О названиях краковских кафе нужно рассказать отдельно. Здесь не встретишь «голливудов», «пикадилли» или «версалей». У прохожих вызывают улыбку и, как следствие, желание зайти вывески «Хлопське ядло» («Сельская трава») или «Шляхецке ядло» («Благородная трава»). Никого не оставят равнодушными «Химеры», «Дизертиры», «Инквизитор», «Прощание с Африкой» или «Сладкие губки», бар «Шуфляда» («Выдвижной ящик») и кафе «Мигрень», кабачок «Стальные Магнолии», пивная «Терапия» и ресторан «Керубино», в котором роль отдельных кабинетов выполняют самые настоящие кареты.

Русских туристов умиляет кафе с названием «Вишневый сад», интерьер которого напоминает декорации к чеховской пьесе. Поляки хорошо знают русскую культуру, поэтому не стоит особо удивляться, встретив в кабачке пельмени с названием… «Они сражались за родину». Во всех подобных заведениях обслуживание и качество предлагаемых блюд всегда на высоком уровне. Несомненно, здесь есть и «Макдональдс», и китайская и французская кухня, но, конечно, первое место занимает национальная.

Польская кухня схожа с русской и украинской, но имеет также общие черты с германской и прибалтийской. Здешние блюда отличаются сытностью и особым вкусом. Поляки не пренебрегают специями и приправами, но используют их весьма умеренно. Среди традиционно используемых продуктов – квашеная капуста, плоды и овощи, грибы, мясо.

Мясные блюда могут порадовать любого гурмана. Невозможно отказать себе в удовольствии попробовать ставшие известными и популярными далеко за пределами Польши краковские колбасы, которые готовят по старинным рецептам и коптят на веточках можжевельника и фруктовых деревьев. Традиционная польская кухня может побаловать своими деликатесами – такими, например, как кашанка – кровяная колбаса, ранее считавшаяся деревенским блюдом, а теперь почитаемая посетителями лучших краковских ресторанов.

Вкуснейшее мясное блюдо – польские зразы с разнообразной начинкой, завернутых в тонкие куски говядины. Не меньшим успехом пользуются жареный овечий сыр (осцыпек) под клюквенным соусом, ветчина с хреном, жаркое из телятины, свиная котлета (котлет шабови), жареная утка (качка), капуста с копченой грудинкой (пожиброда), гусь с яблоками (гес), жареный рубец с отварными овощами (фляки), мясо в сметанном соусе (зраж), свиная нога с гороховым пюре (голонка). Кроме того, краковские кулинары великолепно готовят мясные паштеты и бигос – блюдо из разных сортов мяса и квашеной капусты.

Из-за большого разнообразия первых блюд Польшу называют страной супов. Невозможно представить себе обед краковян без первого блюда. В Кракове даже проводятся конкурсы супов, когда участники готовят в больших кастрюлях супы и отдают свои творения на суд публики. На этом празднике каждый желающий совершенно бесплатно может попробовать супчики конкурсантов и оценить их.

Редко где встретишь такое изобилие супов: из черной фасоли, оливковый, сырный, из телятины, из гусиной крови (чернина), грибной, рыбный, чесночный, из красного перца. Неповторимый вкус имеет суп (жур, или журек), который готовится на квасе. Как правило, жур готовится с грибами, а подается с отварным картофелем, копченостями и яйцом, нарезанными кубиками. У краковян популярны томатный и картофельный супы, капустняк и крупник, а также борщи. Красный свекольный борщ представляет собой свекольный отвар со специями, который подается с маленькими «ушками» – пельменями с грибным или другим фаршем.

Великолепную краковскую кухню дополняют блюда из рыбы. Здесь любят знаменитую печеную щуку, леща в соусе по-польски, рулет из трески или судака. Краковяне часто готовят карпа на польский манер, отдельно подавая голову как праздничное блюдо. Такая рыба вкусна в жареном, пареном и вареном виде, а также с добавлением соусов и приправ. Особой популярностью пользуется польский соус с изюмом и миндалем.

Грибы являются обязательным компонентом различных краковских блюд (например, борщей) и хороши на столе в жареном, соленом, тушеном и маринованном виде с ароматными специями. Трудно остаться равнодушным, попробовав тушеную утку с грибами по-краковски, к которой в качестве гарнира подается каша.

Краков славится своей особой выпечкой, разнообразными мазурками, крендельками с маком, коврижками и пряниками. Пончики с повидлом из лепестков дикой розы любят и взрослые, и дети. Быстро готовится польская запеканка – длинная булочка, которая запекается с сыром, луком и грибами. Изделия из теста – всегда непременная визитная карточка краковских ресторанов. Навевают аппетит фаршированные пызы и кнедли, лазанки со шкварками, сырники и пульпеты-клецки. Краковяне любят также пероги (вареники) с капустой и грибами, фруктовой начинкой, а вареники с творогом или картофелем поляки называют русскими. В качестве десерта в Кракове популярны налистники с клубникой, вишней или яблоками, в которые заворачивают ароматные свежие ягоды.

Из крепких напитков предпочтение отдается водке, причем поляки считают себя ее изобретателями, оспаривая это право с немцами, шведами и русскими. Как бы то ни было, этот спиртной напиток в Польше делают качественно. Очень известны травяные настойки – «Зубровка», в которую добавляют листики травы, растущей в Беловежской Пуще, «Желудочная», а также «Крупник» на меду и водка «Goldwasser», обогащенная крупицами золота. Кроме водки, здесь чаще всего употребляются бренди и пиво. Большой популярностью пользуются сорта пива, сделанного в городке Живец близ Кракова. В холодное время года поляки пьют подогретое пиво или гжанец – горячее вино с гвоздикой, обладающее хорошим согревающим действием.

Краковские кафе идеальны для дружеских посиделок и романтических встреч. В большинстве таких заведений на столиках горят свечи, создавая уют, играет живая музыка – джаз, шлягеры прошлых лет или сентиментальные польские песни. Часто из баров и кабачков доносятся русские или украинские песни, которые поют на польском языке, хотя исполнители уверяют, что их произведения местные. В Кракове невероятно много цветочных магазинчиков, из-за чего любую здешнюю улицу можно назвать Цветочной. Когда наступает вечер, Краков преображается, весь Старый город, включая обычные дома и дворцы, памятники и площади, открывается зрителю в новом ракурсе благодаря великолепной подсветке, подчеркивающей все, что скрыто днем. Когда приходит ночь, жизнь большого города перемещается в ночные клубы, скрывающиеся в тех самых таинственных подвалах вокруг Главного рынка.

Неповторимая уютная атмосфера Кракова наполняет вдохновением не только художников и поэтов, но и всех, у кого доброе сердце. Недаром люди возвращаются сюда снова и снова, чтобы увидеть улыбки прохожих, пройтись по узким улочкам, хранящим память о былом величии столицы польского государства. Многие поднимаются на Вавельский холм, желая соприкоснуться с историей, посетив кафедральный собор и королевский замок.

Краков – одно из редких мест, где форма и содержание находятся в явном противоречии: рядом с величественными храмами, свидетельствующими о глубокой религиозности жителей, бурлит яркая, насыщенная жизнь с фестивалями, концертами, народными гуляньями, вовлекающими каждого в свой красочный круговорот. Когда заканчиваются праздники, город снова погружается в дремоту, нарушаемую лишь трамвайными трелями и звуками хейнала, который играет трубач Мариацкого собора.