Все резко просыпаются и вскакивают на ноги. Массивная фигура Тайко заполняет дверной проем. Он смотрит на меня, улыбаясь.

Пандер встает передо мной, а вместе с ней Кина, Под и Игби.

– Мы встали перед ним? – шепчет Под, прощупывая вокруг себя дрожащей рукой.

– Да, – отвечает ему Игби.

– Хорошо.

Тайко оглядывает нас всех по очереди.

– Отдайте мне Луку, остальные могут уйти.

Теперь, стоя так близко, готовый убить меня, Тайко кажется мне громадным. Его плечи едва втискиваются в дверной проем, и ему приходится пригибаться, чтобы не задеть головой косяк при входе в камеру. Он смотрит прямо на меня, и я жду, когда Малакай и остальные примут его предложение.

– Это была его идея выпустить тебя, – произносит Малакай за нашими спинами.

– Не обсуждается, – отрезает Тайко. – Я озвучил мое предложение. Вы либо принимаете его, либо нет.

– Не принимаем, – отвечает Кина.

– Нет, вы принимаете, – возражаю я. – Тайко, они принимают твое предложение.

– Что ж, спасибо, что высказался за всех, Лука, но я все же послушал бы, что думают твои друзья.

Я решаю взять дело в свои руки.

– Они мне не друзья, – заявляю я с претензией на командный тон.

– Ой, отвали, Лука, – встревает Акими. – Мы знаем, что ты нас любишь.

Я смущенно замолкаю. Тайко оглядывает группу, ожидая ответа, но ответа нет.

– В последний раз прошу, оставьте меня с Лукой наедине, и я вас не трону.

Нависает долгое молчание, на лицах друзей я вижу мрачную решимость. Затем Малакай выходит вперед и, проходя мимо меня, направляется в сторону платформы.

– Малакай, нет! – кричит Акими, передернув плечами, когда тот проходит мимо Тайко. – Соотношение сил же очевидно.

Тайко улыбается оставшимся:

– Кто еще?

Ребята подходят ближе ко мне, и в моей груди поднимается огромная волна благодарности.

– Идите, – говорю я им, смиряясь с волей Тайко.

– Никуда мы не уйдем, черт тебя дери, – отвечает Игби.

– Но вы должны, он убьет вас.

– Пусть только попробует, – бросает вызов Кина.

Тайко смеется:

– Ладно, – и делает шаг в нашу сторону.

Неожиданно Малакай запрыгивает Тайко на спину и, обхватив его шею руками, изо всех сил душит массивного Совершенного.

– В камеру! Заприте его в камере! – кричит он, пока Тайко, как бешеный бык, мечется из стороны в сторону, пытаясь сбросить Малакая.

На мгновение мы замираем в оцепенении.

– Можете не спешить, конечно! – кричит Малакай.

Тайко пятится в коридор, пытаясь схватить и перекинуть соперника через плечо.

Я быстро подбегаю, хватаю Тайко за руку и тащу его в камеру. Он размахивается и ударяет меня с такой силой, что я падаю, скользя на спине по коридору. В глазах помутнело, но постепенно я прихожу в себя. Я сжимаю детонатор крепче и вижу, как Кина и Игби толкают кричащего в отчаянии Совершенного сзади.

Я поднимаюсь на ноги, спотыкаюсь, восстанавливая равновесие, подбегаю к Тайко и бью плечом ему в грудь, пытаясь отбросить его в камеру. Акими наносит ему следующий удар, а за ней Под и Блю. Пандер кидается на него, но он поднимает ногу и отпихивает ее, она падает на пол, корчась от боли. Кина наносит ему отличный удар в подбородок, и Тайко отступает еще на несколько сантиметров.

Он на пороге камеры. Малакай спрыгивает со спины Совершенного, ныряя и скользя по полу, пока наконец не выбирается в коридор. Игби и Акими снова несутся на Тайко, я хватаю его за ногу, он падает на спину и ерзает на полу, пытаясь встать.

Я ползу к выходу, не выпуская из рук детонатор, мне остается чуть-чуть, но вдруг я чувствую, как его сильные пальцы вонзаются в ткань моего комбинезона.

Пандер врывается в камеру, прыгает и всем своим весом опускается на руку здоровяка. Я слышу отвратительный хруст. Крича от боли, Тайко отпускает хватку.

– Давай! – кричит Пандер.

Я отползаю в сторону, Под и Акими моментально захлопывают дверь.

Мы смотрит друг на друга, тяжело дыша, и тут Малакай начинает смеяться. Акими присоединяется, за ней и Пандер, и вот уже мы все смеемся, радуясь и обнимаясь.

С минуту мы пытаемся отдышаться.

– Черт, ну хорошо, – вздыхает Игби, – что дальше?

– Может, поедим? – предлагает Акими. – Лично я умираю с голоду. Сами понимаете: ожидание смерти, драка и все такое.

– Поддерживаю, – поднимает руку Под.

Мы пересекаем пути, проходим за дверь с надписью «Разноска» и попадаем в производственную зону Аркана: комнату таких же размера и формы, как и все округлое здание внутри; здесь покоится под роботизированными руками огромная конвейерная лента.

Мы набираем воду из гигантского чана, берем хлеб и отправляем все это по ленте в камеры Тайко, Джуно и еще нескольких оставшихся заключенных. И только потом сами набрасываемся на еду.

Кина продолжает свою миссию по вызволению узников и присоединяется к нам в производственной комнате с новенькой освобожденной – девочкой с веснушками на щеках. Ее каштановые волосы собраны в хвостик, обнажая блестящие ожоги от левого уха до шеи.

– Привет, ребята. Это Мейбл, – представляет Кина и тихо добавляет: – Она последняя.

– Отлично, – говорит Малакай, – добро пожаловать в худшую в мире команду.

Испуганные глаза Мейбл мечутся с одного лица на другое, губы дрожат, словно она всегда готова расплакаться в любой момент.

– Привет, – здоровается она, глядя в пол.

Блю подходит к девочке, кладет руку ей на плечо и говорит, что все будет хорошо.

Собравшись в центре комнаты за обедом, мы анализируем факты. Мы обсуждаем Отсрочку и приходим к выводу, что все мы прошли через одно и то же испытание: три укола в шею, а затем комната, в которую закачивали газ.

В углу Блю и Мейбл устроились рядом друг с другом.

– Питание? – спрашивает Под. – Как им удалось выключить всю энергосистему?

– ЭМИ? – предполагает Игби.

– Что за ЭМИ? – уточняет Акими.

– Электромагнитный импульс.

– Нет, – отвечает Под, качая головой. – Это бы вывело из строя всю электронику, но некоторые устройства работают. Честно говоря, я ничего не понимаю.

– Что ж, это оно тоже вырубило, – говорит Пандер, вынимая слуховые аппараты. – Эти тупые штуки не работают со вчерашнего вечера.

– Как ты нас слышишь? – спрашивает Малакай.

– Кое-что я слышу, плюс читаю по вашим губам, – объясняет она. – А еще я понимаю язык жестов – так что, если кто-то его знает…