Борис кинулся разворачивать телегу, отвлекая внимание, приветливо предложил Митрофану местечко с собой на козлах и уверил, что никакого парня по дороге не встретил. Забалтывая Копытина, он увез нежелательного свидетеля, а Стас остался прятать труп. Но тут появилась…

— Я, — догадалась Алена.

— Да, и очень сильно рисковала. Стас не мог утопить труп, камни остались в телеге, да еще и люди постоянно шастали. Только он тебя выпроводил, как на дороге тетка Нинка показалась, что ты будешь делать. И он, бросив Карлова в траве, полез на гору, прятать сверток. Но и в Карлинке ты его достала. Вообще, они не знали, что ты конкретно видела, иначе попытались бы перепрятать пакет. Возможно, думали, что ты разглядела в траве труп или подозреваешь Стасика. В любом случае то, что ты все время со мной, их настораживало. По маячку, я видел, что Стас за тобой ходит. Но возможно, он просто в тебя влюблен, это еще ничего не доказывало. Я попросил Ваську приглядывать за тобой, пока меня нет. Очень просил тебя никуда не ездить.

— Я же извинилась, — буркнула Алена.

— Ну, кроме дня рождения Витька и сегодняшнего случая, ты вообще держалась молодцом, — неожиданно похвалил Антон, — и их это злило. Они попытались перевести подозрение на деда Митрофана, Борис убедил старика, как виноватого, съездить узнать, как дела у парня в больнице. Потом кто-то из Ситниковых услышал в открытое окно про твои подозрения о куртке в костре и подбросили пуговицы. Испуганная Варя упала в ноги к Мишке, умоляя ее не выдавать и убеждая, что она ничего не знала о готовящемся нападении. Мишка обещал молчать, не хотел ломать девчонке жизнь, ну и чувствовал вину перед ней, что отверг ее любовь. Варька отзвонилась — все нормально, и преступники немного успокоились. Я думаю, Стас планировал убрать Мишку после больницы. Но все равно Ситникову не давало покоя, что мы вместе, ведь если ты что-то помнишь или можешь вспомнить, то лучше держать тебя подальше от не в меру любопытного сыскаря. Я не исключаю и ревность Стаса, он на тебя запал.

— Как сегодня с ножом бежал, так точно от большой страсти, — поёжилась Алена.

— Я уехал в Питер, тут и созрел план эсемески, его подсказала Варя, которая сама Мишку ревновала к Милене и надеялась, что и ты пойдешь по ее пути. И ты пошла.

— Вот еще, — фыркнула Алена.

— Пошла — пошла, — покачал головой Антон, — меня это вначале позабавило, я тебе немного подыграл и огреб по полной, потом раскаялся, но было поздно. Ватсон, вы очень обидчивы и шуток не понимаете, — он привалил к дереву велосипед и обнял Алену, они долго целовались.

— А почему ты изменился ко мне в Питере? — прошептала Алена.

— Почему я изменился? — якобы не понял Антон.

— Изменился, стал смелее, ну и вообще.

— Ты же сказала, что скучаешь, я это принял за зеленый свет.

— Зеленый свет давно горел, Тишин, ты может дальтоник?

— Нет, тормоз, я думал ты ко мне подкатываешь, чтобы про расследование из первых рук узнать.

— Ты Ваське сказал, что я еще маленькая, — обиженно поджала Алена губы.

— Но этот тертый сразу раскусил, что я на тебя заглядываюсь. Я ему — зачем хорошенькой барышне потрепанный разведенный мент из глухой деревни, а он мне — ну так я сам за ней приударю, раз тебе не нужно. Мы с ним чуть не подрались… И работа у меня, сама видишь, — он указал на дырки вместо пуговиц.

— Обычная работа, — Алена провела пальчиками по его плечу.

— Ален, я люблю тебя, — неожиданно выдал Антон.

— А уж как я тебя люблю, так вся твоя деревня уже в курсе, — вздохнула Алена, укладывая голову ему на грудь.

— А сегодня в палате у Мишки я, как назло, отключил телефон, а ты звонила и не один раз. Я из больницы вышел, и не сразу про мобильник вспомнил, включил уже по дороге домой, а там эсемеска твоя, и Васька позвонил, что Стас в сторону Карлинки движется. Мы всех по тревоге подняли, я так испугался, винил себя, что сразу тебе не признался, кто убийца и карты не раскрыл. Хочешь как лучше, а получается, как всегда. Как я Бога просил тебя спасти, — он обнял ее крепко-крепко, — и жигуленок выдавал скорости феррари. Ах, Алена, Алена.

— Ну, я же извинилась, — повторила она в очередной раз свою формулу, — я помочь хотела.

— Помощница моя, — губы опять потянулись к губам.

Было хорошо и так надежно в его сильных руках. Из неги вывел беспокойный звонок:

— Я не пойму, вы домой через Москву что ли идете? — недовольно проворчала бабушка.

— Да мы уже к дому подходим, честное слово.

Пришлось ускорить шаг. И рассыпанные бисером по небу звезды засветились ярче, освещая влюбленным дорогу.

Мишу выписывали. Он вышел из больничных дверей в умытый летним дождем парк, сощурил привыкшие к электрическому свету глаза, повел исхудавшими плечами, с удовольствием вдохнул свежий воздух. Среди окруживших его загорелых друзей Миша выглядел бледной тенью. Алена невольно вспомнила фото с сайта факультета — где тот смуглый Геркулес с веслом в руках? Парни подходили обниматься и жать руку по очереди, но бережно, легонько, словно Мишка превратился в фарфоровую статуэтку. Он смущенно улыбался, и было не понятно — рад он такому скоплению народа или нет. Рядом с обеспокоенным видом стояла мать, ловя каждый жест сына. Для нее самое страшное было позади, но она никак не могла в это поверить.

Антон с Аленой и Васька не сразу подошли к общему кугу, позволили Мишке перекинуться словами с каждым из близких и друзей. И лишь когда толпа чуть отхлынула от Карлова, стали протискиваться ближе.

— С выздоровлением, — протянул руку Антон.

— Спасибо, стараюсь, — бодрым голосом отозвался Мишка, — а это, наверное, Алена? — улыбнулся он белозубой улыбкой.

— Да, это моя сыщица Алена, — приобнял Антон Алену за плечи. — У нас для тебя подарок, — Тишин порылся в кармане и достал прозрачный пакет, в котором что-то блеснуло.

Миша слегка вздрогнул, прикусил губу, бережно взял пакет. Уже можно было различить за целлофаном часы. Семейная реликвия легла на ладонь.

— Вау, — послышалось ото всюду. — Вот это да!

— Красивые.

— Будь они не ладны, — недовольно бросила мать Мишки.

— Мам, часы здесь ни при чем, — укоризненно посмотрел на нее сын, — просто осторожней надо быть… на будущее.

Опять пошел гвалт разговоров, друзья Карлова стали расспрашивать у Антона подробности.

— Ребята, давайте вы дома поговорите, надо ехать, — заволновалась мать Миши, — вон такси приехало. Всех приглашаем к столу. Антон Иванович, и вы с друзьями приглашены, — обратилась она к Тишину.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Антон, — у нас сегодня другие важные дела, — он заговорщически подмигнул Алене.

— Милена, Милена идет! — выкрикнул кто-то.