* * *

Чепуров долго ждал соединения, вслушиваясь в длинные гудки и машинально подкручивая пальцем рыжий ус. Ситуация, сложившаяся в Иерусалиме, и информация, всего полчаса назад полученная им от Юдаева, требовала его, Романа Леонидовича, непосредственного вмешательства. Тридцати минут Чепурову оказалось достаточно для того, чтобы задействовать все необходимые рычаги, собрать максимум нужной информации и выйти в итоге на нужного человека. Прежде им не доводилось встречаться лично, но Чепуров был о нем наслышан и даже, можно сказать, шапочно знаком.

Дозвониться до Гордона Вентайла лично оказалось не такой уж и простой задачей. Чепурову уже пришлось коротко пообщаться с тремя-четырьмя персонами из могущественного израильского ведомства и еще какое-то время провести в ожиданиях.

Наконец в трубке раздался щелчок, прервавший череду заунывных позывных сигналов, на пару секунд воцарилась полная тишина, а затем сухой бесстрастный голос откликнулся на чистейшем русском языке:

– Гордон Вентайл слушает.

– От души приветствую вас, господин Вентайл, – голос Чепурова звучал значительно приветливее, но он и сам прекрасно понимал, что собеседник без особого труда читает наигрыш в этой приветливости. – Полагаю, вам уже сообщили о личности человека, изъявившего желание пообщаться с вами?

Вентайл намеренно выдержал небольшую паузу. Разумеется, он знал, кто ему звонил. Так же, как он знал и то, что ничего хорошего данный звонок для него не предвещает. За последние сутки Вентайлу и так хватило незапланированных проблем и лишней головной боли, а уже вполне материальное появление на горизонте высокопоставленного представителя одной из могущественных спецслужб России было лишним. Еще с незапамятных времен, буквально с самого момента создания «Моссада», предшественники Гордона Вентайла предпочитали не осуществлять никаких разведывательных акций против тогдашнего СССР. Во всяком случае, ни одной открытой акции. На это было наложено своеобразное табу. Россия до сих пор является для Израиля сверхдержавой, где проживает несколько миллионов евреев. И огласка какой-либо разведоперации «Моссада» против России могла самым негативным образом отразиться на их положении.

– Да, господин Чепуров, – откликнулся наконец, Вентайл. – Меня уже проинформировали о том, что вы намерены побеседовать со мной. Вот только никак не возьму в толк, с чего вдруг такой повышенный интерес. Именно сейчас…

– Бросьте, – перебил его Чепуров. – Бросьте, господин Вентайл. Вы не хуже меня знаете, о чем у нас с вами пойдет речь. О девушке по имени Айсана Хаши-Ула. А также о нашем интересе, который напрямую связан с ее персоной. Русский ученый Олег Мещереков, который, кстати, волей судьбы и оказался в заложниках у этой девушки, проводит на вашей территории весьма важные научные исследования. Нам бы не хотелось, чтобы ему пытались мешать в этих его начинаниях…

– Мы ни в коей мере не собирались этого делать, – чересчур поспешно, как ему самому показалось, оправдался Вентайл. – Напротив, господин Чепуров, ваш уважаемый соотечественник подвергается риску, находясь рядом с фанатично настроенной террористкой, на счету которой уже имеются жертвы… И в том числе те, кто так же, как и господин Мещереков, занимались научными исследованиями в известной нам с вами области. Смею вас заверить, что мы предпримем все возможное, чтобы…

Чепуров вновь не дал ему закончить начатую фразу. Громко откашлявшись в трубку и заставив тем самым собеседника умолкнуть, Роман Леонидович жестко и с расстановкой произнес:

– Как раз этого, господин Вентайл, делать и не следует. Ничего не нужно предпринимать.

– То есть?

– И Мещереков, и Айсана Хаши-Ула находятся сейчас под нашим бдительным наблюдением. Мы полностью контролируем ситуацию, и все, что необходимо в данный момент от вашего ведомства, так это временно принять нейтральную позицию.

Чепуров нанес решающий удар. Никогда прежде не терявший самообладания и внешнего спокойствия Вентайл едва ли не до крови закусил нижнюю губу. Единственное, что было положительного в этом моменте, так это то, что телефонный собеседник не мог его сейчас видеть.

Просьба, а вернее требование Чепурова было для Вентайла равносильно краху. Сейчас он просто оказался загнанным в угол и ничего не мог с этим поделать. Как совершенно точно выразился Чепуров, русские контролировали ситуацию. Отказ выполнить требование означал бы признание открытой вражды. А это уже могло вылиться в бог весть что… Вентайл не мог допустить этого.

– Вы требуете невозможного, – отважился-таки он на последнюю отчаянную попытку сопротивления. – Айсана Хаши-Ула – террористка. Одна из ярких фигур среди ныне действующих арабских экстремистов на территории нашей страны.

– К вашему сведению, господин Вентайл, – невозмутимо парировал Роман Леонидович, – у нас тоже имеются службы и подразделения по борьбе с мировым терроризмом.

– Но Айсана Хаши-Ула обвиняется в убийстве как минимум одного из наших сотрудников…

Теперь уже паузу сделал Чепуров, и Вентайл должен был признать, что ждет его ответа с замиранием сердца. Роман Леонидович молчал меньше минуты.

– Понимаю, – негромко произнес он, мысленно анализируя для себя, как выскользнуть из того щекотливого положения, в которое намеренно пытался поставить его сейчас Вентайл. – И я могу твердо гарантировать вам, что, как только мы завершим собственное расследование в этом деле, девушка будет возвращена в ваши руки. И дальше… Дальше вы можете делать с ней все, что захотите. На ваше усмотрение и согласно с вашим законодательством.

– Завершите расследование? – переспросил Вентайл. – Расследование чего? Я что-то прослушал, господин Чепуров? Разве речь шла не о научных исследованиях?

– Совершенно верно, – с ходу подхватил тему разговора Роман Леонидович. – Именно о них. А прослушали вы немного. Я сказал, что Хаши-Ула тесно связана с этой историей. Вы ведь и сами не станете этого отрицать?

– Не знаю, – уклончиво бросил Вентайл. – Причины, побудившие ее жестоко расправиться с Анри Фери, до сих пор не установлены. Здесь могли иметь место и личные мотивы…

– Вот в этом мы и разберемся, – подвел черту Роман Леонидович. – Если что-то прояснится, господин Вентайл, я вновь лично свяжусь с вами. Вы не против?

– Буду только рад этому.

– Вот и замечательно. Приятно было с вами пообщаться.

Чепуров повесил трубку, не дожидаясь очередной реплики со стороны собеседника. Он не сомневался, что «Моссад» вынужден будет принять их условия. Потому и разговаривал с Гордоном Вентайлом с некоторой долей превосходства. Со времен Иосифа Виссарионовича, канувших в Лету, мало что изменилось. Россия все еще оставалась для Израиля ахиллесовой пятой. Чепуров знал об этом лучше, чем кто бы то ни было.

Положив трубку на телефонный аппарат, Роман Леонидович с улыбкой потянулся, забросил руки за голову и слегка примял на затылке свою огненно-рыжую шевелюру. Свою непосредственную задачу он выполнил, что позволяло ему быть довольным собой. Дело оставалось за малым – доложить о результатах переговоров с «Моссадом» «наверх».