товара такого качества в наркобизнесе еще не было. Так почему бы не рискнуть? Гуров склонялся к тому, что Курбан рискнул. Именно поэтому ему было так важно как можно быстрее избавиться от Яропольцева. И не просто избавиться. Ему нужно было, чтобы его имя не всплыло нигде и ни при каких обстоятельствах. Стоит проколоться, и на карьере наркобарона с мировым именем можно ставить крест. Да что там карьера! В случае неудачи самому Курбану придет конец. Таких промахов в той среде, куда он нацелился, не прощают.

Осознание того, насколько близок Курбан к осуществлению своих планов, заставляло Гурова торопиться. Пока не поздно, нужно остановить действие смертоносной машины. А улики и факты? Плевать! Об этом можно будет подумать позже, когда колесики системы закрутятся в нужном направлении. Парадокс заключался в том, что, для того чтобы колесики закрутились, нужны были факты. Убойные факты, а их-то как раз и не было. Готовя пути к отступлению, Яропольцев не позаботился о главном — он не оставил запасного экземпляра компрометирующих материалов. Невероятно, но факт. Сам Максим объяснял это тем состоянием, в котором находился с того момента, как узнал о болезни жены. Умение просчитывать партию на десять ходов вперед испарилось вместе с надеждой на спокойную, счастливую жизнь. Кроме канцелярского блокнотика, в котором он отмечал точки сбыта криминального товара, у него при себе ничего не было.