— Ваша дружба пошатнулась из-за относительно незначительной, но вполне разрешимой проблемы, которой вы обе позволили усугубиться, — продолжала Ирен. — Если это так, нужно откровенно поговорить и постараться решить проблему. Не стесняйтесь показать, что вам недостает прежних отношений. Скажите, как много значит для вас эта дружба. Если вы заметили, что подруга отдалилась, спросите, в чем дело, пока проблемы не начали нарастать как снежный ком.

Отлично! Именно это я и собираюсь сделать. Мы сумеем все вернуть.

Но у Ирен был еще один красный флаг.

— Случается, что встречи не приносят ощущения прежней близости. Раньше общение не требовало усилий. Теперь же все изменилось. Если вы понимаете, что ваша жизнь и ценности более не совпадают, то, возможно, стоит пойти своей дорогой и перестать цепляться за прежние отношения — это не принесет счастья ни одной из вас. Развивайте другие отношения, а эти оставьте как есть. В чем бы ни пытались убедить нас фильмы и телевизионные сериалы (привет, «Друзья»!), большинство дружеских отношений — даже самые долгие и крепкие — не длятся вечно.

А как же нам понять, что наши пути расходятся?

Существует с полсотни способов расстаться с партнером, но лишь четыре — положить конец дружбе. Так сказала мне Ирен.

— Устройте перерыв. Начните видеться реже или не наедине, а в обществе других людей. Можно использовать «медленное угасание» — перестаньте приглашать подругу или принимать ее приглашения.

Ох…

Я подумала, не это ли пытается сделать Панс Соло. Я всегда считала, что разрыв с подругой — это нечто более жесткое. По крайней мере, нечто такое, о чем я точно буду знать. Четвертое предложение Ирен показалось мне наиболее реальным.

— Можно описать все на бумаге — это лучший способ разрешить трудную ситуацию. Но помните, что подруга запомнит ваши слова на всю жизнь, так что подбирайте их очень тщательно.

Лучше всего писать от первого лица.

— Например, «я решила, что мне нужно немного передохнуть от нашей дружбы». Сейчас не время выплескивать весь негатив, накопившийся за долгие годы. Просто объясните, что ваши отношения больше не работают. Если дружба лишает вас сил и не приносит удовлетворения, то, скорее всего, и подруга чувствует то же самое. Пережив боль разрыва, она обязательно почувствует облегчение. Более того, ей станет проще завязать новую дружбу, опираясь на накопленный в прежних отношениях опыт.

Решительная девочка именно так прекратила отношения с одной из подруг несколько лет назад, сославшись на «неразрешимые противоречия». Ребекка (имя вымышленное, разумеется) в школе всегда была «красавицей» и такой же осталась во взрослой жизни.

— Ну, ты знаешь таких девушек — сидят на коленях у жениха на свадьбе и единственные из всех гостей приходят в «сексуальном» платье. Это настоящая катастрофа на любой свадьбе — они не задумавшись могут распустить сплетню об отношениях других людей. Кошмар! — рассказывала мне Решительная девочка. — Поэтому я решила ей написать, что она зашла слишком далеко. Что из-за ее болтливости распадаются семьи. Я написала, что мне уже давно неприятно общение с ней, поэтому я считаю, что нам лучше порвать отношения.

— Сурово же ты с ней…

В то время поступок подруги меня изумил, но теперь я думала, что, может быть, это лучший способ расставаться с бывшими друзьями.

Я надеялась — искренне надеялась, — что с Панс Соло у нас все будет не так.

Оставался лишь один способ это выяснить.

— Лучше возьми хумус, — посоветовал Легомен, взваливая на плечо двухместную палатку и подхватывая сумку с банками пива.

— Прости, что? — Я рассматривала пол, думая, стоит ли пылесосить или можно обойтись, и решила обойтись: «Скоро стемнеет, и они не заметят…»

— Хумус! — повторил муж. — Для подруг. Женщины любят гороховую пасту.

— Правда? — Подумав, я согласилась: — Да. Мы ее любим.

— И еще вам понадобятся чипсы, — добавил он, кивая на свою сумку с пивом, словно намекая, что уже выгреб все запасы из шкафа.

Легомен собирался устроить себе «буйный поход с друзьями». Они решили, что придумали отличный способ излечиться от всех болезней. Но заключался он лишь в том, что они орали в лесу, где их никто не мог услышать. Способ не очень-то новый, скорее первобытный. Они разводили костер, жарили мясо, пили пиво, а потом орали прямо в черное небо, глядя на разлетающиеся искры костра. И от этого они либо чувствовали себя лучше, либо срывали голос. Легомен взял двухместную палатку, потому что собака отправлялась вместе с ним. Его друзья решили, что общение с собакой будет полезно им всем — но лишь в очень малых дозах. Поэтому наш пес должен был стать общим достоянием на этот вечер, ну а потом отправиться спать в палатку вместе с Легоменом. Мы все понимаем, что это немного странно. Но собака любила такие вылазки и уже крутилась перед дверью как сумасшедшая, рассчитывая получить вкусную сосиску. После таких походов Легомен всегда возвращался домой в приподнятом настроении, хотя от него страшно несло дымом — несколько дней, сколько бы он ни мылся. Так что я относилась к подобным вылазкам благосклонно. Кроме того, Панс Соло всегда боялась собак. Буйный пес может заставить ее окончательно порвать с нами отношения.

Я ненавижу гендерные стереотипы, но мне казалось, что дружеские отношения Легомена гораздо проще, чем у меня, хотя в них куда меньше возможностей для искренних комплиментов. А мне такая возможность представилась через два часа, когда на моей кухне возник настоящий фейерверк радостных восклицаний — девчонки приехали.

— О, хумус! Мммм! Какой классный дом! А что ты сделала со своей прической? Цвет мне нравится. Чистое золото! — сыпала комплиментами Решительная девочка, мгновенно заметив новую прическу, которую я сделала в прошлом месяце и которую совершенно не заметил мой муж.

Мы обнялись, и она подозрительно принюхалась. Я надушилась подаренными Легоменом духами с весьма «своеобразным» запахом, в котором преобладали нотки сандала. Я пользовалась ими нечасто, лишь в те моменты, когда хотела выразить свою благодарность и избежать насвистывания сакраментальной мелодии. Но Решительная девочка не стала скрывать своих чувств.

— Ты знаешь, что пахнешь, как олень? Милый олень, но я просто решила уточнить, ты действительно хотела этого?

— Спасибо, я все знаю. Это был подарок: способ уклониться от мужниного занудства.

— А, понятно! Ты — молодец!

Решительная девочка прошла в гостиную, и я смогла поздороваться с Панс Соло.

«Не бросай нас!» — хотелось воскликнуть мне, но вместо этого я просто ее обняла, сказала, что она выглядит на восемнадцать лет (так и есть, она очень следит за собой), и предложила ей чаю.

— А вино у тебя есть? — В дверь заглянула Решительная девочка.

Панс Соло, как мы и боялись, держалась довольно скованно и была какой-то тихой. Весь вечер она почти ничего не говорила — только сообщила, что подобрала бродячую кошку, назвала ее Аделью и теперь смотрит вместе с ней «Карточный домик». В этот момент Решительная девочка бросила на меня многозначительный взгляд, словно говоря: «Ого, все еще хуже, чем мы думали…»