— Это значит, что нас ждали и заранее подготовили встречу, — озадаченно сказал Таваль и посмотрел на Дика.

— Я доложу наверх, — кивнул тот, — Не знаю кто мог нас сдать, но этот кто-то сидит очень и очень высоко.

Шиноко медленно удалялась от завода. Нас никто не преследовал и вообще создавалось впечатление, что нашего корабля не существует для представителей Кодояма. Пару раз на границе радара мелькали патрули корпорации, но к нам никто не приближался. Это окончательно убедило меня в нашей общей версии.

В рубке раздался странный звук, как-будто пролилась вода.

— Извините, — смущённо сказал Дик и вытащил из кармана свой коммуникатор.

— Шиноко, готовь прыжок в Дуад, — скомандовал я, пока безопасник изучал полученное сообщение, — Возвращаемся.

— Отставить Дуад, — негромко сказал Дикуэл и мы с напарником повернулись к нему. Безопасник дочитал сообщение и, оторвавшись от планшета, сообщил, — Корпорация ведёт бой. В Дуад вторгся флот империи. Мы переходим на самообеспечение и продолжаем миссию. Отчёты будут идти через меня. Сейчас нужно рассказать об итогах посещения Веата. О нападении я уже написал. Гирт, что с Таалом и настройкой ралингота?

— Пробирка с веществом разбита в бою, — честно ответил я, — Изменить настройки и даже выделить устройство в отдельную сеть мне удалось, но их, почти сразу, вернули к прежнему состоянию и запретили мне доступ к управлению.

— В смысле запретили? — не понял Таваль, — Кто? Там же, кроме тебя, никого не было…

— Не знаю. Система сообщила, что администратор сети откатил все изменения.

— То есть император управляет всеми ралинготами дистанционно и есть какое-то главное устройство? — уточнил Дик.

— Не знаю, — снова повторил я, — Но план по захвату управления над этими устройствами изначально был обречён на провал. Боюсь, что господину Юргену придётся отказаться от своей идеи.

Вопрос Дикуэла меня очень заинтересовал. Я честно вспомнил все свои ведения и попытался найти в кольце ралинготов управляющее устройство, но не смог. Кольцо энергии было равномерным по всей площади и ни одна точка не отличалась от остальных.

— Ну, это уже решать самому главе корпорации, — негромко ответил Дик, набирая текст отчёта, — Нам сейчас нужно определиться с дальнейшими действиями, раз уж мы теперь в свободном плавании…

— Да, собственно, все и так ясно, — сказал я, — Учитывая, что вопрос об изменении привязки устройств теперь не стоит, то нам придётся добывать для господина Юргена Таал. Нам нужен очередной ралингот, осталось ответить на простой вопрос — где мы можем найти завод с артефактом изначальных, подходящий для наших целей.

Спутники задумались. Я тоже, но совершенно о другом, так как необходимых знаний о расположении сети ралинготов в пространстве у меня не было. Если император дистанционно управляет всей сетью, то у него есть доступ ко всем функциям. Уверен, что защита от посторонних тоже предусмотрена древними. Дик прав насчёт Кодояма, раз нас спокойно отпустили, то они ни при чем. Но почему меня отпустил император? Ведь ему не нужно было устраивать все эти сложные комбинации с нападениями. У него уже была информация о том, что я побывал в других накопителях. Значит он легко мог отдать приказ о моем уничтожении, когда получил данные об изменении статуса сети, но не сделал этого. Наоборот, дал возможность продолжить начатое и завершить очередной этап инициации. Зачем?

— В пяти днях пути отсюда есть подходящий комбинат, — наконец неуверенно сказал Таваль, привлекая общее внимание, — Но он находится на имперской территории…

— Ну и что? — не понял я сомнений напарника, — Мы ведь все равно находимся в состоянии войны.

— А то, мой невнимательный к деталям друг, что в состоянии войны с империей находится корпорация Интронидис, а не мы, — ответил человек, — Одно дело штурмовать систему, когда за спиной целый флот и совсем другое — делать это в одиночку.

— Так мы не будем штурмовать, — возразил я, — Ты же сам говоришь, что воюем не мы, а корпорация! Давайте сделаем все тихо, как в Ваторе…

— Всё равно я против, — упёрся Таваль, — Если что-то пойдёт не так, то бежать нам будет некуда. Сомнительные шансы на успех — не повод лезть к хургу в пасть.

— Не думаю, что нам удастся найти беззащитный ралингот, до которого нас проводит вежливый гид, — сказал я.

— Поддерживаю господина Гирта, — неожиданно вмешался в нашу перепалку Дик, — Они не ждут атаки. Я «за».

Таваль посмотрел на представителя службы безопасности корпорации Интронидис, как на самого настоящего предателя.

— А вы, господин лок Норби, — с вызовом сказал мой компаньон, — Должны нас охранять, оберегать и не давать совершать всякие рискованные глупости! А это мероприятие и есть ни что иное, как глупость, причём смертельно опасная!

— Это оправданый риск, — ответил Дикуэл, — Нам в любом случае придётся продолжить поиски и этот вариант ничем не хуже любого другого. Или вы предлагаете наведаться в один из свободных миров? Не думаю, что там будет легче…

Таваль ещё некоторое время хмурился и грозно раздувал ноздри, но перевес был на нашей стороне.

— Не говорите потом, что Таваль лок Трингер вас не предупреждал, — наконец пафосно произнёс человек и принялся вводить данные для прыжка, с силой вдавливая клавиши пульта управления, — Я умываю руки и все последствия вашего решения будут на вашей же совести!

— Да ладно, Таваль, — примирительно сказал я, — Ты же сам понимаешь, что это нормальный вариант.

В ответ самый главный пилот только недовольно фыркнул и продолжил заниматься своим делом. До точки прыжка добираться пришлось около часа и мы провели это время в тишине. Мой компаньон делал вид, что не согласен с нашим решение, Дик листал что-то в планшете, а я следил за пустующими голоэкранами внешнего обзора.

— Подготовка к прыжку завершена, доложила Шиноко, — Пункт назначения — система Илирон. Время в гипере — 5 дней.

— Может сократим переход за счёт форсажа? — предложил я, — Не охота пять дней болтаться по кораблю…

— А ремонтировать двигатели мы где потом будем? — огрызнулся в ответ пилот, — Если что-то не нравится, то можешь провести свободное время в криобоксе. Насколько я помню, у тебя с ним отличные отношения. Идём в нормальном режиме!

— Хорошо-хорошо, — сдался я, — В нормальном, так в нормальном.

— Поехали, — произнёс Таваль, грозно посмотрев на меня, и нажал кнопку запуска.

* * *

В момент старта, от днища корабля отделился маленький металлический диск. Жизнь этого устройства была коротка и функцию он мог выполнять только одну, после чего сразу самоуничтожался. Зато остановить или перехватить, отправленный диском, пакет информации было невозможно и он всегда доходил до адресата. Так было и в этот раз.

Корабль Виктора висел за границей системы. Гвардеец уже получил информацию о гибели своих агентов и с нетерпением ждал следующего шага молодого пожирателя.