Одежда у сифов была людская — просторные платья с некогда дорогими вышивками и широкими рукавами. Видимо, носили они их не снимая, так как ткань уже поблёкла, а у подола виднелись дырки. Но самым главным было украшение сифов — на тонкой золотой леске, обмотанной вокруг шеи, запястий и головы виднелись мелкие зубы, косточки и засохшие бабочки вместе с мотыльками. Меня даже передёрнуло от этой «красоты», заставив вновь покоситься на Реверса.

— Ты только ради этого меня сюда привёл? — тихо прошептала я, разочарованная в этом походе. — А я то думала будет что — то поинтереснее…

Реверс не ответил, жадно смотря на сифов и думая о чём — то своём. А ещё я тут странная. Да у них мир сам по себе ненормальный! Чует моё сердце, что у людей всё гораздо и гораздо проще.

Облокотившись спиной об ствол дерева, я стащила лук, вставив в него стрелу и сделав вид, что разглядываю ветки в наличии хоть какой — то дичи. От травяного чая я так скоро копыта откину, а к мясу лучше не буду притрагиваться. А вот если тут водится какая — нибудь куропатка или даже заяц, то я буду непременно рада такой смене обстановки! Но даже не смотря на то, что территория Светлейшего была в каких — то десятках метров, граница даже здесь пустовала.

Сифы о чём — то заговорили, но так тихо, что даже при всём своём желании я не могла расслышать. Их было всего — то трое, при этом одна, сидевшая ближе всего к ручью, всё время отмалчивалась. Когда же небо и над территорией Светлейшего потемнело, сифы начали собираться.

Взмахнув тонкими крылышками, сначала улетела одна из сифов, после вторая, и на берегу осталась третья. Кожа её было нежного голубого оттенка, когда волосы зелёные, с чёрными прожилками. Она задумчиво сидела на берегу, проводя пальцами по воде и качая головой.

Видимо, её что — то привлекло в воде, и наклонившись, сиф вдруг поскользнулась. Раздался тихий всплеск, и Реверс вдруг вскочил на ноги. Не успела я опомниться, как он спрыгнул в воду, подхватив захлёбывающееся существо на руки и аккуратно опустил её на мягкую траву. Сиф мелко задрожала, распахнув свои громадные глаза и испуганно уставившись на ниита. Прошла долгая минута, от которой у меня вспотели ладони, и в обрушившейся тишине прозвучал тоненький слабенький голос:

— Ты меня… спас?

Реверс кивнул, не найдя, что ответить.

— Надо уходить! — подкравшись к берегу, зашипела я.

Ниит тут же опомнился, повернувшись и с плеском зашагав к берегу. Но не успел он и ступить на жёсткую траву границы, как позади вновь послышался голос:

— Постой! Ты не можешь так просто уйти!

— Нет, может! — огрызнулась я, схватив неуверенно замершего Реверса за рукав. — Ну, идём же! Всё, спас, молодец, а теперь нам пора возвращаться и…

— Я хочу тебя наградить, — не сдавалась сиф.

— Меня? — обернувшись к ней, не понял Реверс.

Я замерла позади него, чувствуя, как бешено колотится сердце внутри. Видимо, это была запретная территория для ниитов, и тело Ис это прекрасно понимало. А спорить с ним я не видела смысла — меня оно пока не подводило.

— Тебя, — кивнула сиф, выплюнув изо рта оставшуюся воду и вновь взглянув на нас золотыми глазами. — Вы ведь… нииты…

Мы настороженно переглянулись. Кажется, Реверс тоже не особо знал, как жители с земли Светлейшего относятся к таким, как мы. Стоит ли нам опасаться, или же рискнуть и открыться. Лично мне последняя идея не нравилась, и только я собиралась её озвучить, как Реверс перебил меня:

— Да, мы нииты.

В глазах сиф мелькнула настороженность, но взглянув на речку и вновь на нас, она расправила острые плечики.

— А мне рассказывали, что нииты убивают всех.

— Чушь, — вместе фыркнули мы, так и заставив сиф даже улыбнуться. Только это не поменяло кукольное выражение на её лице.

— Если даже и так… я не хочу, что бы мой спаситель ушёл ни с чем, — набравшись смелости, пролепетала она. — Позволите ли вы мне отплатить вам?

Я переглянулась с Реверсом, смотря в его полыхнувшие восторгом рубины глаз. Ох, как же мне всё это не нравилось! Я нутром чуяла, что это всё не просто так! Можно было бы уйти и оставить этого сумасшедшего одного, но он же не оставил меня за чёрной рекой. Так что придётся платить.

— Ладно.

— Ты чудо, — просиял Реверс, вновь повернувшись к сиф. — Мы согласны.

***

Сиф летела над землёй, чуть задевая стопами высокую траву. Мы брели следом, осторожно оглядываясь по сторонам и готовясь в любой миг рвануть обратно. Но пока всё было спокойно. И пускай это спокойствие сулило лишь тишину и благие намерения, сердце в моей груди места не находило.

А лес меж тем преображался. В отличии от вековых деревьев границы, расставленных на приличном расстоянии друг от друга, здесь порой приходилось чуть ли не протискиваться. Земля так и пестрела цветами, что кивали нам вдогонку своими изящными головками. Когда же мрак полностью окутал лес, то случилось невероятное. На шершавой коре проступили изогнутые белые и голубые линии, вздымающиеся к самой кроне дерева. Стало намного светлее, и на несколько секунд мы словно погрузились в волшебство.

Сиф вела прямо, никуда не сворачивая и порой приостанавливаясь, что бы дождаться нас. Кажется, шли мы не особо долго, хотя журчание реки пропало ещё несколько десятков метров назад.

— А вот и мой дом, — замерла наконец — то сиф, указав тоненьким пальцем на небольшой холмик с молодым деревцем. — Он больше, чем кажется. Прошу за мной.

Подлетев к холмику, сиф возвела руки вверх, и земля тут же опала вовнутрь, являя ровный круглый проход. Как ни странно, но оттуда на нас не пахнуло сыростью и влагой. Вместо этого тёплый ветерок, вырвавшийся из нутра холмика, ласково коснулся лиц.

Переглянувшись, мы вслед за хозяйкой протиснулись внутрь, да так и замерли, отрешённо оглядывая «пещерку». Она в разы оказалась значительно больше, чем можно было себе представить. Уютный, с низким полукруглым потолком, отчего Реверсу приходилось горбиться, коридор вёл во все стороны. Пол и стены были выстланы тёмным деревом, на котором росли пучки пышных цветов с душистыми тычинками.

Небольшой холл вёл в три арочных прохода: спальня, прикрытая шторкой, небольшая кухня и просторная столовая со столом, способным вместить всю семью Ааров. При этом обставлено всё было с явным уютом и желанием, а никак попало.

— Проходите, не стойте! — выглянула головка сиф из кухни. — Присаживайтесь! А я пока принесу еды.

Реверс даже улыбнулся, хотя это больше походило на оскал. Возведя глаза к потолку и вздохнув, я шагнула в столовую, пригнувших от широких листьев папоротника. Обижать хозяйку не хотелось, да и всё больше уйти отсюда я тоже не порывалась. Так что пришлось всё же сесть за стол, вытирая потные от напряжения ладони об штаны.

— И что мы только тут делаем… — проворчала я, смотря на пустую тарелку перед собой.