Нилок щёлкнул селектором связи и грубо ответил:

— Дело имперской службы безопасности. Требую уйти с нашего курса и освободить коридор.

— Согласно распоряжению главы корпорации Кодояма, система закрыта для посещения. Разверните корабль или мы вынуждены будем открыть огонь на поражение.

— Регистрирую двойное открытие гипертоннеля за нами, — вклинился в переговоры оператор, — Наш эскорт прибыл, сэр.

Нилок благодарно кивнул и вернулся к разговору.

— Согласно закону империи о едином пространстве, все системы считаются территорией метрополии. Покиньте коридор или будете уничтожены.

Истребители Кодояма подались немного назад и начали перестраиваться. От ближайшей планеты к месту конфликта выдвинулась пара крупных кораблей корпорации.

— Ну, дело ваше, — негромко произнёс шонг и переключился на канал связи с сопровождением, — На связи капин Шур. Рад вас видеть, господа. В случае агрессии со стороны местных сил самообороны, приказываю стрелять на поражение.

— Принято, сэр, — один за другим подтвердили приказ капитаны фрегатов.

Корабли Кодояма замерли прямо по курсу. Два корвета и десяток истребителей ждали, когда имперцы перейдут последнюю черту.

— Поднять истребители, — приказал Нилок. До схватки оставались секунды и весь экипаж уже замер в ожидании шквала приказов. Неожиданно силы Кодояма изменили вектор движения и направились к ближайшей планете.

Система связи ожила, но теперь из неё звучал другой голос. Тонкий и довольно неприятный.

— Я требую ваших объяснений! По какому праву вы вторглись на территорию корпорации Кодояма?

— Кто вы? — спокойно спросил капитан Шур.

— Я Гинос Тайо, управляющий этой системой, — глава администрации Веата хотел ещё что-то сказать и даже набрал воздуха для продолжения гневной речи, но оперативник его перебил:

— Слушайте внимательно, господин Тайо, — тихо сказал шонг, — Сейчас вы препятствуете прямой воле императора. Если я услышу в ваших дальнейших словах хоть намёк на недовольство, то эту систему, и вас вместе с ней, сравняют с землёй войска империи. Я понятно изложил свою мысль?

— Вполне, — растерянно ответил управляющий.

— Прекрасно. В течении нескольких часов мы покинем эту систему. Надеюсь недоразумений, ведущих к вооружённому конфликту, не возникнет. Конец связи.

Не дожидаясь ответа, оперативник отключился и требовательно посмотрел на оператора поисковой системы.

— Есть трек, — сказал тот, — Илирон, давность 4 дня.

— Отлично. Готовимся к прыжку. Передайте эскорту координаты конечной точки. Организуйте сеть. Идём с максимальным ускорением.

Это победа! Наконец-то цель отправилась в пространство империи и можно будет играть на своём поле. Причины подобного поступка были неясны оперативнику, но главное было не в этом. Илирон всегда славился лояльностью к императору. Нилок был уверен, что получит помощь от местных властей. Длинный номер галасвязи соединил шонга с представительством патрульной службы в нужной системе.

Действовать нужно наверняка, поэтому, через десять минут требований и угроз, его соединили с местным губернатором.

— На связи капитан СБ Империи Нилок Шур, — быстро представился оперативник, — Губернатор Инас?

— Всё верно, молодой человек, — сонно ответил приятный мужской голос, — Что случилось и почему вы беспокоите пожилого человека посреди ночи?

— Дело наивысшего приоритета, — игнорируя недовольство собеседника, произнёс Нилок, — В вашу систему прибыло или вот-вот прибудет судно, которое необходимо задержать до моего прибытия. Требуется изолировать весь экипаж этого корабля. К известным мне кодам корабля прилагаю распоряжение императорской гвардии о полном содействии.

— А к чему такая спешка? — нервно уточнил собеседник.

— Требование императора, — туманно ответил Нилок. На управленцев любого уровня эта фраза оказывала магическое действие. Не подвела она и в этот раз. Сонливость из голоса губернатора исчезла без следа.

— Что-то ещё требуется? — деловито уточнил он.

— Срочный ремонт трех судов, — подумав, сказал шонг, — Идём к вам на максимальном ускорении.

— Принято, капитан, — ответил губернатор, — До встречи на Илироне.

— Во славу императора!

— Во славу императора!

— Все готово? — спросил Нилок у главного пилота, убирая селектор в сторону.

— Да, сэр.

— Стартуйте, — приказал капитан Шур и медленно пошёл к себе в каюту. Скоро эта бесконечная гонка завершится, твердил он про себя, но уверенности это не добавляло.

— Что нужно делать? — Дик не стал лезть в детали, а сразу перешёл к сути вопроса. За это я был безопаснику очень благодарен.

— Как я уже сказал, нужно узнать где живёт этот Бернард, — повторил я, — Для этого придётся наблюдать за церковью и ждать появления этого шонга. Потом проследить за ним.

— Зачем такие сложности? — спросил Дикуэл, доставая свой планшет.

— Предлагай, — вместо ответа сказал я. Безопасник начал листать информацию в своём планшете и через пару минут поделился результатом.

— Седьмой квартал. Улица 4, дом 18. — сказал человек, — Престижный район, дом зарегистрирован на балансе обители предтеч. Можем проверить этот адрес, но, с вероятностью 89 %, там проживает настоятель.

— Круто, — сказал я, — А чего раньше так не сделал?

— Так повода не было, — резонно ответил Дик.

— Ну да, — смущённо согласился я, — Действительно…

Через несколько минут рядом остановился закрытый экипаж.

— Транспорт подан, — кивнул в сторону агрегата Дикуэл, — Можем выдвигаться.

Мы расселись на удобных сиденьях и отправились к дому настоятеля. Толстяк появился уже через пару часов и это нас очень обрадовало. Уже смеркалось и вскоре должно было стать совсем темно.

— Отправляйтесь на корабль и ждите меня там, — сказал я спутникам, — Когда вернусь, будет два варианта. Если у меня все получится, то летим к ралинготу. Если нет, то…

— Всё равно летим к ралинготу, — перебил меня Таваль, — Гирт, только давай без лишних фокусов. Не так, как в прошлый раз…

— Постараюсь, — кивнул я, вылезая на улицу, — Но обещать не могу.

Экипаж укатил в сторону транспортной системы, которая виделась отсюда, как набор тонких ниточек, уходящих в небо. На фоне темноты их выделяли цепочки сигнальных огоньков.

Я обошёл участок с домом по кругу, пытаясь определить лучшее место для проникновения. На втором этаже горел свет и иногда мелькал толстый силуэт хозяина дома. Пришлось изменить обоняние, чтобы лучше разобрать запахи, доносящиеся из дома. Судя по ним, Бенедикт жил один. Если и бывали у него гости, то довольно редко. Это было мне на руку — меньше вероятность случайной встречи.