Он направился к величественному строению, возвышающемуся на центральной площади. Его стены, украшенные причудливыми орнаментами, уходили ввысь, поддерживаемые мощными каменными колонами, выполненными в форме гигантских извивающихся змей. Широкая мраморная лестница вела к распахнутым настежь воротам.

Одолев ступени, Годжерт осторожно вошел внутрь. Первое, что бросилось в глаза, – отсутствие крыши над головой. Свет двух солнц беспрепятственно проникал во все уголки огромного помещения, в центре которого зиял провал уходящий под землю. Но, обратив внимание на небо, воин на время забыл обо всем остальном.

– Оно не зашло, – пробормотал он.

– Ты о чем? – заинтересовалась Вереса.

– О местных светилах. Когда мы подходили к городу, алое солнце садилось, но так и не зашло за горизонт. А теперь вот ползет в обратную сторону. Как такое может быть?

– Ты забыл, где находишься? – спросила его Вереса. – И потом, мы что, зашли сюда разгадывать загадки местной астрономии?

– Ты права.

Воин, гремя подкованными сапогами, пошел к провалу. Эхо его шагов заметалось среди стен. В здании оказалась отменная акустика.

У края провала начиналась еще одна лестница, спиралью уходящая вниз. Одолев и ее, Годжерт оказался на дне глубокого колодца, где было уже не так светло, как наверху. Осмотревшись, он обнаружил огромный проход, уходящий в сторону. На грубо обтесанных стенах коридора оказались укреплены прозрачные полусферы, испускающие слабое сияние. Его едва хватало, чтобы разогнать мрак, но все же оказалось достаточно, чтобы не идти вслепую.

– Не нравится мне здесь, – обозначил свои чувства Годжерт. – И зачем мы полезли в эту нору? Будто дел других нет, чем знакомиться с драконами.

– Помолчи, Годж, – прервала его незримая спутница. – Я что-то чувствую.

– Я тоже. И мои чувства подсказывают, что не стоит связываться с драконами, пусть даже и полумертвыми.

– Видать, та единственная встреча сильно тебя напугала, если даже здесь у тебя поджилки трясутся, – подначила его девушка.

Ее слова возымели действие. Рыкнув, Годжерт зашагал по коридору и вскоре оказался в невероятных размеров пещере. Стены и потолок ее терялись где-то во мраке. А в центре, в круге из сияющих камней возлежал прекрасный черный дракон.

Годжерт остановился, не зная, что делать.

Ящер, подняв свою огромную голову, посмотрел воину в глаза, и тогда тот услышал голос. Голос у себя в голове:

– Наконец-то вы пришли. Как же я долго ждал.

– Мы?

– Ты и девушка. Сны драконов всегда говорят правду.

Наверно, никогда в своей жизни Трэт так быстро не собирался на встречу. Не прошло и получаса, как Моран передал сообщение одному из его людей об их прибытии, а Трэт уже подходил к маленькому бару под открытым небом, где друзья коротали время. Они едва успели ополовинить бокалы.

Приблизившись к их столику, он вопросительно посмотрел на Догана.

– Мы нашли его, – кивнул он.

– Тогда бросайте свое пойло и следуйте за мной. Поговорим в другом месте.

Он, как обычно, был в своем репертуаре. Строжайшая конспирация и все такое.

Парни послушно забросили ранцы за спину и, ведомые Трэтом, зашагали по улице. Несколько плечистых ребят последовали за ними. Охрана у торгаша всегда была рядом.

Миновав несколько кварталов, они остановились у ничем не примечательного дома.

– Сюда, – показал Трэт на короткую лестницу, ведущую в подвал.

Обшарпанная железная дверь, заскрипев ржавыми петлями, открылась, и друзья оказались в небольшой пустой комнатке. Нештукатуреные кирпичные стены да небольшая лампочка в решетчатом плафоне под потолком.

– Королевские апартаменты, – усмехнулся Моран.

Трэт, не обращая на него внимания, подошел к дальней стене и что-то там надавил. Кусок кирпичной кладки ушел вглубь и в сторону, открывая еще один проход. Он уходил еще глубже под землю.

– Не все так просто, – хлопнул Серж по плечу друга. – Это же Трэт.

Миновав несколько лестничных пролетов, они вновь остановились возле массивной железной двери. На этот раз все выглядело достаточно серьезно. Даже Моран изумленно покачал головой, когда Трэт прижался глазом к прибору, укрепленному на стене.

Сканер сетчатки глаза! Это ж надо!

В глубине прибора что-то удовлетворенно пискнуло, и дверь мягко отошла в сторону.

– Прошу, господа, – Трэт посторонился, пропуская друзей вперед. – Мое скромное убежище.

– Фига себе скромное! – оглядывая помещение, протянул Серж. – Да здесь еще одну войну пережить можно.

Трэт удовлетворенно улыбнулся. Произведенный эффект явно пришелся ему по душе.

– Пришлось потратиться, но оно того стоило.

И в самом деле, посмотреть было на что. Хотя комната поражала не столько роскошью обстановки, сколько домашним уютом.

У одной из стен горел настоящий камин, наполняя комнату едва уловимым запахом костра. Отсветы огня да приглушенный свет скрытых под потолком светильников создавали приятный глазу полумрак. Стены, отделанные под дерево, украшали головы разнообразного зверья и коллекция оружия – как холодного, так и огнестрельного. Навряд ли трофеи Трэта, но все равно смотрелось красиво. Огромный и наверняка неимоверно дорогой ковер с длинным ворсом покрывал пол, скрадывая шаги. Ходить по такой красоте в грязных ботинках было даже как-то неловко, но Трэт не предложил разуться, а они не стали проявлять инициативу. Помыться с дороги еще не удалось, а запах потных ног – не лучший ароматизатор.

Они расположились на полукруглом кожаном диване, стоящем невдалеке от каминной решетки у невысокого стеклянного столика, на котором, как по волшебству, вскоре возникла пузатая бутылка коньяка. Настоящего, довоенного, пятизвездочного. Хозяин решил не скупиться.

Он пододвинул для себя кресло, не спеша наполнил бокалы благоухающим напитком. Подождал, пока парни оценят вкусовой букет, и только после этого перешел к делу.

– Итак, я вас слушаю.

– Изложить всю историю путешествия или сразу перейти к конкретным фактам? – спросил Доган.

– Сначала факты.

– Хорошо. «Ковчег» не миф. Все, что о нем рассказывали, действительно правда, и даже более того. Тот, кто первым наложит руку на богатство, скрытое в нем, станет самым обеспеченным человеком на всех обжитых территориях. Технология, оружие, топливо...

– Не части, Доган. Судя по твоему тону, есть какие-то сложности? – перебил его Трэт.

– Есть, – Доган пригубил коньяк. – «Ковчег» населен.

– Я учитывал такую возможность, – кивнул Трэт. – Но с людьми всегда можно договориться.