- Просто я знаю наследника всю жизнь, - пропела Донгеша. - И всю его семью. Для нашего народа наагасах очень важен. Он почти бог, и все мы радеем за его благополучие. Прошу прощения за свою прямоту, но вы уверены, что подходите ему?

Из груди словно воздух вышибло. Нагиня ударила в самое уязвимое место. Дарилла постаралась успокоиться и не показывать, как задели её эти слова. Напомнила себе, что эта девушка просто положила глаз на её мужа. Не стоит даже запоминать то, что она говорит.

- Наагасах меня в этом убедил, - спокойно ответила Дарилла.

Донгеша скорбно вздохнула и перевела взгляд на бабочек.

- Влюблённые мужчины порой отрицают реальность и не видят очевидного, - с грустью пропела она и посмотрела на Дариллу с жалостью. - В будущем вам суждено стать наагасахиа, а затем наагашейдисой. Спросите у себя, сможете ли вы достойно справиться со связанными с этими высокими званиями обязанностями? Я слышала, что вы происходите из небольшого графского человеческого рода, - нагиня особо выделила «человеческого». - Младшая дочь, а у младших детей обязанностей ещё меньше, чем у старших.

- Правда? - прохладно изумилась Дарилла. - Не думала, что у нагов дела с воспитанием детей обстоят именно так.

Нагиня ничуть не растерялась. Только улыбнулась, продолжая взирать на бабочек.

- Женой наагасаха может стать только самая лучшая, иную народ не примет. Дарилла, - Донгеша проникновенно посмотрела на свою собеседницу, - ещё не поздно отступить. Если вы действительно любите наагасаха и желаете ему счастья, то поймёте, что я имею в виду. Возможно, он пострадает некоторое время, но потом поймёт, что вы совершили великое благо, оставив его.

Дарилла с силой сжала кулаки, старательно убеждая себя, что ей совсем не хочется вцепиться в шею этой гадине и сжимать её до тех пор, пока из этой змеищи весь яд не выйдет.

- Знаете, я, наверное, не так уж и сильно люблю наагасаха.

Донгеша вздрогнула, задетая презрением, прозвучавшим в голосе Дариллы, и перевела взгляд на неё. И тут же вздрогнула повторно. Девушка смотрела на неё, неприязненно прищурившись. Солнце выхватило лицо Дариллы из тени волос и осветило так и не сошедшие пятна, придавая девушке зловещий вид.

- Я его скорее на части разорву, чем оставлю, - процедила сквозь зубы Дарилла. - Риалаш мой!

Сказав это, она круто развернулась и потопала в обратную сторону. Слушать дальше ядовитые речи никакого желания не было. Её и так трясло от ярости и желания утопить эту золотохвостую сучку.

Донгеша некоторое время растерянно смотрела ей вслед, приоткрыв свой хорошенький ротик. Затем её глаза прищурились, а губы обиженно искривились.

Выйдя к лагерю, Дарилла глазами отыскала Риалаша и решительным шагом направилась к нему. Тот оценил её мрачный вид и обеспокоенно посмотрел куда-то ей за спину. Дарилла чуть не зашипела от ярости. Неужели он переживает за эту Донгешу? Она резко развернулась, готовая испепелить взглядом нагиню, но обнаружила за своей спиной Доаша.

- Всё в порядке, - наг показал большой палец своему господину.

Дарилла задохнулась от возмущения.

- Ты подслушивал?!

- Мне приказали, - тут же отмахнулся от ответственности наг.

Разъярённый взгляд перешёл на наагасаха, но ничуть его не впечатлил.

- Что ей сказала Донгеша? - требовательно спросил Риалаш у Доаша.

- Да ничего особенного, - Доаш с хитрой улыбкой взглянул на красную от гнева Дариллу. - Самое главное, что я узнал - Дарилла будет с вами до самой смерти. Ну, по крайней мере, до вашей уж точно.

- А по-другому и не выйдет, - проворчал успокоенный Риалаш.

Разгневанный взгляд Дариллы его наконец устыдил, и он поспешил обнять её и прижать к своей груди. Девушка возмущённо пихнула его кулаком в живот, но вырываться не стала.

- Ну извини, - покаянно прошептал муж. - Я просто переживал, что Донгеша сделает тебе что-нибудь плохое... или скажет.

- С этой полудохлой девицей я сама справлюсь! - выплюнула Дарилла. - Она своими слабенькими ручками только если бабочку раздавит, а хвостом наверняка только как веером пользуется!

Риалаш повеселел и, чмокнув жену в макушку, пропел:

- С такой женой мне вообще бояться некого.

А Дарилла, ещё раз разгневанно фыркнув, подумала, что Донгеша всё же идиотка. Ну как она может оставить своего нага? Они же уже женаты!

К вечеру весь отряд добрался до небольшого городка со звучным названием Шишмарр. Ерха долго потешался, подбирая к названию созвучные с ним слова, пока Доаш ласково не попросил его заткнуться. В качестве места для ночлега был избран постоялый двор, название которого для Дариллы осталось загадкой: на вывеске были изображены непонятные письмена. Девушку остро укололо воспоминание о беседе с Донгешей: «Прошу прощения за свою прямоту, но вы уверены, что подходите ему?». Какая тут уверенность, если она даже язык мужа не знает!

Хозяин, простодушный полноватый наг с коротеньким, но толстеньким коричневым хвостом, встретил их очень радушно и тихо, не спеша трубить по округе, что у него остановился сам наследник. Видимо, Риалаш останавливался здесь не первый раз, так как хозяин тут же услал своего сынишку, вёрткого тощего мальчишку, на кухню с наказом «приготовить всё по вкусу господина».

Увы, но Донгеша остановилась здесь же. Во время пути она пыталась несколько раз завести разговор с наагасахом, но он вежливо уходил от беседы. Один раз нагиня попыталась разговорить Дариллу, но та совсем невежливо её проигнорировала. Что нагиню ни капли не смутило. Она обладала потрясающей способностью не замечать, что её присутствие кого-то тяготит. Но сразу после приезда в город нагиня куда-то отбыла в своём паланкине. Никто не знал точно, куда, но вроде навестить кого-то из знакомых.

Стоило ей уехать, как все вздохнули с облегчением. Даже Низкан, на которого прекрасная нагиня совсем не обратила внимания (как же, какой-то заросший щетиной человек!), и тот ощутимо расслабился. А когда Донгеша вернулась, странники тут же разбежались по комнатам. Что нагиню опять же не расстроило. Из её комнаты ещё долго доносилось тихое пение, ручьём разливающееся по коридору. Звучание было изумительным, но её охрана, слушая голос госпожи, хмурилась всё сильнее и сильнее.

Несколькими часами ранее

Заросший бородой мужчина воровато вскинул голову, едва услышав скрип двери. В помещение, освещённое всего лишь одной свечой, проник луч света. Робко скользнув по половицам, он осветил заваленную различной рухлядью стойку, а затем и самого хозяина. Внутрь заполз высокий широкоплечий наг с суровым лицом. Едва взглянув на него, человек с трудом сглотнул вязкую слюну и подумал, что его всё же замели. Надо было слушать зятя и открыть дело в том же Дейвиде! Конкуренции больше, дохода меньше, но и не нужно каждый час ожидать раскрытия и отправки в тюремные застенки.

- Господину что-то нужно? - елейным голоском спросил мужчина.