Однако Елена видела все и даже больше. Она наблюдала, как он медленно встает, покачиваясь из-за хорошей дозы принятого алкоголя. Сверля ведьму глазами исподлобья, демон криво ухмыльнулся.

– Я весьма польщен вашим вниманием, Елена Мирославовна, – хрипло сказал он, очевидно пытаясь говорить без запинок. Удавалось ему это с большим трудом. – Признаюсь, крайне рад вас видеть!

– Не могу того же сказать в отношении тебя, демон, – хмурясь, ответила Елена.

– А мне кажется, что отношения между нами идут на лад. Вы не назвали меня тварью.

– Не вижу смысла говорить очевидные вещи.

Мужчина в очередной раз покачнулся и ухватился за парапет набережной. Нева за его спиной бесновалась, все сильнее волнуясь под воздействием усиливающегося ветра. Легкая непогода медленно, но верно перерастала в шторм.

– Тогда заканчивай то, что планировала, ведьма! И побыстрее! – Снова резко поменявшись в лице, зло выплюнул демон. А потом, не выдержав, застонал, сжимаясь и хрипя.

Елена видела, как в этот момент вспыхнули черные языки пламени, пожирая жалкие остатки его ауры. Вероятно, боль была адской, раз сильнейший демон-доминант в эти минуты не мог себя контролировать. Однако его страдания не вызывали у ведьмы даже малейшего сожаления. Он без колебания убил Кьяру! И то, что сейчас с ним происходит, полностью его вина!

– Я не буду марать священный меч твоей никчемной кровью! – Елена презрительно скривилась. – Я воин, а не падальщик! И добивать полуживых демонов, не представляющих никакой угрозы, не собираюсь! Ты жалок в своей попытке моими руками лишить себя жизни! – Она отступила назад, словно собираясь уйти. – Ты получил по заслугам и сгниешь в сточной канаве, раздираемый агонией той, что предал!

На секунду вокруг повисла тишина. И даже ветер с дождем замерли в ожидании.

Несмотря на слабость, демон яростно взревел. Маскировка дала сбой, и в злобном оскале сверкнули острые клыки.

– Ведьма! – Он лишь попытался броситься вперед, угрожающе выбросив руку с заострившимися когтями. Но его жалкая провокация не могла заставить Елену изменить своего решения. Она и пальцем не пошевелила. Лишь активировала слабенькое ударное заклинание. И в тот же миг демона отбросило назад к парапету и ударило о твердый гранит. Тело мужчины описало витиеватое сальто. А затем темные воды Невы приняли свою жертву, разбрасывая во все стороны многочисленные брызги.

Интересоваться умеет ли демон плавать, или камнем пошел ко дну, Елена не стала. Просто развернулась и быстрым шагом направилась в сторону служебного автомобиля. Нежданная встреча всколыхнула внутри нее болезненные воспоминания и бесповоротно испортила подходящий к завершению день.

Демон

Мое падение было крайне унизительным. И я имею в виду не мое сальто в реку на глазах у моего врага, а всю мою теперешнюю жизнь в целом. Елена была права. Я жалок. Я пал на самое дно и не достоин ничего, кроме презрения. Мое существование – полная бессмыслица. И даже смерть – трусливое бегство от такой жизни – кажется спасением.

Холодные воды Невы остудили мою ярость и основательно прочистили голову. Впервые за последнее время я смог мыслить достаточно трезво, хотя вернувшаяся боль снова вгрызалась в грудь.

Я шел вдоль домов неизвестно куда. А вокруг гремела и сверкала гроза. Черное небо время от времени прорезали трещины молний. И спустя секунды по вискам били глухие раскаты грома. Вода была везде. Она стеной лилась сверху, пронизывая меня насквозь, ручьями текла под ногами. А я просто шел и шел, как робот, не разбирая дороги. И время вновь подтвердило свою относительность.

Поначалу я даже не понял, что заставило меня остановиться. Вокруг стояла неизменная темнота пасмурной питерской ночи. Дождь закончился, и лишь ветер холодными дуновениями напоминал, что я промок насквозь.

А потом я разглядел перед собой ствол сломанного дерева, оббитую покореженную кору. Трава под моими ногами местами была выжжена или вытоптана. А вокруг, среди деревьев пестрели многочисленные надгробия.

Сам того не желая, я вернулся на то самое место на кладбище.

Я обернулся и с замиранием сердца бросил взгляд чуть поодаль, боясь обнаружить бездыханное тело моей ведьмы. Но мои страхи, конечно же, были напрасны. Слишком много времени уже прошло.

Я подошел ближе, сам не зная, что пытаюсь найти. И вдруг немного в стороне от выжженной поляны, там, где трава была сильно примята, я увидел цветы. Именно здесь я вонзил кинжал ей в сердце. И теперь на этом же самом месте лежали две красные розы, одинокие и априори мертвые.

В эту минуту что-то внутри меня надорвалось, и я рухнул на колени, изо всех сил стараясь не завыть. Я не понимал, что со мной происходит, почему внутри извергается непонятная буря чувств. Будто я потерял что-то безмерно дорогое. И теперь на его месте дыра. Темная, страшная, засасывающая остатки надежды.

Раньше мне было незнакомо чувство одиночества. Но сейчас я метался от того, что крайне нуждался в чьей-то опоре, которой не было и не будет. Никогда.

И только сейчас пришло запоздалое осознание. Я ошибся! Непоправимо!

Все-таки я не выдержал и закричал.

Стая черных птиц, напуганная моим душераздирающим воплем, вспорхнула с деревьев бесформенной тучей. А я сбросил остатки иллюзии, расправил крылья и взмыл в небо, пытаясь сбежать от самого себя. Ветер нещадно хлестал меня по лицу, рвал волосы, гудел в ушах. И единственное, чего мне сейчас хотелось, это тишины и забвения.

Не вполне осознавая, что делаю, я перешел в пространство нижнего Астрала. Все звуки исчезли, осталась лишь запредельная скорость и безумный неуправляемый полет. Куда? Зачем? Я не задумывался об этом. А еще я абсолютно не думал о том, что случится, когда иной план, кровожадный и хищный, выпьет остатки моего резерва. И случится это очень быстро. Ведь плата за использование особых возможностей Астрала весьма велика.

В общем, в человеческую реальность меня выбросило непонятно где, на огромной высоте и с абсолютно нулевым резервом. Из-за отсутствия энергии моя связь с миром элементалей резко прервалась, словно добрый электрик дернул за рукоять рубильника, крылья за спиной померкли и исчезли. Земля несколько раз провернулась вокруг меня, а потом быстро устремилась навстречу.

– Вот он, такой долгожданный и такой позорный конец, – пронеслось в голове. И я даже не понял, радует меня эта мысль или, наоборот, опечаливает.

Скорость падения с каждой секундой все нарастала, а земля приближалась быстрее и быстрее. Страха не было, лишь горькое ожидание неизбежного. Но даже встретить смерть с открытыми глазами мне не удалось. Темнота сомкнула мои веки раньше, чем я смог ощутить финальную боль в моей жизни.

Росана

– Баба Вера! Баба Вера! Да проснись же ты, наконец! – Тряся за плечо сухонькую старушку, верещала девочка-подросток, при этом стараясь говорить как можно тише.