Сивер что — то ворчал себе под нос, вертя большими ушами в надежде заслышать хозяина. Неужели он до сих пор не понял, что Темнейший просто не издаёт никаких звуков? Словно сама тень — является лишь тогда, когда сам этого захочет. И никто ему не указ.

— Чего он там так долго? — послышалось ворчание волка.

— С ним ведь всё будет в порядке? — обеспокоенно произнесла я.

Сивер взглянул на меня с усмешкой, обнажив железные клыки.

— Это Темнейший, — вложив в эти слова некий смысл, заявил он, гордо подняв голову и вновь поведя ушами. — А Темнейший живёт почти столько, сколько этому миру лет. С ним не может ничего случиться.

Слова Сивера меня немного успокоили, зато в голове почему — то появился другой вопрос. А почему это я беспокоюсь о Темнейшем? Он ведь и вправду самое могущественное существо на зимней части Малоречья, так с чего бы мне о нём волноваться? Лучше бы позаботилась о том, как отомстить Анору. Вот тут то проблема помасштабней будет.

— Пожалуй, я не соглашусь с тобой, Сивер. У всех нас есть слабые места.

Мы одновременно обернулись, удивлённо уставившись на привалившего плечом к дереву Темнейшего. Сколько же он там стоял?! Наверняка всё слышал.

— Ну? — чуть ли не шёпотом поинтересовались мы оба.

— А вы так и ждёте от меня доклада? — с усмешкой поинтересовался он.

Мой взгляд упал на его руки, и с неким облегчением я не заметила на них крови. Видимо, он всё же не стал убивать Оусха. А если и убил, то очень тщательно вымыл руки перед тем, как пойти к нам.

— Я мало когда это говорю, но на этот раз я оказался не прав, — смотря мне в глаза, начал Темнейший. Помедлив, он бесшумно опустился на выглядывающий из земли корень, жестом подозвав к себе. Пришлось повиноваться, вздрогнув, когда прохладные пальцы обхватили моё запястье, а глаза пристально осмотрели укус.

— Так это правда? — не скрывая в голосе интереса, поинтересовался Сивер, так и навострив уши.

— Что во всём причастны Аары? Может, так оно и есть, — как-то зловеще усмехнулся Темнейший, проведя прохладными пальцами по чёрным ранкам и заставив их тут же посветлеть. Я удивлённо округлила глаза, но решила промолчать. — Семья Ааров всегда что — то недоговаривает, скрывая тайны даже от самих себя. Мне даже сложно представить, чем не угодил им второй дом.

— Может, тем, что были слишком честными? — фыркнув, поинтересовался волк.

— Может и этим, — не стал спорить он, переведя взгляд на меня. Почему — то сразу же захотелось сжаться и спрятаться от глаз Темнейшего, что скользили по мне слишком уж внимательно. От него и вправду ничего нельзя было укрыть. — Сивер, тут есть поблизости небольшое озеро?

— Зачем? — на миг оторопела я.

— Ты хочешь вернуться в лагерь так? — сощурив глаза, поинтересовался Темнейший. — Твою кровь могут учуять, и тогда никому не избежать проблем.

Я сжала губы, решив на этот раз промолчать.

— Есть речка, — подал меж тем голос Сивер, повернув голову в сторону и указывая направление. — Подойдёт?

— В самый раз, — ответил тот, поднявшись на ноги и помогая встать мне. — Надеюсь, ты не против второй раз искупаться?

Мне тут же захотелось отказаться, но стоило только вспомнить прилипшую к ногам и рукам грязь, как я всё же кивнула. Ладно, пускай будет по — вашему. Всё равно идти в лагерь не особо хотелось, а ещё учитывая, что по дороге туда нам могли подвернуться Инеж вместе с Анором, я и вовсе готова была переночевать в лесу. Всё равно это куда лучше, чем вновь слышать усмешки в спину.

Речка была не такой уж и широкой, как я могла подумать. Узкая, но при этом глубокая, почти по грудь, она виляла между камней и деревьев. Берег был выстлан холодным мхом, облепившем тяжёлые валуны и шершавую кору. В другое время я бы прошла мимо и не остановилась, но сейчас прохлада ручья так и манила к себе, и даже не страшно было замёрзнуть. В этом теле холод мне теперь не грозил.

— Может… — Я нерешительно обернулась к Темнейшему, даже не зная, как лучше попросить его отвернуться.

Да, он уже видел меня без одежды, и мне хватило этого по гроб жизни. Если такое ещё раз повторится, боюсь, я просто сгорю от стыда. Мне даже перед зеркалом нагишом стоять неуютно, а тут ещё и перед одним из правителей Малоречья! Стыд и срам прямо таки.

— Да, прости, — опомнившись от размышлений, кивнул Темнейший.

Повернувшись ко мне спиной, он запрокинул голову, всматриваясь в виднеющуюся из — за кроны деревьев луну. Я тут же стащила с себя одежду, с отвращением взглянув на заляпанные грязью ноги и руки. Ужас какой — то! Я бы сейчас не отказалась от горячей ванны с травами, которую устроила мне Мава. Но довольствоваться приходилось лишь тем, что было под рукой.

Зайдя в прохладную воду по пояс, я растёрла руками холодное тело, ногтями соскабливая с себя грязь. Стоять пришлось спиной к Темнейшему, что бы тот, если и вздумал обернуться, то хотя бы не застал врасплох.

Оглядев жуткую рану на плече, отчего кожа в этом месте покраснела, а следы от клыков почернели, я раздосадовано вздохнула. Ну и ладно, и так на этом теле шрамов столько, что не сосчитать. Лишь бы этот зажил, а на остальное уже плевать.

— Так что вы сделали с Оусхом? — всё же решила подать голос я, отмывая волосы от грязи.

— А я должен был с ним что — то делать?

Голос прозвучал буквально за спиной, и я почувствовала на себе пристальный взгляд Темнейшего. Можно было и не гадать, куда он смотрит — на моей спине был лишь один шрам, который его интересовал. И этот шрам как нарочно начал чесаться, так что пришлось приложит все усилии, что бы не замечать его.

— А что насчёт Ааров? Вы ведь тоже думаете, что это они причастны к падению второго дома? — продолжила я.

— Если бы Аары жили на моей территории, я бы вынес им вердикт. Но они живут на границе. А у границы нет властителя.

Я поморщилась от правоты его слов, дочиста вымывая пальцы прохладной водой. Как же было хорошо после всей этой грязи искупаться в воде, правда, чистой одежды на смену не было. Надеюсь, не придётся голышом шагать вплоть до лагеря ниитов. Слишком уж большой подарок будет для Ааров.

— Почему вы поверили мне? — совсем тихо поинтересовалась я. — Я ведь могла солгать, до этого заключив сделку с Оусхом. А вы мне поверили.

— Я умею различать ложь и отделять её от правды. Мне не одна тысяча лет, — напомнил Темнейший, вновь пройдясь взглядом по моей спине. — В долине был ещё кто — то?

Я замерла, ощущая, как мурашки проходятся по рукам. И как вмиг становится тяжело, словно на меня взяли и обрушили весь вес моих же проблем. Лгать сейчас уже не имело смысла.