Молча, с какой-то необъяснимой мягкостью Кайл провел рукой по шелковистым волосам Эбби. Вынести это было просто невозможно.

Его губы коснулись ее уха. Она застонала. Голосом, охрипшим от желания, Кайл повторял ее имя.

С глазами, полными слез, Эбби повернулась к нему:

– Оставь меня.

Он обхватил ее лицо своими сильными ладонями, сцеловывая слезы со щек.

– Моя дорогая девочка, моя красавица, тебе грустно, когда я прикасаюсь к тебе?

– Конечно. – Ее голос дрожал. – Ты со мной всего лишь играешь.

– Что?

– Я для тебя лишь развлечение на лето, пока ты не вернешься в Манхэттен.

Лицо Кайла выражало полнейшее изумление.

– О чем ты, Эбби?

– Разве ты не собираешься жениться на Еве?

– Еве? – едва не задохнулся Кайл. – Ты хочешь сказать, что все это время думала, что я и Ева… О нет!

– Я думала, что я лишь развлечение на время. Еще один экспонат в твоей коллекции.

Кайл схватил Эбби за плечи.

– Вот что тебя, оказывается, волновало. Послушай, Ева одно время проявляла ко мне интерес, но я никогда не испытывал к ней никаких чувств.

– О!

– Ева великолепный работник. Квалифицированный, организованный. Мне ее не хватает. Но она хочет сделать карьеру, и я не намерен этому мешать. Особенно если это так нервирует тебя.

– Ты смеешься надо мной.

Кайл прижался к ее шее.

– Дорогая, я так много хотел бы для тебя сделать! – Он заключил Эбби в объятия и впился ей в губы поцелуем. Потом прервался и спросил: – Если уж говорить о свадьбе, моя красавица, то когда будет наша?

– Кайл, – прошептала Эбби, – не шути со мной так.

Он заглянул в глубину ее глаз, и она сердцем поняла, что он говорит правду.

– Поверь мне, Эбби. Я полюбил тебя с первой минуты нашей встречи. Я боролся с этим. Старался убедить себя, что для меня важнее моя независимость. Но теперь я понимаю, что это не так.

– Ты уверен… что хочешь жениться на мне? – Эбби запнулась на последних словах.

– Уверен, хотя раньше смертельно боялся этого.

– Из-за своей матери?

– Частично. Те семейные фотографии, что ты видела, дали тебе некоторое представление о том, какие у меня с ней были взаимоотношения.

Эбби кивнула.

– Мне показалось, что маленький мальчик, запечатленный на этих снимках, готов сделать что угодно, лишь бы она была довольна. Но она принадлежала к числу женщин, которые вообще не умеют быть довольными. Правильно я поняла?

Выражение лица Кайла сказало ей, что догадалась она верно.

– Да. Она превратила жизнь моего отца в ад. Я был полон намерений не допустить, чтобы подобное случилось со мной, и решил никогда не жениться. – Он внимательно посмотрел на нее. – Но ты положила этому конец. В последнее время я много размышлял о своей жизни.

– В ней было мало радости?

– Я действительно был везде, видел все, встречался со всеми. А потом появилась ты. Ты совершенно особенная. И я не хочу потерять тебя.

Он поцеловал ее в висок. Эбби слушала молча, удивленная услышанным.

– Эй. Ты еще не сказала, что выйдешь за меня.

Эбби вздохнула:

– Кайл, я люблю тебя. Я надеялась, что ты поймешь это. Но я думала… что ты опять уедешь. Назад в Нью-Йорк.

Кайл покачал головой, и Эбби храбро продолжила:

– Нью-Йорк – это не мое. А ты хочешь жить только там. Ты знаешь это, и я это знаю. И ты до сих пор не сказал, как мы можем преодолеть наши… ух… географические различия.

Он привлек ее к себе и тихо сказал:

– Мне не обязательно жить в Нью-Йорке. Как ты сказала, это не центр вселенной. Я жил в разных местах, но у меня никогда не было дома.

Эбби вздохнула, чтобы хоть как-то успокоиться. Он действительно говорит то, что она слышит?

– Я хочу иметь дом, Эбби. Общий с тобой дом. И детей, если ты захочешь. Ты ведь великолепно обращаешься с детьми. И Генри. – Он помолчал. – Я все перечислил из того, что хочешь ты?

Эбби прильнула к его груди, слезы счастья катились по ее щекам.

– У нас должно получиться, – уверял ее Кайл. – Я обдумывал это все не один раз. Сначала меня смущала мысль о моей карьере… Меня трогало твое желание уберечь дикую природу – любой, даже самый маленький ее кусочек. Ты зарабатываешь немного, но твоя работа так важна для тебя.

Эбби кивнула, и Кайл продолжал:

– Я решил объединить наши с тобой усилия, если ты позволишь мне это сделать. Ты как-то сказала, что фотограф из тебя никакой и ты не можешь заинтересовать общественность своим проектом. Что ж, дорогая, я весьма приличный фотограф, и у меня масса контрактов.

Эбби вопросительно посмотрела на него:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что я сокращаю свою профессиональную деятельность. Вместе мы можем написать и издать книгу о дикой природе Пенсильвании. Книгу, в которой будут великолепные фотографии долины реки Саскуэханны.

– Ты хочешь сказать, что мы можем стать одной командой?

– Стоит попробовать. Мы можем написать, в каком затруднительном положении оказался Индейский центр.

– Это может очень помочь. Департамент развития до сих пор не отказался от своих планов построить на месте Индейского центра супермаркет.

– У меня для тебя еще один сюрприз, Эбби.

Взяв за руку, Кайл провел Эбби к креслу, в котором некогда бинтовал ей лодыжку. Казалось, что это было так давно. Когда Эбби села, он примостился рядом.

– Вот, – сказал он, доставая из кармана рубашки белый конверт и протягивая его ей.

– Обручальное кольцо с бриллиантом не вручают в деловом конверте, Кайл. Ты должен достать его из крошечной бархатной коробочки.

– Открой, – настаивал он. – Думаю то, что ты найдешь там, понравится тебе больше кольца с бриллиантом.

Эбби вынула из конверта документ. Кайл замер, ожидая ее реакции.

Эбби пробежала глазами содержание бумаги и застыла в изумлении.

– Я не понимаю, Кайл. Это акт о собственности на землю вокруг Индейского центра. На все тридцать пять акров. И этот акт на… твое имя?

– Да. – На лице Кайла появилась улыбка удовлетворения.

– Но что это значит?

– Дорогая, это не так уж трудно понять. Департамент произвел бурение в этом месяце, однако не получил ожидаемых результатов. Они решили отказаться от своих планов. Но кто знает, что еще они могут предпринять. Когда я выяснил, что земля все еще продается, и предложил выкупить ее, они тут же согласились.