— Вы же украли этот текст, правда, Сьюзен?

Красотка едва не подавилась. Она застыла с полным ртом. Потом — избегая моего взгляда — медленно прожевала еду, вытерла губы салфеткой, достала из сумки купюру, подсунула её под бокал с колой и поднялась из-за стола с явным намерением смыться.

— Ну-ка, сидеть! — прошипела я и схватила Сьюзен за руку.

Пожилая супружеская пара за соседним столом, официант, ещё несколько посетителей кафе испуганно уставились на нас.

Девица покорно опустилась обратно в плетёное кресло.

— Что вам надо? — нервно осведомилась она.

Её красивое личико пошло пятнами. Я всё ещё крепко держала её за руку. А хватка у меня стальная — зря, что ли надо мной три раза в неделю измывается Паша, мой персональный тренер?

— Расскажите, где раздобыли текст для вашей книги. Вы его украли!

— Нет!

— Я в этом уверена.

— Отпустите мою руку! Я позову полицию!

— Согласна. Зовите. Если вы сейчас же мне всё не расскажете, я сама отведу вас в полицию и потребую объяснений в письменном виде!

Угроза подействовала. Писательница съежилась в кресле с испуганным видом.

— Вы русская? — догадалась она. — Я слышу, у вас акцент. Это был ваш дневник?

— Нет у меня никакого акцента! — обиженно рявкнула я. — Мой английский идеален!

— Вы хотите подать на меня в суд? Вы ничего не сумеете доказать! Я очень сильно переделала ваш дневник!

— Сьюзен, я абсолютно ничего вам не сделаю, но при одном условии: вы сейчас подробно объясните, где вы взяли текст. Это не мой дневник. Но мне кажется, я знакома с его владельцем.

Девушка помедлила ещё пару секунд, раздумывая.

— А вы не записываете на диктофон?

— Да ради бога! — я выложила на стол телефон и демонстративно выключила его. — Итак, я жду!

— Хорошо. Но вы совершенно зря на меня набросились! Я ни в чём не виновата… Как я вам уже сказала, два года назад я начала учить русский. Зубрила грамматику, смотрела разные передачи, много читала — то есть создавала себе языковую среду. Лазила в интернете по русскоязычным сайтам и случайно наткнулась на чей-то блог. Автор — тридцатилетняя женщина — подробно описывала свои отношения с ненавистной тёткой. Та взяла её на воспитание после гибели родителей.

— И что?

— До этого я мусолила «Преступление и наказание» Достоевского. Но никак не могла закончить, одолела пятьдесят страниц и увязла. А блог анонимного автора прочитала за три дня, на одном дыхании! Я его буквально проглотила и даже совсем не заглядывала в русско-английский словарь, мне всё было понятно, и это меня вдохновляло. Дневник меня поразил. Это был настоящий детектив. История ненависти и долго вынашиваемой мести. Мне так понравилась идея, что я решила перевести записи на английский.

— Я и говорю: вы украли текст.

— Нет, не согласна! Я очень сильно его переделала. Изменила имена, перенесла место действия в Америку. Кроме того, я вовсе не стремилась сохранить стиль автора. Поверьте, дневник был написан очень простым и бедным языком, недаром мне даже не пришлось искать в словаре незнакомые слова. Сюжет и накал страстей — вот чем цеплял этот текст. Но ничего литературного в нём не было — ни одной красиво построенной фразы, ни одного удачного сравнения.

— Насколько я понимаю, то, что «Наука ненависти» изобилует литературными красотами, всецело ваша заслуга?

— Исходный текст если чем и изобиловал, то словами «что» и «который». По десять штук в каждом абзаце.

— Ясно.

— Согласна, я использовала идею. Но кто сейчас не пользуется чужими идеями? Все этим занимаются. Если автор дневника — ваша знакомая — вдруг потащит меня в суд, я всё буду отрицать. И она ничего не сумеет доказать!

— Ладно. Вы написали книгу и опубликовали её через издательскую платформу.

— И она сразу стала бойко продаваться! И в электронном, и в бумажном виде. Вы сказали, что вам книга попалась в парижском кафе. Как приятно! Мои книги побывали в Париже раньше, чем я сама сюда добралась! — радостно улыбнулась Сьюзен.

— Однако «Науку ненависти» заблокировали.

— О, да! — сразу сникла девушка. — Увы!

— Что им не понравилось?

— Какой-то читатель обнаружил в тексте пропаганду расовой неприязни. Помните эпизод с мексиканцем Луисом, работником заправки?

— Конечно.

— Он закрутил романчик с Энни. Так вот, читатель возмутился, что я выставила в плохом свете мексиканцев.

— И из-за этого книгу заблокировали? Из-за отдельного мнения не самого, возможно, умного читателя? Но это же полный бред! — удивилась я.

— Такова политика издательской платформы: покупатель всегда прав. А если книгу заблокировали, то уже никому ничего не докажешь… Ну как, вы удовлетворены? Я ответила на все ваши вопросы?

— Нет. Мне надо прочитать оригинал. Скиньте мне файл на электронную почту.

— Но я не могу этого сделать! Я удалила исходный вариант!

— Почему?

— На всякий случай, — усмехнулась Сьюзен. — Вы же набросились на меня с обвинениями, что я украла этот дневник. Зачем же мне хранить компромат?

— Значит, вы, всё-таки, признаёте, что стырили чужую историю!

— О, боже! Опять вы… Главное — результат! Я написала отличную книгу, и она понравилась читателям. А где я подсмотрела идею — уже не важно.

— Хорошо. Пусть. Но, возможно, этот блог всё ещё болтается в интернете. Дайте ссылку.

— Нет, его давно уже удалили. Год назад или чуть меньше, я точно не помню. Да зачем он вам? Спросите у вашей знакомой, пусть она сама даст вам почитать. Наверное, у неё на компьютере сохранился текст. А-а, вы, должно быть, не хотите, чтобы она знала, что вы его прочитали?

— Скажите, Сьюзен, как сильно вы изменили сюжет?

— Сюжет я вообще не меняла.

— Но в конце книги Энни переезжает ненавистную тётку автомобилем!

— А, да… Тут я, конечно, слегка подредактировала первоисточник.

— То есть, в дневнике автор так и не расправилась со своей тётей?

— О, нет! Она только ныла, страдала, жаловалась… И мечтала, как она разделается с этой стервой. Всё только собиралась: вот-вот, сейчас-сейчас… Я поняла, что у этой мямли никогда не хватит смелости осуществить задуманное. Но не могла же я обмануть ожидания читателей, правда? Я им с первой страницы пообещала убийство — и где же оно? Последние записи дневника пришлось капитально переделать. И получилось, что героиня всё же реализовала свой жуткий план. Расквиталась. Отомстила.

— Как вы думаете, автор дневника… Она-то сама как…

— В смысле, не убила ли кого-нибудь? Да что вы! Наверняка, выплеснула эмоции на бумагу и успокоилась. Но подождите! Вы ведь сказали, что это ваша знакомая! Неужели вы не знаете, укокошила она кого-нибудь или нет? У неё есть тётя? Она переехала её автомобилем? Её