Сердце Катерины рухнуло куда-то вниз. Она больше не чувствовала холода, не ощущала капли дождя, падающие ей на лицо. Не отрываясь она смотрела на мужчину и женщину, шагающих рядом и не подозревающих о том, что за ними наблюдают.

Все происходило как в замедленной съемке. Вот девушка неосторожно поставила ногу на очередную ступеньку. Вот потеряла равновесие и раскинула руки, чтобы сохранить баланс. Но мужчина уже пришел ей на помощь. Выпустив из рук зонтик, он обхватил ее за талию и не дал упасть.

Ветер подхватил зонт, как ребенок интересную игрушку. В одну секунду он подбросил его вверх и с размаху уронил на дорогу. Спасенная от падения девица, смеясь, побежала догонять его. Катерина замерла. Только бы у этого северо-западного порывистого негодника не хватило наглости позабавиться и швырнуть свою добычу ей под ноги. Только бы эти двое счастливчиков не заметили ее, мокрую, грязную и насквозь промокшую.

Катерина и не заметила, в какой момент на глаза навернулись слезы. Они скатывались по щекам, смешиваясь с каплями дождя и падая на воротник пальто. Из-за них мир выглядел каким-то размытым. И эти двое, подходившие к припаркованному у крыльца автомобилю, тоже казались размытыми. Они сели в машину, и через минуту исчезли где-то в этом чужом незнакомом городе.

Уже здорово стемнело, а Катерина никак не решалась уйти. Да и некуда было. Поэтому она все так же разглядывала крыльцо, словно надеясь, что все то, что она сейчас видела, окажется странной галлюцинацией. И вот сейчас на крыльцо выйдет настоящий, реальный Максим. Один. И она подойдет сзади и скажет «Привет».

Но нет, больше никто не выходил. Ну какие тут могут быть варианты? Наверняка он уже дома, пьет чай, сидя на теплой уютной кухне, а эта смешливая девица готовит ужин. И они обсуждают события прошедшего дня и строят планы на следующий.

Ну а что? Максима не в чем винить. Конечно, такой мужчина не должен быть один. Наверняка ему очень спокойно в объятиях этой хохотушки. Из таких вот милых девушек из маленьких провинциальных городков и получаются самые верные подруги. Такие, которым не важны должности, карьера, успех. Им достаточно тихого семейного счастья.

Хороший выбор. Катерина обязательно бы его одобрила, если бы могла посмотреть на эту ситуацию беспристрастно. Но она не могла. Потому что снова было больно. И снова обидно. Уж слишком быстро Максим нашел ей замену.

— Эй, девушка! Вас подвезти? — Катерина даже не заметила, как к остановке подъехал автомобиль с шашечками на двери. — Автобуса сегодня больше не будет!

Высунувшийся из такси паренек смотрел на нее с широкой добродушной улыбкой. Они здесь что, все такие улыбчивые? Даже в самую отвратительную погоду?

— Ну так что? — настаивал водитель. — Мне уезжать? Смотрите не окоченейте здесь, а то вон как вас трясет.

— Нет, я поеду, — тихо ответила Катерина. — Отвезите меня в аэропорт, пожалуйста.

Вопреки ожиданиям, Катерина не разболелась после своей сибирской прогулки. Вылететь домой получилось только на следующий день. Несколько долгих часов она просидела в зале ожидания, не замечая, что ее ботинки промокли насквозь. Они, как и их хозяйка, оказались не готовы встретиться с суровой действительностью.

И после такого приключения градусник упорно утверждал, что у нее температура ровно 36,6 и не на полградуса больше. А, значит, надо было собираться на работу. Как же ей этого не хотелось!

Катерина посмотрела на себя в зеркало. Да уж, красавица. За время болезни она успела здорово похудеть, но на пользу ей это явно не пошло. Скулы обострились, и из-за этого лицо стало каким-то скорбным. Глаза стали казаться больше, но они словно потухли, только в глубине сверкала то ли обида, то ли разочарование.

Что ж, теперь она такая, и с этим надо как-то жить. Катерина подошла к шкафу и выудила старое офисное платье. Когда-то оно так нравилось Максиму. Сколько комплиментов успевал он ей шепнуть, когда они случайно встречались в коридоре. А теперь вот висит на ней как мешок. Ну и что, остальные костюмы ничуть не лучше, а ходить по магазинам в поиске новых вещей не было никакого желания. И так сойдет.

Телефон, оставленный на столе, коротко звякнул. Катерина даже не посмотрела. Она и так знала, кто это. После всего Вольдемара, видимо, возомнила себя ее близкой подругой, и теперь считала вправе требовать у Катерины отчета о прошедшей встрече.

А та не собиралась ей нечего рассказывать. Раз за разом она прокручивала в голове встречу с ведьмой в больничной палате, и никак не могла понять, как снова позволила себе попасться на эту удочку.

Наверное, Вольдемара и вправду обладает сильнейшим даром. Даром вешать на уши отборную лапшу. Иначе как она, Катерина, материалистка до мозга костей, поверила во всю эту чушь про вещие сны и карточный расклад, обещающий огромную неземную любовь.

Катерина решительно взяла телефон.

«Многоуважаемая Вольдемара, — быстро набрала Катерина сообщение. — Ваш любимый хрустальный шар и карты наверняка расскажут все в мельчайших подробностях. А меня, пожалуйста, увольте».

День, начавшийся так паршиво, продолжился на той же волне. Появление Катерины в офисе вызвало настоящий ажиотаж. Около кофейного автомата собралась большая часть сотрудников. Даже Софья Марковна из отдела закупок, вечно жалующаяся на бессонницу и повышенное давление заняла очередь за строго противопоказанным ей напитком.

— Доброе утро, коллеги, — подчеркнуто деловито поздоровалась Катерина и прошла мимо, высоко задрав голову.

— Доброе утро, — ответил ей нестройный хор голосов.

Но это было не самым трудным. Гораздо тяжелее оказалось справиться с Аленой. Та удивленно крякнула, увидев начальницу, входящую в кабинет.

— Ой, Катериночка Дмитриевна, — запричитала она. — Что же это у нас за медицина-то в стране такая. Да на вас только посмотреть достаточно, чтобы больничный продлить. Вот ведь люди бесчувственные, не дали человеку в себя прийти, быстрее на работу отправили.

— Алена, не беспокойтесь, я получила квалифицированную медицинскую помощь, — попробовала осадить ее Катерина. Но куда там! Весь день помощница бросала на нее сочувственные взгляды, не забывая горестно вздыхать.

С перерывами примерно в пять минут она заходила в кабинет, чтобы узнать, не понадобилось ли чего болезной начальнице. Что, и кофе не надо? И за пирожками не сбегать? Даже лекарств никаких купить не требуется?

— Алена, соберите, пожалуйста, все данные, поступившие за время моего отсутствия, — обратилась Катерина к девушке, когда та в очередной раз заглянула в ее кабинет. Надежда, что она прекратит свою бурную спасительную деятельность, погрузившись в работу, была небольшой. Но все же попытаться стоило.

— Да что же вы совсем себя не жалеете, — всплеснула руками та. — Вам сейчас и так нелегко, а вы сразу в дела с головой…

— Со здоровьем у меня все в порядке, — прервала ее начальница. — Так что не стоит волноваться.