Когда все закончилось, Виви поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Лес претерпел страшные разрушения, а солнечный свет позволил в полной мере оценить ущерб, нанесенный кем-то при помощи мощного бесконтрольного заклинания. Змеи больше не представляли угрозы, они покрылись серым покровом, и стали похожими на камни.

- Лантана! Лантанаааа-Лантааанаа! - вновь эхо разнеслось повсюду, но ответа не последовало. От волнения за подругу у феи засосало под ложечкой.

Быстро поднявшись на возвышение, она нашла место, в котором произошел взрыв. Оттуда все еще валил черный дым и сверкали искры, громко и со свистом разрезая воздух. Сердце чуяло неладное. Хоть у принцессы и не было столько сил, но натворить делов и устроить беспорядок было вполне в ее духе.

Спустя несколько часов блужданий она все же попала в то самое место. Вместо того, чтобы заходить в пещеру и искать нужный проход, она раскрыла крылья и поднялась к самой вершине, туда, где дымилась от напряжения силы огромная дыра. Удивительно, но крылья раскрылись без особых проблем, а в этом месте, казалось, даже воздух стал чище. От него немного кружилась голова.

Лантана светилась на дне пещеры, словно маленький светлячок. Вивиана пролетела более пятидесяти метров вниз и приземлилась на колени рядом с подругой. От принцессы в разные стороны поблескивали молнии, все ее тело находилось под мощным напряжением. Веки не дрогнули, когда прозвучало ее имя, но грудь мерно почти незаметно вздымалась. Кожа стала неестественно желтой, потом по ней поползли полосы разных цветов, обвивая руки, ноги и даже лицо. Они будто впитывались под кожу, оставляя на ней следы разноцветных узоров.

Вивиана окружила себя барьером, плотно обтягивающим кожу и прикоснулась к принцессе. Но барьер в мгновение дал трещину, а девушку с силой ударило молнией и отшвырнуло к стене.

- Угх... - на подгибающихся трясущихся руках она медленно приподнялась и попыталась встать. Крыло тут же прострелило страшной болью, лопатка заныла. - Ннет, - дрожащим голосом произнесла она. - Только не это... - на глаза навернулись слезы, но Вивиана сдержала их, пыталась не поддаваться отчаянию.

Лантана медленно открыла глаза и приподнялась на локтях. Отреагировав на всхлип, она неспешно повернула голову и замутненным взглядом посмотрела на подругу, обхватывающую ладоняит свои плечи. Но Вивиана быстро пришла в себя, стоило ей увидеть, что принцесса пришла в сознание. Забыв о собственной боли, она с радостным возгласом кинулась к подруге, но вовремя затормозила, вспомнив недавний неприятный полет. Это могло повториться вновь, ведь молнии продолжали искриться вокруг тела Лантаны, словно кокон, опутывая ее разноцветными нитями.

- Что с тобой? Что произошло? – в глазах Вивианы читалось беспокойство, а голос чуть заметно дрожал.

- Почему ты плачешь? – вместо ответа спросила Лантана и нахмурилась. Она медленно опустила взгляд и посмотрела на свои руки, а затем усмехнулась. – Получилось.

- Что получилось? – не поняла подруга. Разговор явно не клеился и шел на параллельных волнах. – Ты какая-то странная. Видимо, сильно магической волной приложило, - Виви скептически изогнула бровь и неуверенно еще на немного приблизилась к принцессе.

- Все лучше некуда, Вивиана, поверь.

Подруга не верила, но спорить не стала, только сильнее вцепилась пальцами в плечо, что не смогло ускользнуть от внимательного взгляда принцессы.

- Повернись-ка. Покажи, что с твоим крылом.

Вивиана удивилась проницательности подруги, только что пришедшей в сознание, но спорить не стала. Даже такой, ничего непомнящей Лантане она была готова открыть свою спину.

Крыло было надорвано. Крови, конечно же, не было, однако, это не делало ситуацию проще. Крыло – это не открытая рана на руке или ноге, его так просто не вылечить. На самом деле в мире вообще мало кто знал способ, который мог бы излечить его. Высшие могли знать, но до Верхушки Тропического Водопада добраться почти также сложно, как получить аудиенцию у Богов. Последних же вообще никто никогда не видел, их существование поддерживала лишь вера в умах живых существ.

Золотистая пыльца сыпалась с подранных краев на окаменелую землю под ногами. Надрыв причинял жуткую боль, намного сильнее той, что испытываешь при ссадине или даже переломе. Крылья - это не просто часть тела фей, это их душа, их сущность. Во времена, когда охотники похищали фей и отрывали им крылья, они не просто лишали их способности летать, но и отнимали значительную часть их сил. А в большинстве случаев, фея не могла вернуться к прежней жизни, потому как душа ее была надломлена и опустошена. После подобного истязания представители ее расы быстротечно угасали и заканчивали свои дни под древом Великой Матери - так испокон веков называли древо, под которым феи проводили загробный ритуал, отдавая Матушке Природе души своих собратьев.

Лантана прикоснулась к надорванному краю, и ее магия тотчас начала резонировать с пыльцой. Прицокнув, она отдернула руку и прищурилась, решая, как ей поступить. Она могла ее спасти, но для этого ей пришлось бы отдать всю полученную силу, что было слишком неразумно при грядущем ритуале, который представлял для принцессы особую важность. Но и смириться с ситуацией она не могла, не при ее упертом характере.

Без крыла Вивиана, конечно, могла жить, но она бы навсегда утратила связь с небом, а значит вырвала бы из сердца невероятно-важную часть себя.

- Поднимайся. Возвращаемся в башню Гракхаса.

- А дальше? - обеспокоилась подруга, но не поддавалась панике.

- А дальше я все беру на себя, а ты отдыхаешь в своей комнате.

- Я не могу так! - попыталась возмутиться Виви, опираясь на руку подруги. Спину ломило так, будто с нее наживую содрали кожу.

- Можешь. До ритуала еще есть время, я верну тебе возможность летать. Обещаю, - Лантана раскрыла крылья, и Вивиана обомлела от увиденного. Они сильно изменились. Стали огромными, радужными, сияющими как миллионы звезд в ночном небе, а пыльца, сыплющаяся на землю, напоминала звездопад. По краям красовались узоры, внутри струились магические потоки невероятной силы. Было ощущение, словно светильник подпитали кристаллами силы. - Ты мне веришь?

- Невероятно! - в восхищении выдохнула Виви и приняла протянутую руку подруги. - Да, верю.

Она не стала спрашивать откуда у принцессы такая сила, а Лантана окружила Вивиану пыльцой, и облегчив ее вес, поднялась в воздух. Подруга не боялась упасть, она чувствовала себя в безопасности. От пыльцы, облепившей ее, исходило успокаивающее тепло. Оно же забирало с собой частичку боли. Как странно, Лантана никогда не обладала такой силой. Откуда она у нее?

Но было не время спрашивать.

Из густых розовых крон выскочила стрела, пропитанная магией. Наконечник своей формой напоминал клюв, а следом магический огонь на ней преобразовался в полыхающую птицу. Издав звенящий крик, пламенная орлица промчалась рядом с лицом принцессы и оставила на ее щеке тонкую алую полоску.