Изобель замерла. Он говорил о ней. Он видел ее. Но каким бы необъяснимым ни было появление Бриони или как бы ужасно ни было положение Изобель, это не изменило ее планов. Ей нужно добраться до Замка. Если эти двое отвлекут друг друга, ей остается только дождаться удачного момента.

Светловолосый парень бросился бежать через поле. Мгновение спустя, Изобель узнала Гэвина Грива. Но Гривы не могут использовать такие мощные взрывные заклинания, это просто невозможно. Где он обрел такую силу?

Когда Бриони резко обернулась, Изобель не могла отделаться от ощущения, что она знает, что она прячется за деревом.

Гэвин тем временем почти добрался до моста. Бриони громко выругалась и бросилась за ним. Даже несмотря на то, что он вот-вот захватит Достопримечательность, Бриони была быстрее. Но Гэвин метался под странными углами, прыгал и останавливался, стараясь не двигаться по прямой.

И тогда Изобель поняла.

Гэвин не стрелял взрывными заклинаниями. Он сбрасывал их, запуская издалека.

Изобель опустила руку в траву и схватила камень. Затем она выскочила на поляну и изо всех сил швырнула его через поле. Он приземлился в нескольких шагах позади Гэвина и примерно в метре перед Бриони.

И взорвался при ударе.

Раздались крики: кричала как Бриони, так и Гэвин. Изобель встала и, тяжело дыша, осмотрела облако дыма. Она сделала это наобум – это действительно было на нее не похоже. Без своих сил она действовала импульсивно.

И, возможно, она убила свою самую близкую подругу. Девушку, которая даже не должна была быть здесь.

Она могла думать только о том, что не хочет сдаваться.

Изобель поплелась по траве, отмахиваясь от дыма. В какой-то момент она почувствовала порыв ветра, потом щеку пронзила боль.

– Ложись!

Кто-то резко уперся ей в живот и повалил на землю. Изобель закряхтела от тяжести и выплюнула клок волос, который ей не принадлежал.

– Совсем с ума сошла? – прошипела Бриони. – Что это за стратегия – нестись прямо на линию огня?

Она стиснула зубы и отвернула голову от чего-то, чего Изобель не могла видеть. Гэвин, должно быть, метался в них проклятиями. Если бы у Изобель все еще были ее способности, она, вероятно, могла бы увидеть, как сквозь дым летят похожие на пули лучи света.

Ей повезло, что она осталась жива.

Повезло, что Бриони ее спасла.

– Замок… – Изобель закашлялась: Бриони больно ударила ее по ребрам.

Впереди послышался грохот. Звук поднимающегося моста. Звук рушащегося плана Изобель.

– Дерьмовая причина, чтобы умереть, – закончила за нее Бриони. – Достопримечательностей хватит на всех нас. Разве что ты хочешь нарваться на драку.

– На всех нас? Но ты же не чемпион! Ты даже не должна быть…

Бриони подняла руку, демонстрируя сверкающее кольцо на мизинце. Оно идеально ей подходило. Ну разумеется. Бриони всегда была идеальной чемпионкой.

Но идеальной чемпионкой была та Бриони Торберн, которую Изобель когда-то знала. Сейчас, в резком красном свете Кровавой завесы, кожа Бриони казалась желтоватой. У нее под глазами были глубокие мешки, каждая морщинка на ее лице, кажется, стала в сто раз заметнее. Она все еще была одета в голубое вечернее платье, но туфель на высоких каблуках у нее на ногах не было.

Она не выглядела подготовленной. Она выглядела отчаявшейся.

– Иннес попросила меня его забрать, – сказала она. – Я сильнее и лучше подготовлена. Только я…

Бриони увернулась от какого-то другого заклинания, которое Изобель не могла видеть. Через несколько мгновений пальба проклятьями, должно быть, прекратилась, потому что Бриони неуверенно поднялась на ноги. Изобель сделала то же самое. Ее розовые легинсы были в коричневых пятнах. Они скользнули в лес, туда, где из Замка их не было видно.

– Да что с тобой? – спросила Бриони. – Ты что, напилась?

Изобель пришло в голову, что она все еще находится в опасности. Если Бриони чемпионка, то источник опасности сейчас находится прямо перед ней. Даже несмотря на то, что минуту назад Бриони спасла ей жизнь, Изобель не могла позволить себе расслабиться.

– Никогда не чувствовала себя лучше, – уверенно солгала она.

Бриони с мрачным видом кивнула в ее сторону.

– В тебя попали.

Изобель провела пальцами по щеке, и на ее большом пальце снова появилась кровь. Проклятье попало ей в щеку – но лишь слегка задело, иначе она бы наверняка уже почувствовала последствия. Но это не значит, что все обошлось: если проклятье смертельное, она все равно может погибнуть.

От паники у Изобель перехватило дыхание.

Глаза Бриони расширились.

– Ты ее не чувствуешь, да? Не видишь проклятий? Что с тобой стряслось?

– Неважно, – натянуто ответила Изобель.

– Что-то произошло с твоими способностями, да?

Когда Изобель не ответила, Бриони надавила еще сильнее – она была очень настойчива.

– Когда это случилось? Перед турниром? Почему твоя семья позволила тебе принимать в нем участие?

– Они не знают, – прорычала Изобель, внезапно вспомнив, что не разговаривала с Бриони уже почти целый год. С тех самых пор, как она ее предала. У этой бойни все-таки была одна положительная сторона: возможно, это их самый последний разговор. – И если ты собираешься убить меня, просто покончи с этим.

– Я не собираюсь тебя убивать, – огрызнулась Бриони. – Ты беззащитна.

Изобель не поверила ей. Тут есть какой-то подвох. Не то чтобы она действительно могла что-то сделать, чтобы защитить себя, если Бриони лжет.

– На твоем месте я бы пошла к тому чемпиону, который тебя проклял, и нашла бы способ исправить это, – надменно сказала Бриони.

Изобель с трудом сдержала смешок.

Она прокляла себя сама.

– Твой совет мне никак не поможет, – мрачно ответила она.

– Ну так сделай так, чтобы помог. Ты же дочь заклинателя, разве нет?

Именно оптимизм в голосе Бриони, а не ее слова, заставил Изобель задуматься. Бриони не должна надеяться, что Изобель выживет. Они – не просто девушки, не просто подруги. Они чемпионки.

Как Бриони хотела.

Так и не дождавшись от Изобель никакого ответа, Бриони поднесла руку к ее щеке.

– Позволь мне хотя бы исцелить тебя. Даже если проклятье тебя только задело, вероятно, оно было смертельным. А ты не можешь вылечиться сама.

Итак, Бриони уже во второй раз спасает ей жизнь – даже тратит на это часть своей магии. Изобель не привыкла к такой щедрости, особенно от нее – но отказываться от предложения было бы глупо.

– Спасибо.