— Я им и не нужен. Пустой. Они за тобой охотятся.

— Зачем?

— В тебе много магии. Тот фанатик-маг жрет ее, как лапшу на завтрак, — Эд немного передвинулся и жарко выдохнул в волосы. Тепло побежало на затылок и застыло между лопатками непривычным давлением. — Они еще далеко, ты успеешь скрыться. Беги, прошу. Я не могу тебя потерять. Если выживу, встретимся когда-нибудь.

Ланиэль покачала головой и уткнулась, кажется, в его плечо. Эд глухо застонал, а она прошептала:

— Не заставляй. Или вместе, или никак.

— Упертая, — Эд коснулся легким поцелуем ее губ и слабо обнял. — Я не прощу себе, если ты погибнешь. Не заставляй меня чувствовать свою беспомощность, ведь за тебя жизнь отдам.

— Знаю. Я за тебя тоже, — Ланни говорила от души и позволяла сердцу разрывать ударами грудь. Казалось, что еще чуть-чуть, и лопнет тонкая оболочка. Да пусть. Может, это и есть любовь, что спрятана жестокой памятью?

Стало шумно. Голоса, топот, звон оружия и цепей. Что-то происходило, но Ланиэль не видела. Прислушивалась к каждому грохоту и сильнее сжимала плечи Эда, будто боялась, что он растворится в этом ужасе, как пыль.

Эденгар

Оставалось всего сотня метров. Темные длинные плащи, как змеи, тянули свои языки по земле. Только не вперед, а назад. Виляли мерзкими хвостами и цеплялись за камни у придорожья. В глаза смотрели угрожающе светящиеся навершия магических посохов. Все четверо магов одного типа: кто они и что из себя представляли — сложно было сказать. Неизвестно, что произошло за восемь лет, как изменилась вера, и зачем им собирать в себя магию.

Эд неосознанно потянул девушку к себе, не обращая внимания на боль в плече, и закрыл собой. Подлесок зашумел, заскрипел и взорвался огненной бомбой. Их качнуло и оттянуло ближе к деревьям. На голову просыпались обожженные листья, а нос забило плотным запахом гари.

Крик жрецов смешался с грохотом колес и боевыми залпами. Тяжело было рассмотреть откуда они летели. Земля растрескалась и впереди распахнулась широкой ямой, и несколько магов исчезли с глаз, а двое перепрыгнули дыру на ходу. Их со свистом нагнали серебристые стрелы, но тут же рассыпались о них, как песок.

Пыль на дороге закрутилась, будто смерч, и скрыла из видимости поле боя. Эд прижимал к себе Ланиэль, но слабо верил в успех. Оставалось только считать секунды до завершения.

— Мы погибнем? — тихо проговорила девушка.

— Ланни…

— Пусть. Неважно. Просто поцелуй меня последний раз, — ее голос дрожал. Она приподняла голову и снова посмотрела на него так, будто видела больше, чем казалось.

Под ладонью билось ее сердце. Глубоко и ритмично. Эд поднялся легким прикосновением по шее и замер на горячей щеке девушки.

— Свет мой, я люблю тебя. Ничего не бойся, — успокаивал ее, но сам боялся. Дрожал от шума, жмурился от глухих, но быстрых шагов, что приближались, прорываясь сквозь пелену тумана. Вот-вот расступится, и все закончится.

Губы Ланиэль приоткрылись, а веки опустились. Эд потянулся и скользнул поцелуем по уголку. Забрал легкую улыбку и утопил ее в своей страсти. Она просыпалась вместе с шумным дыханием и снова наполняла его силой. Медленно. По капле.

— Нет, ну, ты посмотри! Мы тут корячимся, а они лижутся! — голос Кея прорезал шум, и рядом грохнулось бездыханное тело одного из жрецов.

Эд смотрел на друга и не верил своим глазам. Он думал, что все погибли.

— Орк? — тихо спросила Ланниэль и подняла голову.

— А остальные? — добавил Эд.

И тогда Кейран отступил. Вперед вышли Вальвенсо и Святозар. Чистые, подтянутые, ни одной пылинки на костюмах.

— Вам срочно нужно в душ, — засмеялся Зар.

— Я с ними в повозке не поеду! — подтрунил Валя и расщердился на самую светлую эльфийскую улыбку.

— А Каира? — сжав пальцы на плечах, Ланни повернула голову к Эду.

— Этот придурок остроухий мне лук сломал! — послышался голос девушки. — О, малышка Ланни! Как же мы рады вас найти, — Каира подбежала ближе и присела рядом. Посмотрела на подругу и перевела взгляд на Эда. Нахмурилась и побледнела: — Что с ней?

Эденгар пожал губы и только сильнее обнял Ланиэль. Она всхлипнула и уткнулась в его раненое плечо, а когда Эд шикнул от боли, резко отстранилась. На бледной щеке девушки красовались кровавые разводы, а темные волосы слиплись от влаги.

— Она больше не может видеть… — сказал Эд погасшим голосом и всмотрелся в лица друзей.

Зар шагнул ближе, но, увидев холодный, как кинжал, взгляд Вальвенсо, отступил.

— Разберемся. Поехали!

Повозка медленно тащилась по ухабам. Эденгар обнимал свою любимую. Она дремала на его коленях и стискивала пальцами руку, будто боялась, что Эд убежит.

Зар залечил рану перед поездкой и обещал, что драконья искра вернется, сказал, что позже все объяснит. Это радовало. Не хотелось бы лишиться неба, да и пока Стражи им угрожают — любая сила в цене. Только взглянув на Ланиэль, чтобы полечить глаза, маг внезапно стушевался и промямлил, что ему нужен свет и более спокойная обстановка. Но все понимали, что зрение не вернуть. С этим поможет только чудо. А чудеса случаются в выдуманных сказках.

— Я найду тебе это вонючее дерево! — Вальвенсо жестикулировал и кромсал мечом ветки на опушке.

Каира дулась и тащила за собой сломанный лук, пинала носком ботинка сухую траву и ворчала:

— Оно не вонючее! А особенное!

— Да хоть золотое! — эльф раскраснелся, как спелый помидор. Придорожные ветки растрепали его волосы, но выглядел он счастливым. Все поглядывал в сторону повозки и улыбался в окно. Тревога на миг просыпалась в его глазах, но друг тут же отворачивался.

— Мне нужен лук, я без него, как без рук! — запела Каира. — Это из-за тебя они его сломали! Не надо было влезать под левую пятку, я бы справилась!

— Этот жнец-жрец отрубил бы тебе голову, если бы не я! — не унимался эльф и рубил кусты.

— Скажешь тоже, — покривлялась девушка и, швырнув о камни обломки лука, уперла кулаки в поясницу. — Я как-то без ваших бледных лохмов справлялась эти восемь лет!

— Это ты мои волосы сейчас так обозвала? — эльф приостановился и медленно повернулся.

Кей прыснул в кулак и прижался к окну повозки.

— Ща подерутся. Они уже третий день такие. Безобразно-вредные!

— Влюбились, — хихикнула Ланиэль и погладила Эда по колену, переплела крепче их пальцы и спрятала руки под своей щекой.

Друзья переглянулись. Святозар тоже подался к окну:

— Это невозможно! Эд! Вальвенсо точно эльф? Не переводняк с земли? Может, у него накладные уши?

Сначала в повозке повисла тишина, а затем разразился грохот смеха. Даже Ланиэль смеялась: звонко и переливчато.