Неизвестно, сколько бы еще Вольдемара отчитывала свою бывшую клиентку, но тут за дверью раздались шаги. Ведьма замерла и обвела глазами палату, словно отыскивая, в какой бы уголок ей спрятаться. Но ничего такого, что могло бы укрыть ведьму от посторонних глаз, здесь не было. В общем, Катерина догадалась, что проникла к ней гостья не совсем традиционным путем.

Впрочем, на этот раз Вольдемаре повезло. Кто бы ни ходил в эту минуту по коридору, беспокоить больную, уже получившую клеймо безнадежной, он не собирался. Звук шагов отдалился и вскоре совсем стих.

— Ну все, мне пора, — засобиралась ведьма. — Дел еще много. А ты тут давай, выздоравливай быстрее, и собирайся в Сибирь.

Вольдемара торопливо открыла большую сумку, висевшую у нее на плече, и извлекла пакет с апельсинами.

— Вот, витамины, — сказала она, располагая гостинец на прикроватной тумбочке. — Тебе теперь сил много надо.

Закончив с этим, она выскочила из палаты, исчезнув так же быстро, как и появилась.

Катерина посмотрела в изученный до мельчайших трещинок потолок, вздохнула, и потянулась за фруктами. Сев на кровати, она принялась счищать с апельсина толстую шкурку. Действительно, сколько можно страдать. Нет уж, сейчас силы были ей нужны как никогда. У нее появилась цель.

Стоило ей покончить с ведьминым подарком, как дверь в палату снова отворилась.

— Ну что, какие у нас новости? — без особой надежды спросил молодой доктор.

— Хорошие, — ответила пациентка и улыбнулась ему впервые за все время их знакомства.

С этого момента выздоровление пошло семимильными шагами. С каждым днем Катерина чувствовала себя все лучше. С аппетитом съедала все завтраки, обеды и ужины. А доктор счастливо улыбался, рассматривая бумажки с ее анализами.

И, наконец, настал тот день, когда он торжественно произнес:

— Ну что же, Катерина Дмитриевна, мы сделали для вас все, что могли. Готовьтесь к выписке.

— Есть! — Катерина взяла под воображаемый козырек.

Она уже знала, что сделает в первую очередь, как только выберется из больницы. Купит билеты на ближайший рейс в далекую холодную Сибирь.

Выйдя из такси, Катерина поежилась и постаралась плотнее закутаться в свое тонкое пальто. Пока она лежала в больнице, наступила осень. И если в ее родной средней полосе это была очаровательная пора, радующая буйством желто-красных красок, то здесь она свирепствовала. Пытала людей, осмелившихся поселиться в этом суровом краю резким холодным ветром и проливным дождем.

Ну, ничего, Катерине было ради чего терпеть капризы природы. Она внимательно огляделась. Бизнес-центр, в котором разместился филиал, мало чем напоминал величественное здание, к которому она торопилась каждое утро. Он был под стать местной природе, такой же суровый и неприветливый.

Нет, внутрь она не пойдет. Как бы ни хотелось побыстрее оказаться в тепле и в объятиях Максима, но лучше подождать его на улице. Ей вполне достаточно любопытных взглядов и сплетен за спиной в головном офисе. Здесь она не допустит такую ошибку. Будет лучше, если никто ничего не узнает.

Тем более ждать оставалось совсем недолго. Рабочий день заканчивался. Наверное, Максим сейчас уже просматривает свой ежедневник и отмечает дела, которые обязательно нужно закончить завтра с утра. Он всегда так делал, когда они вместе уходили с работы.

Катерина шагнула на остановку, которая находилась за углом. От холода, конечно, она не спасет, зато укроет от этого настырного унылого дождя. К тому же наблюдательный пункт из нее получился отличный. Крыльцо бизнес-центра было видно как на ладони. А вот для того, чтобы заметить ее, придется, как минимум, повернуться на 90 градусов.

Но он, конечно, не повернется. Откуда же ему знать, что она здесь и ждет. Катерина представила, как увидит его. Как он своей обычной уверенной походкой спустится с крыльца, устало потрет глаза и станет искать в кармане ключи от машины.

И тут она подойдет к нему, встанет за спиной и скажет: «Привет!». А он повернется и улыбнется ей. И веселые искорки в его голубых глазах исполнят победный танец. Ведь он сразу поймет, что она приехала не просто так. Что это она к нему.

Катерина изо всех сил пыталась мыслить позитивно. Именно такое напутствие дала ей Вольдемара, провожая до аэропорта. И теперь, ежась от холода, она старалась до мелочей представить себе их встречу. И как он обрадуется, и как обнимет, и как они сразу поедут к нему.

Время шло. Дверь унылого здания непрестанно хлопала, выпуская на свободу все новых офисных служащих. Катерина отчаянно вглядывалась в каждую фигуру, боясь пропустить Максима. Но никто даже отдаленно не был похож на него. Уж она-то узнает своего бывшего начальника даже с закрытыми глазами. Почувствует.

Но тот словно решил отомстить ей за то, что она заставила его так долго ждать. Вот уже почти во всех окнах офисного здания потух свет. Остановка, которая в какой-то момент стала шумной и многолюдной, вновь опустела. Люди, оживленно переговаривающиеся и не обратившие совершенно никакого внимания на худенькую заледеневшую девушку, разъехались по домам. А его все не было.

А, может, его вообще здесь нет? Катерина решилась выйти из своего укрытия и как следует осмотреться. Вдруг она его все-таки не заметила, и он сейчас стоит за углом, еще не подозревая, какое счастье ждет его совсем рядом.

Нет, Максима нигде не было видно. Она развернулась и торопливо зашагала обратно к остановке. Когда до нее оставалось пару шагов, за спиной вдруг раздался рев. Катерина обернулась, и тут мимо нее на полной скорости пронесся мотоциклист, с головы до ног обрызгав ее ледяной водой из лужи.

Катерина вскрикнула и тут же… улыбнулась. Ну, конечно, вот оно! Это же знак. Когда-то точно так же ее облили водой около избушки Вольдемары. Как раз после этого у них с Максимом все и завертелось. Значит, и сейчас все будет хорошо.

Мысленно она даже поблагодарила непутевого мотоциклиста. А потом достала из сумочки салфетки и принялась оттирать пальто. Да уж, теперь его только в химчистку сдавать. Интересно, в этом городке есть хоть одна? Надо будет спросить у Максима.

Истратив целую упаковку бумажных платочков, она так и не смогла вернуть одежде первозданную чистоту. Нехорошо, конечно, предстать перед своим мужчиной в таком виде после разлуки. Ну да ничего, будет лишний повод для его шуточек. Ну, где же он?

Она в очередной раз взглянула на крыльцо. Дверь, наконец, отворилась, и из нее выпрыгнула стройная симпатичная девушка. Она посмотрела на небо и довольно улыбнулась, словно демонстрируя всему миру, что никакая непогода не может испортить ее настроения. Этот ее оптимизм очень понравился Катерине. Ей даже захотелось улыбнуться в ответ.

Но она не успела. Следом за девушкой из двери показалась еще одна фигура. Та самая. Высокий широкоплечий мужчина вышел и, не глядя по сторонам, раскрыл зонтик. Он поднял его над головой девушки, и они вместе, рука об руку, стали спускаться по ступенькам.