— И вам здравствовать, — ответил Таваль и я заметил в эмоциях шонга едва заметную волну недовольства, — Мы пришли приобщиться к мудрости вашего учения.

— Это радует моё сердце, — с улыбкой ответил служитель, — Что вы уже знаете о нашей религии?

— Не так много, как хотелось бы, — грустно произнёс напарник, — Недавно мы встретили бродячего проповедника и он зажёг в наших сердцах огонь интереса.

Шонг немного выгнул бровь и сказал:

— Это прекрасно, — ответил он, — Как же звали этого умелого оратора, что смог привести под своды храма таких разных разумных?

— О, к сожалению, этот, достойный восхваления, служитель предтеч отказался назвать свое имя, — также печально сказал Таваль, — Он сказал, что имя его не должно смущать наш разум и только вера в предтеч должна вести нас вперёд.

Сомнения в эмоциях шонга били тугой струёй, но на его лице это никак не отразилось.

— Очень жаль, — согласно кивнул он, — И что же вы хотели узнать в нашем храме?

— Как начать поломничество, — ответил компаньон, — Проповедник сказал, что важно начать путь и у нас есть шанс это сделать здесь.

— Что ж, думаю, на эту тему вам нужно пообщаться с отцом Бернардом. Он сейчас подойдёт.

Служитель нажал несколько клавиш на пульте перед собой и превратился в неподвижную статую. Продолжать беседу он явно был не намерен. Через пару минут на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались шаги и к нам спустился отец Бернард. Надо отметить, что такого толстого шонга я видел впервые, даже Руйд, на его фоне, выглядел стройным и подтянутым. Разумный тяжело переваливался при ходьбе и постоянно вытирал обильно потеющий лоб белой тряпицей.

— Доброго дня, путники, — поприветствовал он нас, — Киват сказал, что у вас есть вопросы ко мне?

— Всё верно, уважаемый отец Бернард, — кивнул Таваль, — Мы хотели бы приобщиться к церкви предтеч и начать поломничество.

— Похвальное желание, — несколько раз кивнул шонг, — Как я понял, вы уже пообщались с одним из наших проповедников… Первое правило нашего учения гласит, что новообращенные должны знать три главных постулата церкви предтеч. Озвучьте их и мы продолжим нашу беседу в моём кабинете.

— Эмм, — замялся мой компаньон, — Дело в том, что проповедь была очень объёмной и мы могли упустить некоторые моменты, но мы готовы это исправить с помощью пожертвования в пользу церкви. Подобного невнимания к деталям не должно быть и мы заслуживаем разумного наказания.

— Пожертвования это хорошо, — улыбнулся толстяк, — Но мы принимаем их только от нашей паствы, а вы к ней не относитесь.

— И что же нам сделать, чтобы стать частью вашего учения? — спросил человек.

— Для начала найдите того проповедника, что зажёг в ваших душах огонь веры и узнайте все потребное у него. Потом возвращайтесь ко мне и мы продолжим разговор о вашем наказании.

— Хорошо, — кивнул Таваль, — Если он ещё не улетел, то мы непременно его догоним.

— Конечно, — кивнул Бенедикт, — Я в этом нисколько не сомневаюсь. Жаль только, что в данный момент в системе Илирон всего один такой разумный. И это я.

После этих слов священник развернулся и пошёл вверх по лестнице. Мы стояли и смотрели на Таваля, а он только сжимал и разжимал кулаки.

— Вам нужно покинуть обитель, путники, — напомнил о себе служка за стойкой, — Иначе я вынужден буду вызвать охрану.

— Да-да, — быстро ответил мой компаньон и направился к выходу, — Мы уже уходим.

— Да пребудет с вами милость предтеч, — произнёс шонг и вернулся к своим делам.

— Как-то не очень хорошо получилось, — нейтрально сказал я, глядя на бегущие по небу облака.

Мы отошли от обители предтеч на пару кварталов и уселись на лавку в небольшом сквере. Всю дорогу напарник молчал, тяжело переживая провал переговоров.

— А то я не заметил, — огрызнулся человек, — Сам бы попробовал сочинить правдоподобную историю!

— Ты велел нам молчать, — сказал Дик.

— Как-будто тебе было что сказать! — недовольно ответил Таваль.

— Не было, — согласился безопасник, — Но наша подготовка к визиту могла быть и более основательной. Теперь мы засветились по полной и второй раз идти в храм смысла нет.

— Может поищем настоящего проповедника среди местных? — предложил я.

— Ты не слышал слова этого толстяка? — в ответ спросил напарник, — Он же ясно дал понять, что других проповедников тут нет.

— А с чего ты взял, что он сказал правду? — удивился я. Компаньон пару секунд смотрел на меня, а потом медленно кивнул.

— В любом случае у нас нет времени на такие поиски, — сказал Дик, — Руководство ждёт результатов. Я не могу им сказать, что мы пару недель будем заняты сомнительными поисками.

— Предлагай варианты, тогда, — произнёс Таваль, — Идею с церковью я, видимо, провалил…

— Штурм? — вопросительно произнёс Дикуэл.

— У меня есть предложение, — вмешался я.

— Это что-то новое, — ответил напарник, — Мы внимательно слушаем, мой инициативный друг!

— Насколько я понял, этот Бернард имеет доступ ко всем функциям обители. Так?

— Так, — ответил Дик, а напарник кивнул.

— Значит нам нужен этот шонг. Нужно узнать где он живёт и навестить его.

— И что дальше? — не понял компаньон, — Не думаю, что он согласится внести кого-то из нас в список, если мы нагрянем к нему домой…

— Помнишь как я учился летать? — спросил я и прямо посмотрел в глаза Тавалю.

— Хург, Гирт, все это может дерьмово закончиться… — только и ответил мой компаньон.

* * *

Система Веат. Ищейка капитана Нилока Шура.

За время прыжка Нилок истратил километры нервов. От былого хладнокровия матерого оперативника не осталось и следа. В текущей ситуации было слишком много неопределённости. Шонг не знал чем закончился штурм Дуада, не знал как ему догнать свою изворотливую цель. Хург, он даже не знал один он сейчас идёт в гипере к Веату или его сопровождение успело отреагировать на его приказ! За спиной маячили тени тысяч погибших разумных, которые отдали жизни за его дальнейшее продвижение к намеченной цели.

— Входим в пространство системы Веат, — сообщил пилот.

— Всё знают свои задачи, — хмуро ответил капитан Шур, — Ищем след. Все переговоры буду вести я.

Аппаратура поиска заработала на полную мощность.

— Ушли к комбинату, — сказал оператор, — Дальше не вижу.

Эти слова повторялись раз за разом и безопасник уже устал от бесконечной гонки, но остановиться сейчас он уже не мог.

— Двигаемся вперёд столько, сколько нужно.

— Требуем покинуть пространство системы Веат, — сообщил приближающийся патруль корпорации.