Одурманенный страхом Риалаш молча развернулся и бросился к выходу. Ничего не понимающий Ошидаш едва успел посторониться, чтобы пропустить его. Миссэ поспешил за своим господином. У лестницы мужчины чуть не столкнулись с обеспокоенной Донгешей, которая наконец-то решила выползти и узнать, что за суматоха здесь творится. Испуганная девушка проворно скользнула в сторону и прижалась к столбу, подпирающему потолок. А наги вихрем скатились по лестнице и бросились к двери.

Но выскочить на улицу они не успели. Дверь в очередной раз распахнулась, и внутрь, сильно хромая, зашёл Низкан. Его левая штанина была щедро окрашена бурым, а изо рта по подбородку текла кровь. Мужчина небрежно сплюнул её и обтёрся, размазывая её же по губам. Впечатлительная Донгеша вздрогнула, прижав ладошки ко рту.

- Я упустил их, - мрачно процедил Низкан. - Пусть мне найдут вольных, я продолжу поиски.

- Как упустил?! - неспособный адекватно оценивать ситуацию Риалаш был готов вцепиться в его шею и убить за эту оплошность, но Миссэ вовремя успел придержать своего господина.

- Поисками займёмся мы сами и стража, вольных здесь всё равно нет. Найди лекаря и отдыхай, - велел охранник.

- Добропорядочная стража всегда опаздывает! - язвительно процедил раздражённый не менее наагасаха Низкан. Мужчина был бы даже не против, если бы Риалаш на него набросился. От беспокойства за кудрявую Дариллу всё в груди дрожало тонкой струной. - К тому же его могут теперь опознать только свои!

С этими словами он вытащил заведённую за спину руку и бросил на пол что-то круглое. По половицам покатилась обросшая голова. Раздался женский визг, и Донгеша сползла на пол.

- Я смог догнать только одного. Но он так сопротивлялся, что допросить его уже нельзя, - в голосе Низкана звучала искренняя досада.

Риалаш хвостом перевернул голову лицом вверх, но оно оказалось совершенно незнакомым. Но, как ни странно, отрезанная голова одного из похитителей Дариллы, одного из врагов, подействовала на наагасаха отрезвляюще. Ум прояснился.

- Миссэ, живо к начальнику городской стражи. Пусть закроет все ворота, законопатит все дыры и пришлёт мне поисковый отряд. Давай, живее! Может, они ещё не успели покинуть город.

Наг кивнул, показывая, что всё понял, и, обогнув Низкана, бегом пустился исполнять приказ.

- Ты! - Риалаш резко обернулся к главе охраны Донгеши. - Найди хозяина постоялого двора. Возможно, он знает этого, - хвост качнул отрезанную голову. - Низкан, останешься здесь, на случай если Доаш вернётся.

Отдав приказы, Риалаш опять устремился наверх, осматривать комнаты в ожидании прибытия поискового отряда. Низкан недовольно фыркнул, но потом всё же сел на скамью и с шипением вытянул повреждённую ногу.

Ошидаш замешкался, глядя на свою хозяйку. Та был бледна и губы её дрожали.

- Госпожа, - тихо позвал он по-наагатински.

Доншега подняла голову и вздрогнула, обнаружив, что наг смотрит на неё с немой мольбой. Догадался! Девушка зябко повела плечами и опустила глаза. Наг с силой закусил губы и молча пополз выполнять приказ наагасаха.

Внимание Низкана привлёк тихий всхлип. Плакала девушка-человек, сжавшаяся в комочек на ступеньках. Мужчине неожиданно стало совестно. Хоть он и не любил женщин, но ему бы не хотелось, чтобы Дарилла видела чью-то отрубленную голову.

- Иди отсюда, - велел он.

Но девчонка отрицательно покачала головой и сжалась ещё сильнее.

Низкан не стал её уговаривать и перевёл взгляд на Донгешу. Та в очередной раз вздрогнула. Синие глаза, смотревшие на неё из-под завесы растрепавшихся волос, казались девушке необычайно жуткими. Словно они насквозь её видели.

И это было недалеко от истины. Низкан действительно видел её насквозь. И глядя на её трепещущее сердце, вдруг начал испытывать смутные подозрения. Эти подозрения были больше основаны на внезапно проснувшейся интуиции, чем на разумных доводах. Бывшему вольному не понравился сердечный ритм девушки. У испуганных людей сердце бьётся быстро, но ритм ровный. Быстрый и ровный. У неё же сердце дёргалось в рваном темпе, сбиваясь и срываясь в ещё более бешеный танец. Если бы над девушкой стоял кто-то с ножом и замахивался на неё оружием, то эти скачки можно было объяснить. Но сейчас в комнате ничего не происходило, а испуг Донгеши только нарастал, и сердце дёргалось во всё более рваном ритме.

- Вы боитесь? - тихо спросил Низкан нагиню.

На мгновение сердце Донгеши замерло, а затем девушка бросила на мужчину дикий, обезумевший от страха взгляд. Неужели и он догадался?! Если бы Низкан мог видеть эмоции, отразившиеся на её лице, то сразу бы почувствовал неладное, но он не видел и продолжал смотреть на девушку спокойным, но проникновенным взглядом, который приводил Донгешу в ещё больший ужас. Она невольно прикрыла грудь руками, но кошмарный мужчина произнёс:

- Я всё равно его вижу.

Обезумевшая от ужаса девушка вскочила.

- Я...я...я просто чувствую себя виноватой, - едва смогла произнести она. - Я посмела посоветовать госпоже Дарилле оставить наагасаха. Вдруг... вдруг она сама решила уйти... из-за меня. Я... - девушка задохнулась.

Именно таким был первоначальный план. Эту плебейку, по какой-то ошибке ставшей возлюбленной наагасаха, должны были тихо выкрасть вместе с её слугой. И обставить всё так, словно она сама ушла. Бросила наследника. Такая вот жестокая девушка! Донгеша надеялась, что наагасах не сможет смириться с подобным оскорблением и пренебрежением и забудет свою прежнюю любовь. А она, Донгеша, потом, когда всё уляжется, опять окажется рядом, демонстрируя свою преданность.

Говорить же сейчас, что Дарилла могла сбежать сама, было величайшей глупостью. Но сходящая с ума от дикого страха Донгеша уже не контролировала себя. Всё, о чём она могла думать, - это отвести подозрения от себя. Фантазия рисовала ужасающие картины расправы в случае, если наагасах узнает правду.

Вдруг её резко дёрнули за плечо, развернули, и Донгеша увидела жуткие, горящие ненавистью глаза наагасаха. Когтистая рука схватила её за шею и крепко вжала в столб.

- Моя жена не могла меня оставить! - прорычал Риалаш.

Донгеша засипела, и наг, опомнившись, отпустил её. Девушка упала и испуганно сжалась на полу, стараясь казаться как можно меньше и незаметнее.

Сидящая на ступеньках прислужница разразилась сдавленными рыданиями, привлекая к себе внимание, и довольно громко произнесла:

- Я не хотела этого...

- Вот тварь! - молодой мужчина отскочил от пленников и прижал ладонь к груди.

Дарилла проводила его мрачным взглядом и сплюнула кровь. Не свою, его. Кривая усмешка расцвела на её губах.

- Я и не то ещё откушу. Давай, попробуй, - подначила она.

- Что здесь... - в полутёмную каморку заскочил невысокий кряжистый бородатый мужчина и, увидев расхристанную рубашку на груди девушки, набросился на своего подельника: - Ты ополоумел?!