– Они без тебя справятся, а ты мне нужен, – ответила Кати, некстати напомнив мне о том, что без меня мое государство, как ни странно, не развалилось.

– Глядишь, чему-то полезному научишься! – хитро улыбнулась она.

Что полезного в перетаскивании тяжестей и в изготовлении печенья для меня как правителя? Ничего. Разве только то, что сейчас я мог посмотреть, как живут самые обычные люди, такие похожие на тех, что живут в моей собственной стране. Если смотреть с этой стороны, то действительно есть повод задуматься.

К нашей радости, торт забрали, никаких проблем с измененным дизайном не возникло. Наоборот, заказчики были восхищены мастерством ведьмы.

– Решила почтить красотой такую чистую любовь, – Кати улыбалась, будто все так и было задумано. – Вы можете оставить адрес, я буду присылать все новинки.

– Эх, вам бы технику обновить, – Кати вздохнула. – Что-то такое, чтобы можно было отправлять только изображения и чтобы это работало на неограниченное число людей, и люди могли отмечать, нравится ли это им, и делиться своим мнением.

– Есть такое. Квайдер называется, только недавно появился, – заметил я, и Кати в тот же день помчалась обновлять технику.

Благодаря всей этой стратегии, открытие очень ждали. Намечался большой ажиотаж.

Нам же приходилось много работать. Кати отвечала за кухню, мне же предстояло стоять за прилавком.

Вечером перед самым открытием я возвращался домой.

У калитки я наткнулся на весьма странную женщину. Болезненно худая, коротко стриженная, ее волосы едва достигали подбородка. В глаза сразу бросился чересчур яркий макияж, да и одежда была весьма нетипична для женщины: черные кожаные штаны и куртка.

– Здесь ведьма живет? – спросила она, не тратя время на приветствие.

– Да, а вам зачем? – в ответ поинтересовался я.

– Дело у меня к ней. Ты, я так понимаю, здесь живешь, позови ее.

Я скептически осмотрел женщину, она мне явно чем-то не нравилась.

– Вначале вы расскажете, какое дело, а уж потом я решу, звать ли ее.

– Поверь, ведьме мое предложение понравится, – усмехнулась она, не собираясь ничего говорить.

Что-то в ней меня отчаянно напрягало. Впрочем, сообщить об этом Кати стоило. Это ее дело, в случае чего я всегда могу прикрыть.

Зашел во двор, Кати как раз вышла из дома с пирожными в руках.

– Тебя там ждут по ведьминским делам, – сообщил я.

Она лишь кивнула. Я решил побыть рядом, посмотреть, мало ли помощь понадобится.

– Входите, – произнесла Кати.

– Госпожа ведьма, мне нужно несколько флаконов приворотного зелья. А также…

Но Кати не слушала. Тарелка с пирожными рухнула из ее рук, но девушка даже не обратила на нее внимание.

– Ты-ы! – воскликнула она пораженно.

Незнакомка несколько раз моргнула, будто не веря своим глазам.

– Катя?! – в ее голосе тоже было немало изумления.

Кати

– Альбина…

Я не верила своим глазам. Такого я точно не могла ожидать. Мне не приходило в голову, что я увижу кого-то из моего мира, и уж точно я никак не думала, что однажды вечером встречу сестру своего жениха. Да еще и в поисках ведьмы.

– Что ты тут делаешь? – растерялась Альбина. Похоже, она тоже не ожидала встречи, и на то были особые причины. Причины, о которых мне так не терпелось поговорить.

– Элиас, в дом, и не подслушивать, – приказала я, пытаясь говорить спокойно, но дышать было тяжело. Меня всю трясло от гнева, но я слишком не хотела, чтобы темный маг узнал мою тайну. Ни к чему это. Эмоции эмоциями, а о последствиях нужно думать всегда.

Мужчина смерил меня недовольным взглядом, но все же повиновался. Я молчала, пока он не скрылся за дверью, считая секунды про себя.

Это было тяжело, потому что сейчас передо мной стоял тот самый человек, из-за которого я угодила в этот мир, тот человек, о котором я думала все эти полгода. Очень долгих полгода, надо заметить.

– Не ожидала, что я выберусь оттуда, куда ты меня отправила?! Наверное, много денег получила за мой контракт?

Сейчас я наконец-то могла взглянуть в лицо тому, кто разрушил мою устоявшуюся жизнь, долгожданную свадьбу, счастливое будущее.

– Катя, ты чего? – возмутилась Альбина, в ее голосе звенела обида, и я была уверена, что фальшивая.

Альбина была хорошей актрисой, она всячески демонстрировала мне свое хорошее отношение, но стоило ей только расслабиться, как я то и дело ловила на себе недовольный взгляд.

Сейчас я вспомнила, как перед свадьбой она подошла ко мне и пожелала долгого свадебного путешествия. Она отлично знала, что случится на брачной церемонии.

– Тогда как ты здесь оказалась? – поинтересовалась я.

– Мы тебя ищем. Представляешь, какой переполох на свадьбе… – начала она.

– Да? Чтобы найти меня, надо было знать, где искать. Да и не меня ты искала, а ведьму с приворотными зельями, чтобы еще каких-то дурочек сплавить.

Альбина нахмурилась и поджала губы.

– Ты всегда была слишком сообразительной, никак не хотела ничего лишнего подписывать, пришлось даже до свадьбы дойти, – недовольно произнесла она.

Похоже, с другими она справлялась гораздо быстрее. В том, что были другие, я ни капли не сомневалась.

– Мне вот интересно, Костя знает, кто у него сестра? – спросила я, страшась ответа.

Сейчас я отчаянно боялась, что она скажет, что Костя все знал, что меня предал тот человек, за которого я собиралась замуж.

– О, так, в отличие от большинства, ты его любила, Катюш? Действительно? Ты не была охотницей за его деньгами? – она смерила меня взглядом. – Все, что я делаю, это для его же блага. Он забудет тебя, думаю, совсем скоро, – Альбина достала из сумки небольшой артефакт размером с шариковую ручку. – Что ж, пора вернуть тебя обратно, за твою поимку мне неплохо заплатят, – произнесла она.

Я ничего не успела сделать, как все перед глазами вспыхнуло.

От страха я зажмурилась. Сердце бешено билось в груди. А в голове стучала одна мысль: как глупо, что я недооценила соперницу.

Секунды казались вечностью. Боялась, что вот сейчас меня поразят каким-то заклятием либо подвергнут магическому перемещению.

Но ничего не происходило.

Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что нахожусь во дворе дома Аглаи и смотрю на безумно красивую скульптуру из кристаллов, переливающуюся на солнце всеми цветами радуги.

А где Альбина? Я пригляделась и сразу нашла ответ. Из-за сияния кристаллов я не сразу разглядела черты своей не случившейся родственницы. Да уж, когда-то она говорила мне, что хочет блистать, теперь же ее желание сбылось.