Закончив выводить последнюю букву, Бриони почувствовала, как что-то поменялось.

Земля у нее под ногами затряслась – а затем все снова стало как прежде.

Дело сделано.

А теперь нужно позаботиться об Иннес.

Просмотрев свои кольца, Бриони нашла заклинание призыва огня и отправила в воздух сноп искр.

Заметив их, люди повалят на площадь. Может быть, опытный целитель сможет прикрепить палец Иннес на место. В любом случае, совсем скоро все узнают, что она сделала.

Нужно убираться отсюда, и побыстрее.

Что-то треснуло.

Бриони резко повернула голову в сторону источника звука. Он был не громкий, но все равно потряс Бриони до глубины души. Там, где она вырезала свое имя на Колонне чемпионов, на краю последней буквы «н», по камню поползла трещина. Она была маленькой, около семи или восьми сантиметров в длину, но от нее исходил зловещий красный цвет, делающий ее похожей на пульсирующую вену.

– Черт, – выдохнула Бриони.

У нее получилось, она стала чемпионом.

Но она сделала что-то неправильное. Что-то непоправимое.

Когда небо потемнело от Кровавой завесы, Бриони отбросила все сомнения и отправилась в лес. У нее не было никаких припасов, не было колец с заклинаниями – кроме тех, что сейчас у нее на пальцах, – не было одежды, кроме той, которая сейчас была на ней.

Но все это не имеет значения.

Она станет последней чемпионкой, чье имя было высечено на этом камне.

Изобель стояла на краю поместья своего отца, на холме, возвышающемся над кладбищем на границе города. На кладбище было жутко – и тихо. Не скрипели даже кованые железные ворота, раскачивающиеся на ветру. Единственным звуком, нарушающим тишину, было ровное тиканье ее секундомера.

До заката осталось три минуты.

Изобель развернула скомканный, окровавленный лист бумаги. Страницу, которую она вырвала из гримуара Рида. Она продолжала читать и перечитывать его, пытаясь найти в рецепте Объятий жнеца ответ на вопрос, где же она ошиблась, когда пыталась создать проклятье.

Но она не могла сосредоточиться.

«Ты не погибнешь, – строго сказала она себе. – Ты еще не поступила в школу дизайна. Не занималась сексом. Ты даже никогда не выезжала из этого проклятого города».

Она посмотрела на часы.

До заката осталось две минуты.

Изобель было нужно больше времени. Если она сможет захватить одну из Достопримечательностей, у нее будет защита. Сначала она надеялась захватить Склеп и все его магические ловушки, но у Замка были самые мощные защитные чары – его практически невозможно отбить. У каждого из чемпионов была возможность выбрать любую точку на окраине города, из которой он начнет участие в турнире, поэтому Изобель не знала, где сейчас остальные. Но Замок был близко. Если она успеет добраться до него, она окажется в безопасности и сможет понять, как исправить свою ошибку.

Еще минута.

Изобель убрала клочок бумаги в свою спортивную сумку и поиграла с медальоном. Без возможности пользоваться магией Тараканья броня не сможет ее защитить, но напоминание о матери все равно успокаивало.

Надо было перед ней извиниться. Хотя сейчас уже слишком поздно.

Прозвенел будильник, его механический скрежет прорезал тишину кладбища. Скользкие от пота пальцы Изобель дрожали, когда она выключила его.

Небо становилось кроваво-красным, как будто кто-то опрокинул на холст ведро с краской. На смену оранжевым и фиолетовым цветам заката пришли кроваво-красные оттенки, каждая из звезд постепенно засияла алым цветом, словно оказалась за цветным стеклом. Вскоре в красный было окрашено абсолютно все.

Это падение Кровавой завесы, сигнал о начале турнира. Днем и ночью небо над Ильвернатом будет ярко-малиновым, пока не погибнут все чемпионы, кроме одного.

Изобель обернулась и посмотрела на другую внутреннюю Завесу, которая опустилась вокруг города. Она была более темной и простиралась от земли до самого неба.

Девушка на мгновение замерла, разглядывая то, что до этого видела только на старых некачественных фотографиях. Внутренняя Завеса не даст ей вернуться в Ильвернат – и не позволит проникнуть на территорию турнира кому-то из зрителей.

Начиная с этого момента, она действительно отрезана от той жизни, которую знала.

Начиная с этого момента, все чемпионы постараются как можно скорее захватить расположенные на прилегающих к городу территориях Достопримечательности.

Начиная с этого момента, Изобель в любую секунду могут убить.

Она побежала.

Вниз по склону, мимо надгробий, в лес. В отличие от Бриони, Изобель никогда не была спортивной, но она была слишком взвинчена из-за выброса адреналина и охватившей ее паники, чтобы замедлиться. Когда она представляла себе этот момент, она никогда не думала о том, как алый свет изменит пейзаж, как каждая лужа будет напоминать лужу крови, как шиповник будет больше напоминать клыки. Она побежала быстрее, подстегиваемая охватившим ее ужасом. Замок находился в трех километрах от дома ее отца – она была ближе всех конкурентов. Если никто не использует заклинание Перемещения, Изобель окажется там первой.

Приблизившись к краю леса, она увидела нависающий над вересковыми пустошами Замок. Впечатляющие зубчатые башни и окружающие его баррикады были совершенно не похожи на кучу покрытых мхом камней, которой Замок являлся до падения Кровавой завесы. Изобель сосредоточилась на опущенном через ров мосту. Если она перейдет по нему первой, Замок примет ее в качестве своей защитницы. И вся его защита будет принадлежать ей.

Но в тот момент, когда Изобель вышла леса, перед ней прогремел взрыв. Ахнув, девушка упала на спину, так, что у нее из легких выбило весь воздух, ударилась головой о землю, перевернулась и схватила в кулак горсть травы.

Все вокруг было окрашено в красный цвет.

Изобель выругалась. Как было глупо рассчитывать, что она доберется до Замка первой. Конечно, другие чемпионы воспользуются заклинанием Перемещения или Быстрее-быстрее и обгонят ее.

– Мимо! – крикнул кто-то. Это была девушка.

Она говорила не с Изобель. Несмотря на ужасающую силу взрывного заклинания, в голосе была слышна насмешка. Изобель вгляделась в облако дыма, пытаясь понять, кто это был.

Всего в нескольких шагах от нее была Бриони Торберн.

Изобель зажмурилась. Этого не может быть – должно быть, она очень сильно ударилась головой. Но, открыв глаза, она увидела Бриони. А не ее сестру.

– Я целился не в тебя! – крикнул парень в ответ.