– Нет, конечно. Просто не хочу быть виноватым в гибели острова. Черепаха может утонуть независимо от моего неверия в неё.

Капитан подивился трезвости деревенских рассуждений.

Анна провожала, как на войну. Положила в сумку пирожки, яблоко и бинты. Велела посидеть перед дорогой. Вздыхала, сложив по-бабьи руки. Отличная, просто отличная из неё получалась селянка. В отражении дверного стёклышка Том видел, она его перекрестила в спину.

Ради поездки опять оживляли полицейскую машину. Том надел форму штаб-сержанта. И поехал. Дорога к метеоритному кратеру шла через мрачный лес. Иной бы наполнился чувством тревоги, но Тому было плевать на деревья. Даже страшного Оярса, будь он хоть людоедом братьев Гримм, он не боялся. Дорога закончилась автобусной стоянкой. Вокруг бродили туристы. По лицам было понятно, тут вам не Рим и не Египет. Ничего циклопического или хотя бы величественного. Метеоритный кратер был небольшой круглой ямой. Но экскурсовод старался. Говорят, этот метеорит летел, летел и упал, потому что железный. Сила удара была – десять килотонн. Есть версия, что это не метеорит вовсе, а следы войн древних цивилизаций. Фантазии экскурсовода не впечатляли. Вот если бы образовался провал к центру земли, тогда да, туристы бы сказали своё «ого!»

Собрались уезжать, не досчитались двоих. Стали сигналить. Из леса выскочила парочка. Судя по сверкающим глазам, целовались. Тут-то Ларсен и заметил неширокую тропу. Капрал Сакс говорил, именно так выглядит дорога на хутор Оярса Вимбы. Штаб-сержант решительно направился в чащу.

Полчаса ходьбы, и лес закончился. На поляне, в траве до подоконника, нашёлся дом. За ним сараи, возведённые без всякого уважения к геометрии. В южных странах, где народу много, хутор Вимбы считался бы отдельной деревней. Но у Серого моря живут не густо, поэтому ландшафты просторны. Сараи велики, амбары огромны, и всё это на приличном расстоянии друг от друга. Так безопасней при пожаре.

Лишь только Том вступил на поляну, грянул выстрел. Падать в траву Томас не стал, но присел и поднял руки.

– Я вообще-то начальник полиции! – крикнул он.

– Новый, что ли? А старый где?

Из кустов вышел дед с ружьём. Видимо, пальбу в воздух он считал формой приветствия.

– Предыдущий начальник в психушке, говорят.

Старик почесал макушку, отставил ружье.

– Заходи, расскажешь.

– А стрелять не будешь?

Дед махнул рукой.

– Там холостые.

– А мэр говорит, ты ему шапку прострелил.

– Брехло твой мэр. И ворюга. Обворовать меня хотел. Квасу хочешь?

Оярс Вимба был похож на сушёную корягу. Коричневый, морщинистый, со скрипучим голосом. Томас понял, рецепт просто так не подарит.

Дед выставил запотевшую бадью, бросил на стол пару сухарей и тарелку с огурцами. Говорит:

– Ты молодец. Не убежал. Обычно сразу убегают. Даже поговорить не с кем.

Дед изобразил бег трусливого человека – пригнувшись, с оглядками.

– Пробовал не стрелять?

– Стрелять смешнее. Я люблю, когда смешно, – ответил хуторянин.

Снова издалека, погода, потом политика. Через полчаса обмена газетными штампами, собеседники признали друг друга вменяемыми. Можно было переходить к сути.

– Зачем пришёл-то? – спросил Оярс Вимба. Том решил сказать прямо. Без доверия тут не договоришься.

– За наукой пришёл. Научи меня, дед, сыр готовить.

Оярс не удивился.

– Это вряд ли.

– Не можешь или не хочешь?

– Ты по званию кто?

– Штаб-сержант. Но раньше всякое бывало.

– Молодец. А то придут и врут. Один притворялся родственником из Риги. Потом кинулся, чуть не задушил. Другой в окно влез, весь дом перевернул. А нет никакого рецепта. Всё вот тут! В голове и останется.

Сыродел постучал себя по лбу.

– Не жалко?

– Люди не заслужили моего сыра.

– Может, людям, чтобы стать лучше, твоего сыра как раз и не хватает?

Оярс скривился.

– Говоришь как пастор.

– Пастор тоже приходил?

– А как же. Только дулю им всем. Ты мужик неплохой, но и ты про сыр забудь.

Налили ещё по кружке, молча выпили.

– Мой капрал говорит, ты хорошо стреляешь?

– Да уж. Со ста шагов мухе в зад. Причём в нужную ягодичку.

– Ставлю полицейскую машину против твоего сыра. Я стреляю лучше!

– Сыр не получишь в любом случае. Да и машина мне твоя не нужна.

– А что нужно? Лучшее место на ярмарке?

В каждом дедовом глазу вспыхнуло по прожектору. Том знает этот взгляд. После такого бывают драки. Но хуторянин лишь попыхтел.

– Мне ничего не надо, – сказал он.

– Если проиграю, буду возить тебе из магазина продукты. Целую неделю! С мигалкой!

– У меня всё своё. Сам ращу.

– Устриц тоже растишь? Может, и вина французские производишь?

– Привезёшь мне новый насос. Мой чего-то сдулся. Пошли.

– Погоди. А если я выиграю? Рецепт?

– Хрен тебе. Ставлю ружьё.

Оярс достал две старых миски. Гвоздём пробил по дырке, повесил на дуб. Начали с тридцати шагов. Попали оба. Отошли ещё на десять. Снова два выстрела, оба в цель. Отошли ещё. С пятидесяти шагов старый Оярс Вимба попал, почти не целясь. Майор перестал улыбаться. Целился уже серьёзно. Попал и выдохнул с облегчением. Хуторянин похлопал полицейского по плечу.

Круглую охотничью пулю называют «спутник» не только из-за формы. Вместо цели она летит куда-то в космос иногда. В оправдание охотники говорят «спутник запустил».

У Томаса зазвонил телефон. Капрал Сакс доложил, на севере слышна пальба. Местные считают, старый Вимба расстреливает туристов. Ларсен ответил, всё под контролем. Учения идут. Скажи гражданам, полиция задерживает лося-террориста.

С шестидесяти шагов тоже попали оба. Посмотрели друг другу в глаза, ухмыльнулись. Отступили ещё. Дед не спеша поднял ружьё, выдохнул и выстрелил. Совсем уже дырявая его миска подпрыгнула и закрутилась. Вторым стал целиться Томас. Его мишень чуть качалась. Полицейский медленно подвёл мушку к цели, чуть поднял, компенсируя расстояние, дождался пока стихнет ветер, прислушался к сердцу, высчитывая паузу между ударами, выдохнул… вдруг чуть отвёл ствол и выстрелил в жёлудь. Тот взорвался и пропал. Дед рассмеялся. Том кратко выругался.

– Всё равно молодец, – утешил Оярс. – Завтра жду тебя в полдень. С устрицами. И с насосом.

Дорога мимо кратера короткая, но пешеходная. Чтобы подъехать на машине, нужно добраться до паромной пристани, свернуть направо, мимо складских ангаров, через охраняемые ворота выехать на старое шоссе. По ямам, вдоль самого берега. Через пятнадцать минут покажется дом Вимбы. Том Ларсен вёз не просто мешок продуктов. В машине сидела женщина. Была она в теле и ярко накрашена.