- Ей уже за триста и двести лет она потратила на охоту за мной и моими племянниками. После женитьбы Аршавеше я стал, можно сказать, её последней надеждой, так как Вайриша она боится как самой смерти.

- Ну так сказали бы, что у неё нет надежды, - предложила Дарилла самое простое решение.

- Мы говорили, но она обладает завидным упорством. Отвадить её от себя так же грубо, как Вайриш в своё время, мне воспитание не позволяет. Хотя пару раз я срывался, - Риалаш поморщился, - но её это не остановило.

- И не остановит? - предположила Дарилла.

Муж посмотрел на неё с недоумением.

- Ну можно же ещё стать второй женой, - проявила девушка познания в традициях нагов.

Риалаш негодующе зашипел.

- Тебе это Аршавеше сказал?! - прорычал он. - Неужели этот поганец посмел предложить тебе подобное...

- Я-то тут причём?! - изумилась Дарилла. - Да, об этом говорил Аршавеше. Но он просто сказал, что по возвращению хотел жениться на нагине.

Риалаш презрительно фыркнул. Что-то он не помнил, чтобы у племенника был кто-то на примете в качестве невесты. Наверняка молодую жену запугивал, засранец!

- Многожёнство среди нагов очень редко, а в нашем роду такого ещё ни разу не было. И не будет!

- Так ты сам сказал, что эта Донгеша глупая, - промямлила смущённая Дарилла. И чего он так разозлился? Будто она мечтает о второй жене-соратнице в супружеской жизни. - Может, она решит, что шанс ещё есть.

Риалаш недовольно зыркнул, но оспорить это заявление не смог. Вспомнил, какими глазами Донгеша смотрела на уже женатого Аршавеше.

- Шансов нет! - категорично заявил он. - И больше не смей смотреть на неё так! К женщинам я ещё только не ревновал!

- Я смотрела на неё исключительно как на произведение искусства и уже насмотрелась, - Дарилла была в замешательстве. Эта Донгеша положила глаз на её мужа, а объектом ревности почему-то стала она, Дарилла. Ну где справедливость?! - И вообще я это по привычке.

Риалаш мрачно посмотрел на неё, одним взглядом показывая, что он думает о её привычках. Дарилла против воли почувствовала себя виноватой и поспешила задобрить рассерженного мужа.

- Не переживай, она очень скоро поймёт, что в вашей семье ей ловить нечего. Я позабочусь об этом. У вас же больше нет холостых мужчин?

- К Вайришу она не полезет, - Риалаш поморщился.

- А... Низкан? - осторожно уточнила девушка, вспомнив, что род Ширрадошарр пополнился на ещё одного члена.

Риалаш ни капельки не обеспокоился.

- А Низкан - сын Вайриша. Если она посмеет подползти к нему, Вайриш её утопит и закопает, - убийственно спокойным тоном заявил он.

Дарилла почему-то ему поверила.

С Донгешей в тот вечер они больше не столкнулись. Поели и легли спать, пытаясь отогреться и просушиться. Но наутро их ждал не очень приятный сюрприз.

- Я тоже направляюсь в Шайлешдар и буду рада составить вам компанию, - сладким тоном пропела Донгеша.

С ней они столкнулись уже во дворе. Нагиня стояла рядом со своим паланкином в окружении охраняющих её нагов.

- К тому же путешествие верхом так утомительно, - девушка поморщилась и прижала ладонь ко лбу так, словно у неё болела голова. - Ваша возлюбленная наверняка очень устала. Я готова разделить с ней свой паланкин.

- Благодарю, но нет, - жестокосердие наагасаха по отношению к собственной возлюбленной до глубины души поразило всех, кроме, собственно, его товарищей и Дариллы. - Дарилла предпочитает свежий воздух.

Свежий воздух Дарилле уже изрядно надоел, но она мило улыбнулась, полностью соглашаясь с мужем. Ехать вместе с девушкой, которая положила глаз на Риалаша, ей совсем не хотелось.

А Риалаш сам не мог себе объяснить, из-за чего именно он так категорично отказал Донгеше: из опасения, что нагиня может навредить Дарилле, или из опасения, что Дарилла может проникнуться очарованием нагини и задуматься о второй жене?

Но отказаться от общества Донгеши наагасах не смог. Не дай боги с ней что-то случится в дороге, и по всем княжествам тут же разнесётся, что он отказал девушке в защите, и по тому она оказалась в таком положении. Традиции собственного народа порой просто бесили Риалаша. Теперь придётся потратить два лишних дня, чтобы добраться до столицы. Кортеж Донгеши просто не сможет двигаться быстрее.

Дарилла тоже не очень обрадовалась. Но её плохое настроение исчезло, стоило ей увидеть троллей. Последний раз она видела их в своём родовом имении, когда там с визитом находились Аршавеше и его бабушка. После этого ни в одном из своих многочисленных путешествий она не встречала представителей этой расы. Очень скрытные. Что неудивительно: другие расы относились к троллям не очень радушно.

На полуденный привал наагасах распорядился остановиться рядом с живописной группой скал, утопающих в зелени, на берегу небольшого кристально чистого озера, в которое с тихим плеском водопадом низвергался полноводный ручей.

Трапезу госпоже Донгеше подали прямо в паланкин. Впрочем, она уделила ей прискорбно мало времени и выползла наружу, решив размяться.

- Госпожа Дарилла, вы не составите мне компанию? - нежно пропела нагиня.

Дарилла вопросительно посмотрела на Риалаша. Тот не горел желанием разрешать подобное, но его разрешение и не требовалось. Дарилла подумала, что вряд ли девушка настолько глупа, чтобы причинить вред возлюбленной наследника, и, улыбнувшись, поднялась со своего места.

- Конечно.

Риалаш глазами приказал Доашу незаметно проследовать за девушками.

Дарилла неспешно шла за ползущей Донгешей, рассматривая её хвост. От него было сложно оторвать взгляд. Гибкий, изящный, переливающийся миллиардами ярких бликов. Бабочки, во множестве порхающие среди травы, пытались усесться на блестящую чешую, привлечённые её красотой.

Донгеша остановилась напротив скалы, окутанной по самую макушку зеленью, мхом, лишайником и цветущими лианами. На её поверхности было только одно место, не покрытое растительностью. Но этот небольшой пятачок плотным ковром устилали разноцветные бабочки. Дарилла уставилась на шевелящийся живой ковёр заворожённым взглядом. Порой бабочки поодиночке срывались в полёт и кружились в воздухе диковинными цветками.

- Вы давно знакомы с наагасахом?

Для погружённой в созерцание Дариллы вопрос оказался неожиданным.

- Чуть меньше полугода... или уже больше, - рассеянно ответила она.

- Так мало? - снисходительно изумилась Донгеша.

Дарилла посмотрела на нагиню и обнаружила, что та взирает на неё с лёгким покровительственным высокомерием.

- Вполне достаточно, - чуть холодно ответила девушка.

Донгеша позволила себе виноватую улыбку, сообразив, что избрала неверную тактику. А Дарилла вдруг подумала, что нагиня не так глупа, как про неё думают.