«И все равно, – думал Томми, – мистер Экклз мне ненравится». Ему припомнились некоторые случаи в прошлом, когда какие-то люди емупочему-либо не нравились. Очень часто эти интуитивные антипатии, основанныеисключительно на подозрении, оказывались верными. Но может быть и иначе, проще.Если вам постоянно приходится иметь дело с разными людьми, у вас появляетсявнутреннее чувство, чутье, которое позволяет вам правильно о них судить. Такопытный антиквар нюхом чует подделку еще до того, как подвергнет сомнительныйпредмет тщательному исследованию. Ему ясно, что дело нечисто. То же самое и скартинами. И с кассиром, которому предлагается фальшивый банкнот.

«Говорит нормально, – думал Томми, – выглядит нормально,голос нормальный, и все равно...» Он отчаянно замахал рукой, завидев такси,которое проезжало мимо, но машина прибавила скорости и скрылась из виду. «Вотсвинья!» – подумал Томми.

Он посмотрел вправо и влево по улице в поисках болеелюбезного средства передвижения. На тротуарах было довольно много народу.Кто-то спешил, другие просто прогуливались, какой-то человек смотрел набронзовую табличку адвокатской фирмы напротив того места, где стоял Томми.Рассмотрев ее как следует, человек повернулся, и Томми изумился, увидевзнакомое лицо. Томми проследил, как мужчина прошел до конца улицы, немногопомедлил и повернул назад. Кто-то вышел из здания, возле которого стоял Томми,и в тот же момент мужчина на противоположной стороне несколько ускорил шаг,продолжая идти по своей стороне, однако не отставая от вышедшего из дверейчеловека. А тот был очень похож на мистера Экклза. В тот же самый моментпоказалось такси, соблазнительно замедлившее ход. Томми поднял руку, таксиостановилось, он открыл дверцу и сел в машину.

– Куда?

Томми с сомнением посмотрел на свой громоздкий груз. Он ужеприготовился назвать один адрес, но потом передумал и назвал другой:

– Лайон-стрит, 14.

Четверть часа спустя он был на месте. Расплатившись сшофером, он нажал кнопку звонка и спросил мистера Айвора Смита. Когда он вошелв одну из комнат на третьем этаже, человек, сидевший лицом к окну, обернулся исказал, слегка удивившись:

– Привет, Томми. Вот уж не ожидал тебя увидеть. Скольковремени прошло. Что ты здесь делаешь? Решил проведать старых друзей?

– Если бы это было так, Айвор.

– Ты, наверное, только что вернулся с конференции?

– Да.

– Ничего, кроме обычной болтовни, как я полагаю?

– Совершенно верно. Чистая потеря времени.

– Слушали, верно, без конца этого балаболку Боги Уэддока.Скучища смертная. Он год от года становится все несноснее.

– Что верно, то верно. – Томми сел на стул, взялпредложенную сигарету и сказал: – Мне бы хотелось узнать – правда, я сильносомневаюсь, что будет толк, – нет ли у тебя отрицательных данных на мистераЭкклза из адвокатской фирмы «Партингдейл, Гаррис, Локридж и Партингдейл».

– Интересно... Очень, очень интересно, – сказал человек поимени Айвор. Он вздернул брови. Это были очень удобные брови для такой цели. Теконцы, которые были возле носа, поднялись вверх, в то время как противоположныеневероятно низко опустились. У него сразу сделалось трагическое выражение лица,как у человека, потрясенного горем, однако такова была особенность его мимики.– А что, тебе пришлось иметь с ним дело?

– Беда в том, – сказал Томми, – что я решительно ничего онем не знаю.

– Хм-м... А почему ты пришел ко мне?

– Потому что увидел на улице Эндерсона. Я очень давно его невстречал, но сразу же узнал. Он за кем-то следил. Кто бы ни был этот человек,он вышел из здания, в котором я только что побывал. Там находятся двеюридические фирмы и одна бухгалтерская. Разумеется, этот человек может служитьв любой из этих фирм, однако мне показалось, что он похож на мистера Экклза. Имне подумалось: а вдруг случайно Эндерсон интересуется именно мистером Экклзом?

– Хм-м, Томми, – хмыкнул Айвор Смит. – Ты всегда былотличным отгадчиком.

– Кто же такой этот мистер Экклз?

– Так ты не знаешь? И не догадываешься?

– Не имею ни малейшего понятия, – признался Томми. – Короткоговоря, я обратился к нему, чтобы разузнать об одной старушке, которая жила вдоме для престарелых и недавно оттуда съехала. Стряпчим, который занималсяустройством ее дел, и был этот мистер Экклз. Он все проделал наилучшим образом,соблюдая соответствующий декорум. Я попросил его дать мне ее нынешний адрес. Онответил, что у него его нет. Вполне возможно, что это именно так... но у менявозникли сомнения. Только он может мне помочь ее отыскать. Он – единственныйключ.

– А тебе так необходимо ее найти?

– Да.

– Не думаю, что смогу тебе чем-нибудь помочь. Экклз – весьмауважаемый и знающий юрист, он зарабатывает большие деньги, у него в высшейстепени респектабельная клиентура – земельная аристократия, врачи и юристы,отставные генералы и адмиралы и всякое такое прочее. Судя по тому делу, окотором ты говоришь, я не сомневаюсь, что он действовал строго в рамках закона.

– Но ты же... вы им интересуетесь, – возразил Томми.

– Да, нас интересует мистер Джеймс Экклз. – Айвор Смитвздохнул. – Мы интересуемся им последние шесть лет. И пока еще не сдвинулись сместа.

– Занятно, – присвистнул Томми. – Еще раз спрашиваю: чтособой представляет этот мистер Экклз?

– Ты хочешь спросить, в чем мы его подозреваем? Есливыразить одной фразой, то мы подозреваем, что этот человек обладаетпервоклассными мозгами и занимается организацией преступной деятельности встране.

– Преступной деятельности? – с удивлением переспросил Томми.

– Ну, конечно, он не рыцарь плаща и кинжала. И речь идет нео шпионаже или контршпионаже, а просто об обыкновенных преступлениях. Этотчеловек, насколько нам удалось установить, сам не совершал ни одногопротивозаконного поступка. Он ничего не украл, не подделывал документов, незанимался никакими махинациями с капиталами – у нас нет против него никакихулик. Но если происходит какое-нибудь организованное ограбление, то где-то назаднем плане непременно маячит этот мистер Экклз, человек безупречнойрепутации.

– Шесть лет, – задумчиво проговорил Томми.

– Возможно, даже дольше. Потребовалось немного времени,чтобы обозначилась определенная схема. Ограбление банка, крупная кражадрагоценностей – все то, что связано с большими деньгами. Невольно возникаламысль, что за всеми этими преступлениями стоит один и тот же человек, что планродился в одной и той же голове. Те, кто на самом деле совершил этипреступления, никогда бы ни до чего подобного не додумались. Они делали то, чтоим велели, то, что было приказано. Им самим ни о чем не приходилось думать.Думал за них кто-то другой.