— Что из оружия будем брать? — спросил я, перебирая в голове наш скудный арсенал.

— Ничего, — произнёс Дик и поджал губы, — На территории порта нельзя применять оружие. Мы их отвлечем, но и ты постарайся не оплошать.

Я кивнул и сделал пару глубоких вдохов. Плохо, что неприятности начинаются прямо в порту — это существенно осложнит выполнение нашей миссии. Двери с шипение открылись и люди шагнули вперёд. Хург, опять приходится прятаться за спины спутников!

Таваль поднял руки и начал размахивать ими в воздухе, следом его жест повторил Дикуэл. Пора и мне выходить…

— Приветствуем вас на Илироне 4! — громко произнесла одна из девушек. Несколько двуногих достали из-под одежды странные штуки и начали по ним стучать и бить. Воздух наполнился терзающими слух звуками. Я рванул вперёд, стараясь проскочить мимо группы встречающих, но мне это не удалось. Кто-то из двуногих на бросил мне на шею гирлянду и я начал в ней путаться. Следом прилетела вторая и третья.

— Что с вами? — спросила человеческая девушка, стоявшая передо мной. В этот момент я пытался сорвать с шеи связки растений, но они зацепились за пряжки комбинезона. Я дёрнул их с такой силой, что чуть не упал на задавшую вопрос самку. Сквозь туман, сотканный из странных запахов и звуков, я услышал слова Таваля.

— Не обращайте внимания, дорогие, — сказал мой напарник, — У нашего друга аллергия на местные цветы.

— Ой, простите, — раздался в ответ женский голосок, — Мы не знали!

— Ничего, — ответил ненавистный голос компаньона, — Это быстро пройдёт.

Я искал налитыми кровью глазами силуэт Таваля. Сдержать трансформу удалось с трудом — на миг появился свет вокруг всех окружающих меня фигур и я понял, что нахожусь на грани. В этот момент меня кто-то крепко взял за плечи и помог освободиться от связки гирлянд.

— Спокойно, Гирт, — произнёс мне в ухо Дик, — Это всего лишь шутка.

— Идите вы к хургу оба! — прошипел я в ответ, вырвался из цепких рук безопасника и принялся проталкиваться сквозь комитет по встрече. Позади были слышны извинения двуногих, но я не обращал на них внимания. Уже у выхода в основное помещение я услышал вопрос Таваля к одной из девушек.

— Скажите, дорогуша, а где здесь ближайшая обитель предтеч?

— Всё важные объекты располагаются на поверхности планеты, — ответила та, — Вам нужно воспользоваться транспортной системой. На выходе будет большая карта города.

— Благодарю, — ответил человек отвратительно бодрым голосом, — Очень жаль, но нам нужно спешить. Дела не ждут!

— Приятного пребывания на Илироне 4, — вежливо ответили моему напарнику.

Я стоял у выхода в ожидании спутников и пытался унять гнев. Напарник чётко понял моё состояние и спрятался за спиной Дикуэла.

— Да ладно тебе, Гирт, — сказал он оттуда, — Всего лишь невинная шутка!

— Я готовился убивать этих разумных, — зло сказал я, — Как думаешь, они оценили бы твою шутку?

— Не нужно сгущать краски, мой агрессивный друг, — неуверенно ответил компаньон, — Даже новорождённому известны подобные ритуалы встречи! Любой разумный, проживший больше двадцати циклов в обществе, знает о таких штуках! — во время всей речи напарника я смотрел на него, пока он наконец не сбился, — Хург, об этом я не подумал, — добавил он, почесав затылок, — Моя вина, но ведь все закончилось хорошо?

— Куда идти? — сквозь зубы спросил я.

— Ты такой злой, временами, — тяжело вздохнул Таваль, — Прямо настоящий дикий зверь!

Я продолжал смотреть на человека, игнорируя его слова.

— Пока прямо, — сдался наконец тот, — Потом два раза налево.

Дик осторожно просочился мимо меня и возглавил нашу процессию. Следом за ним шёл Таваль, который периодически ежился от моих взглядов и оборачивался. В итоге он не выдержал и, немного ускорившись, обогнал безопасника и пошёл впереди.

Путешествие в большой прозрачной капсуле к поверхности планеты немного отвлекло меня от неприятного случая в порту и возле карты в холле транспортной компании мои спутники перестали оборачиваться и проверять насколько близко я к ним стою. Из больших автоматических дверей периодически вырвался в помещение тёплый воздух, наполненный странными и незнакомыми ароматами. Разумных вокруг было много, но все они спешили по своим делам.

Карта города представляла собой большой объёмный макет, который можно было увеличивать и уменьшать по своему желанию. Особенный интерес у меня вызвало отсутствие высотных зданий. Судя по карте, все строения в городе были примерно одинаковой высоты и не превышали трех-четырёх этажей.

После тех планет, где мне уже довелось побывать, местная архитектура казалась низкорослой, но Дик быстро пояснил что к чему.

— На Илироне очень высокая сейсмическая активность, — сказал безопасник в ответ на мой вопрос, — Поэтому высотки здесь строить не принято.

— Понятно, — кивнул я, — А это за активность такая?

— Нам нужно пройти три квартала, — вмешался Таваль, — Если вы готовы, то можем отправляться в путь.

На улицах было довольно пустынно, лишь иногда проносились мимо странные открытые транспортные средства.

— А почему так мало разумных? — спросил я.

— Полдень, — ответил Таваль и приложил руку козырьком ко лбу, — У местных, наверное сиеста.

Это слово всколыхнуло во мне целую волну воспоминаний. Они были, в основном, не мои, но общее понимание ситуации дали. Напарник определился с направлением и уверенно зашагал по улице. Мы с Диком шли чуть позади и старались не мешать моему компаньону с ориентированием на местности.

— Что ты знаешь об этой религии предтеч? — спросил я у Дикуэла, чтобы чем-то занять время пешей прогулки.

— Удивительно, но почти ничего, — ответил человек, — Несмотря на то, что предтечи у всех на слуху, об их ритуалах и укладе мало известно. Это очень закрытая структура, но довольно могущественная.

— А как мы будем с ними договариваться, если ничего о них не знаем? — удивлённо уточнил я.

— Импровизировать, мой любопытный друг, — не оборачиваясь, ответил Таваль, — Почти пришли. Переговоры буду вести я, постарайтесь не вмешиваться без острой необходимости.

Мы синхронно кивнули. Компаньон свернул с основной дороги в неприметный поворот и мы оказались в красивом дворе. Кругом были цветы и деревья, причём в таком количестве, что я даже на миг опешил. Впереди стояло двухэтажное здание со стилизованным изображением ралингота над входом. Именно туда нас и повёл напарник.

— Здравствуйте, странники, — произнёс молодой шонг в серой одежде, сидевший за длинной стойкой. Это был единственный предмет мебели в просторном зале, занимавшем весь первый этаж здания. Хотя нет, наверное ещё был стул — на чем-то ведь сидел этот разумный? — Что привело вас в обитель предтеч?