— Ты за этим пришёл? — спросил гвардеец и показал мне пробирку с Таалом.

— А тебе какое дело? Даже если это так, то тебя это не касается! — сказал я, медленно отступая к выходу. Возможно спутники ещё не вступили в бой и мне удастся к ним присоединиться…

— Грубо, не стоит так разговаривать с незнакомцами, — ответил имперец — Если тебе нужен Таал, то просто возьми его.

Закончив фразу человек швырнул в мою сторону сосуд с красной жидкостью и поймать его мне удалось с большим трудом. Весил он немало…

— Спасибо, — сказал я и продолжил отступление, — Но сейчас мне пора.

— Не спеши, — произнёс человек, — Я пришёл, чтобы поговорить.

— Нам не о чем говорить, гвардеец, — резко ответил я, — Твой хозяин уже не раз пытался меня убить и я не хочу общаться с его посланником.

— Это ты так думаешь, гиртам, — ответил собеседник и его лицо покрылось чёрной чешуей. Я замер, не зная что делать дальше. Первая встреча с представителем моей расы оказалась совсем не такой, как я себе представлял. Собеседник понял, что завладел моим вниманием и вернул своему лицу прежний вид.

— Кто ты? — глупо спросил я, хотя и так знал ответ.

— Тоже гиртам, но из младшей касты, — ответил человек или все же гиртам?

— Все гвардейцы такие? — задал следующий вопрос я. Излучатель все так же был направлен в лицо собеседника, но отступать я перестал.

— Нет, но многие, — сказал сородич.

— А император?

— Это сейчас не важно, — не стал отвечать собеседник, — Я хочу предложить тебе помощь.

— Мне не нужна помощь империи, — сказал я, — Твой хозяин уже показал мне свои методы и они мне не понравились.

— Согласен, — неожиданно ответил гвардеец, — Многим из стаи это тоже не нравится. У нас есть информация, что император предал прайд.

— Всё таки он тоже гиртам, — негромко сказал я, но гвардеец услышал. Теперь многое встало на свои места. Одно дело строить догадки и совсем другое — услышать подобное от сородича.

— Да, — кивнул гиртам, — Но он уже давно преследует свои цели и величие нашей расы его не интересует. Недавно мы получили сведения, что император хочет уничтожить наследие изначальных и копит для этого силы.

— Таал? — предположил я, взвешивая в руке пробирку.

— Верно. Как только он соберёт достаточно, то уничтожит все и никто не знает к чему это приведёт…

— Почему я должен тебе верить? — с сомнением спросил я.

— Потому, что в стае не обманывают, — доверительно сказал гвардеец и сделал шаг вперёд. Угрозы я не почувствовал, поэтому останавливать его не стал, — Присоединяйся к нам! Ты обладаешь задатками пожирателя и можешь возглавить прайд!

Предложение гвардейца было очень странным, но лжи в его словах я не чувствовал. Прайду не нравится вожак, что само по себе очень странно, но возможно. Гиртамы беспокоятся о наследии предков и это тоже хорошо. Даже если не брать в рассчёт крах цивилизации двуногих после уничтожения всех ралинготов, последствия поступка вожака прайда могут быть чудовищными. Но в чем выгода мятежников? Таваль говорил, что без выгоды даже вода не течёт и я ему верил.

— Для того, чтобы принять какое-то решение мне нужно понимать к чему вы стремитесь, — сказал я. Гвардеец сделал ещё пару шагов вперёд, но я остановил его движением излучателя, — Не стоит. Я и так прекрасно тебя слышу.

— Мы? Мы просто хотим открыть дорогу домой. Только там можно принять изначальную форму и жить свободно.

— Что же вам мешает?

— Император, — процедил в ответ гиртам, — Он контролирует всю систему и не даёт нам открыть портал.

Мне вспомнилось видение из зала связи. Выжженная планета. Плавящийся песок и умирающие жители. Маловероятно, что там можно жить, но говорить этого я не стал.

— Мы хотим помочь тебе, — сказал гвардеец, — А ты потом поможешь нам. У каждого должна быть возможность выбора…

После этих слов он ушёл к ралинготу и достал из-за опоры небольшой чемодан.

— Возьми. Здесь немного, но это все, что у нас есть, — человек откинул крышку и развернул чемодан так, чтобы я видел содержимое. Внутри лежали целых три сосуда с Таалом, — Мы не знаем всего, но каждые пятьсот лет император совершает паломничество по всем узлам связи и ралинготам. Мы считаем это важным этапом инициации.

— То есть вы не знаете как проводится инициация? — удивился я.

— Младшей касте недоступно создание полноценной энергоматрицы, — ответил собеседник, — Поэтому вожак не спешит рассказывать прайду обо всех тонкостях.

— Понятно, — кивнул я. Получалось, что рядовые члены стаи знали о наследии своей расы лишь немногим больше, чем обычные двуногие.

Гвардеец достал откуда-то небольшой коммуникатор и положил его рядом с чемоданом.

— В нем только один номер. Как подойдёшь к черте — набери его и мы встретимся снова, — сородич отошёл немного назад и добавил, — Никому не верь. Император хочет тебя убить. Он уже в курсе, что у него появился конкурент. Сражаться за место вожака честно он не будет, поэтому будь осторожен.

— Я учту это, — кивнул я. Гвардеец немного присел и неожиданно прыгнул вверх, долетев до самого потолка, и скрылся в вентиляции. Я успел заметить тусклое жёлтое сияние вокруг его ног и подумал о наличии у сородича такого же доспеха, как у меня.

Первым делом я взял в руки коммуникатор. В нем действительно был всего один контакт. Виктор, гласила короткая запись над ним. Вот и познакомились, сородич.

Не знаю сколько времени отводится паломникам на ритуал, но свой лимит я уже, наверное, исчерпал. По очереди осушив три подаренные ёмкости с красным веществом, я ощутил мощный прилив сил. Несколько мгновений раздумывал над судьбой четвёртой пробирки, но потом опустошил и её. Возможно, при встрече с господином Юргеном, я пожалею об этом, но сейчас прогресс инициации для меня стоял на первом месте.

Устройство древних покорно открылось по моему приказу и сообщило об извлечении Таала.

— Я хочу продолжить инициацию, — сказал я. К моему удивлению процедура прошла безболезненно и даже волосы не сгорели, правда видений в этот раз тоже не было. Возможно для этого нужны ещё какие-то условия.

— Прогресс инициации 41 % — после окончания процедуры сообщила система ралингота. Я вышел из накопителя и направился к выходу. Делать здесь больше было нечего. При моем приближении двери открылись и в цех ворвалась Миола Инас.

— Да что вы понимаете, — крикнула она обернувшись, — Может его и в живых давно нет!

В этот момент я был уже совсем близко и резкий разворот девушки застал меня врасплох. Мы столкнулись нос к носу и замерли в шатком равновесии.

— Извините за задержку, госпожа Инас, — неловко произнёс я, — Мне потребовалось больше времени, чем я рассчитывал.