При входе в док было пусто и нас никто не ждал. Передо мной опять встал вопрос с обратной трансформой. Ходить перед людьми голым не хотелось, но где взять одежду я не знал.

Шиноко стояла на том же месте. Орудийные щиты были опущены и стволы пушек бдительно следили за окружающей обстановкой. Под брюхом корабля было большое горелое пятно. Чуть в стороне, на месте странных истребителей безопасников Кодояма, дымились раскуроченные обломки. Видимо наша база тоже подверглась атаке.

Таваль подогнал свой транспорт прямо к трапу и откинул в сторону железную дверь кабины.

— Я же говорил, что это отличная штука! — громко сказал он вылезая и похлопал по обшивке рукой, — Сейчас таких уже не делают, лок Норби. Сейчас все потоньше, да пожиже…

— Экономят, — флегматично прогудел в ответ Дик. Эти двое не переставали меня удивлять. Только вышли из боя, в котором чуть не погибли, и ведут милую беседу. Все-таки разум двуногих довольно странный.

Я пробрался к горе ящиков. На третьем ярусе я заметил удобную щель, думаю получится использовать её для безопасной смены формы. Таваль продолжал весело болтать с безопасником Интронидис, но я даже не сомневался, что мой напарник контролирует все окрестности и готов к любым неожиданностям.

Сдержать крик во время изменения формы удалось с огромным трудом и пару минут я ещё пролежал без движения, приходя в себя. Привычно подступил голод, но я был почти у цели и легко мог немного потерпеть. Осмотревшись по сторонам, заметил какую-то тряпку, накрывавшую небольшой ящик, и замотал ею все туловище от самых рук. Должно сойти за одежду.

— Не стреляйте, — изо всех сил закричал я и принялся осторожно спускаться. Делать это в неуклюжем теле шонга было довольно сложно и дважды я чуть не упал. Тряпка цеплялась за ноги и мешала двигаться, но с ней было точно лучше, чем без неё.

Когда я смог слезть на землю, то оказался с противоположной от спутников горы ящиков. Прежде чем выйти, я осторожно выглянул и помахал людям рукой. Дик направлял в мою сторону огромный лазер и мой напарник от него не отставал, целясь в меня из своего излучателя. Спутники меня узнали и мой компаньон поманил меня к себе пальцем.

— Иди к нам, пропащий, — сказал он. Я радостно улыбнулся и быстро вышел на открытое пространство.

Внезапно на представителя службы безопасности напал приступ кашля. Дик долго сдерживался, а потом, видимо, отключил внешний микрофон. Таваль какое-то время удерживал серьёзное выражение лица, но потом начал гадко хихикать.

— Что? — остановившись, удивлённо спросил я. Идти быстро не получалось — проклятая тряпка плотно обмотала ноги и приходилось идти маленькими шажочками, но зато я делал их довольно часто.

— Скажи, мой прекрасный друг, — продолжая хихикать, произнёс Таваль, — Где ты раздобыл это замечательное одеяние?

Доспех Дика начал мелко подрагивать, но амплитуда колебаний постепенно увеличивалась. Наружу звуки не доносились, но, по всполохам эмоций, можно было сказать, что людям очень весело.

— Да идите вы оба, — хмуро ответил я и засеменил к трапу, — Что нашёл, то и одел!

Система Дуад. Корабль капитана Нилока Шура.

Ищейка Нилока шла в третьей волне флота. Силы, собранные гвардейцем, для штурма главной системы корпорации Интронидис впечатляли. Три сотни боевых кораблей могли, по мнению оперативника, разнести в клочья любую оборону.

Помимо собственного судна, в распоряжение капитана Шура было передано два крейсера. Их основной задачей была охрана ищейки от случайных атак. На последнем инструктаже господин Юнг чётко дал понять, что основная цель всей операции — это прикрытие Нилока. Подводить гвардейца снова шонгу очень не хотелось и он заранее раздал указания всему экипажу.

Две волны флота по восемьдесят кораблей в каждой должны были смять оборону сил корпорации и дать оперативнику достаточно времени для выполнения задачи. Поверить в то, что подобные силы встретят достойное сопротивление было очень сложно, но, видимо, господин Юнг считал иначе.

— Выход в обычное пространство через одну минуту, — сообщил главный пилот и все присутствующие напряжённо замерли, — Три, два, один — прибыли!

— Начать сканирование, — тут же отдал команду Нилок и краем глаза увидел, что оператор занялся поиском. Внимание же самого оперативника было приковано к голоэкрану внешнего обзора.

— Мать моя женщина, — протянул кто-то из экипажа. По-хорошему нужно было одернуть говорившего, но сам Нилок был полностью с ним согласен.

Половина первой волны имперцев уже перестала существовать. Такого обилия сверхдорогих умных мин безопасник не видел нигде и никогда. Подобными сирпризами было усеяно все пространство на подходах к системе. Имперцы несли ужасающие потери, хотя ещё даже не вступили в бой! В этот момент шонг понял, что если он не выполнит свое задание, то ему останется только застрелиться. Получение информации ТАКОЙ ценой не могло быть оправдано ничем!

Ожил динамик, из которого раздался спокойный голос гвардейца:

— Капитан Шур, возможно у вас будет меньше времени, чем мы рассчитывали. Как успехи?

— Работаем, господин Юнг, — ответил оперативник и вопросительно посмотрел на оператора, но тот отрицательно покачал головой, — Нужно ещё время.

— Действуйте, капитан. Я рассчитываю на вас.

— Так точно, сэр, — ответил Нилок.

Навстречу флоту империи выдвинулись силы защитников и шонг только безнадёжно покачал головой. Оставался конечно призрачный шанс, что в половине судов Интронидис сидят вчерашние техники, но в это верилось с большим трудом. Никакого подавляющего превосходства силы метрополии не имели. В лучшем случае соотношение сил было один к двум в пользу имперцев, но оно стремительно таяло.

Впереди боевых кораблей корпорации двигалась сотня яхт и небольших прогулочных катеров. Сперва Нилок принял их за живой щит, но вскоре понял, что ошибся. Один за другим лёгкие кораблики врубали форсаж и живыми ракетами устремлялись к передовым корветам противника.

— Император всемогущий, — прошептал оперативник. Если за штурвалами сидели живые разумные, то директорат корпорации настоящие безумцы!

— Есть след, — закричал ответственный за системы поиска человек, — Трэк Ватор-Дуад1. Пауза в сутки. Дальше не вижу, но с планеты ушёл.

— Насколько нужно приблизиться, чтобы снять последнюю точку? — спросил шонг.

— Тридцать тысяч за линию фронта, — через несколько секунд ответил оператор.

Нилок взял селектор и вышел на связь с кораблями сопровождения.

— Идём на прорыв, — сказал он, — Обеспечьте коридор.

— Так точно, сэр, — синхронно ответили капитаны эскорта. Нилок понимал, что вскоре эти ребята погибнут в огне взрывов, но сделать ничего не мог. Слишком многие уже погибли сегодня, чтобы остановиться в шаге от цели.