ниже — там пресс, расчерченный в клеточку, рельефный. Миновав твёрдые кубики живота, можно спуститься дальше, туда, где начинается густой лес… Правда сейчас он коротко подстрижен — в соответствии с требованиями моды и гигиены. И вот перед нами это, то самое, о чём я не могу не думать во время моих одиноких ночей — прочное, напряжённое, шелковистое — это восхитительное творение природы, великолепный инструмент, превращающий две разрозненные и потерянные половинки в единое целое, в одно счастливое существо…

И тут телефон слабо пискнул, сообщая, что на мою электронную почту пришло новое письмо.

— Проклятье! — пробормотала я. — К чёрту! Утром проверю.

Но, конечно же, не смогла побороть искушения и, приоткрыв один глаз, взглянула на экран телефона.

Это было письмо от Сьюзен Кросс!

Я подскочила на кровати.

«Привет, Елена! Спасибо за ваше тёплое письмо. Мне было приятно его прочитать. Не знаю, возможно, я вас расстрою. Но я не профессиональный писатель. „Наука ненависти“ — единственная моя книга. Но сейчас я пишу следующую. Я живу в Нью-Йорке, работаю в крупной инвестиционной компании, но всё свободное время отдаю творчеству. Я независимый автор, у меня нет контракта с издательством. Поэтому я опубликовала свою книгу самостоятельно через издательскую платформу. Сейчас я нахожусь в Париже, у меня отпуск. Но когда вернусь домой, с удовольствием встречусь с вами, если, конечно, вы живёте в Нью-Йорке или бываете здесь по делам!».

«Сьюзен, — быстро настрочила я в ответ, — какое потрясающее совпадение! В данный момент я тоже в Париже! Я здесь в командировке! Вот это удача!!! Давайте встретимся сегодня в районе четырёх дня, если Вам удобно. Назначайте место! Мы могли бы пообедать вместе и обсудить Вашу книгу. Обед, безусловно, за мой счёт! Ваша поклонница Елена».

Сьюзен не отвечала минут двадцать. Видимо, обдумывала, не чревата ли для неё неприятными последствиями встреча с чересчур настырной читательницей.

Я вдруг испугалась, что добыча сорвётся с крючка.

Как же я ошиблась! Надо было с самого начала выдавать себя не за читательницу, а представиться русским издателем. Сказать, что мечтаю перевести её книгу на русский, издать безумным тиражом и вбухать в рекламную компанию миллион долларов.

Американка сразу бы купилась — они же знают, как любят русские сорить деньгами… Но теперь уже поздно менять образ. Буду и дальше исполнять роль восторженной читательницы.

Телефон снова пискнул.

«А что, давайте встретимся! — ответила Сьюзен. — Буду ждать вас в кафе на Елисейских полях в половине пятого. Если вам это подходит. Держите в руках мою книгу, чтобы мы узнали друг друга! Ваша Сьюзен».

— Моя Сьюзен, ну-ну, — усмехнулась я. — Давай мышка, беги в мышеловку… Дело за малым — надо добраться до Елисейских полей. Значит, я снова улетаю в Париж. Третий раз за последние две недели. У меня уже входит в привычку — летать в Париж.

Чудесно!

Так, а ведь на понедельник у меня были запланированы две важные встречи. Придётся их перенести. Да и Настю надо предупредить, что весь день она будет одна на хозяйстве. Вот девушка обрадуется! И совершенно зря. Потому что я сейчас скину ей списочек дел — как Золушке — из двухсот тридцати пунктов. Пусть поработает, пока начальница гуляет по Парижу! Нечего прохлаждаться!

18. Блондинка в волчьей шкуре

Расхождение во времени и использование современных технологий (купила билет и зарегистрировалась на рейс по интернету, пока ехала на такси в аэропорт) позволили мне в десять утра уже очутиться в деловом квартале Парижа — районе Дефанс.

Прямо передо мной возвышался гигантский полый куб из белого мрамора — знаменитая Большая Арка Дефанс. Несмотря на безумные размеры, конструкция выглядела лёгкой и невесомой. Мне казалось, она прямо-таки втягивает в себя потоки воздуха и людей, словно психоделическая квадратная воронка.

Мимо неспешно двигались туристы и торопливо пробегали стайки офисного люда — в деловых костюмах и галстуках. Вокруг высились сверкающие здания — башни, кубы и параллелепипеды — радостно сияя на солнце зеркальными стенами, а между ними метался тёплый ветер.

В одном из таких небоскрёбов располагался офис Шарлотты. Я позвонила француженке из аэропорта, вызвав бурю восторга.

— Леночка! Неужели вы всё-таки приехали! Но вы же не собирались!

— Да, не собиралась. Но поняла, что вам требуется моральная поддержка, — нагло обманула я.

Если бы не свидание с автором книги, Шарлотте вряд ли удалось бы заманить меня в Париж!

— Я так рада!

В порыве признательности француженка встретила меня внизу — в бескрайнем стеклянном холле бизнес-центра, где стояли две рамки металлоискателей и толпились охранники в тёмно-синих костюмах.

Бесшумный лифт взлетел на тридцатый этаж здания, полностью отданный компании Шарлотты. Едва разъехались двери, мы увидели серебристую стойку с тремя озабоченными секретаршами. За спинами девушек летел по стене, сверкая золотом, изящный логотип компании. Вправо и влево по коридору разбегались двери из матового стекла, слышались приглушённые голоса, где-то тихо плескалась вода — наверное, это журчал фонтан в зоне отдыха.

— Хорошо устроились, — похвалила я.

Вот это, понимаю, размах!

При виде нас с Шарлоттой девушки-секретарши засуетились и подобострастно заулыбались.

Пока мы шли по коридору в кабинет, отовсюду неслось:

— Бонжур, мадам, бонжур, мадам.

Подчинённые Шарлотты при появлении хозяйки тут же заметались по коридору, как тараканы, имитируя буйную деятельность. Они куда-то бежали с бумагами, одновременно смотрели в планшеты и говорили по телефонам. Но каждый успевал радостно поздороваться и окинуть меня молниеносным оценивающим взглядом. Особенно мужчины.

Ах, эти французы!

Кабинет Шарлотты находился в углу здания — и был полностью стеклянным. Отсюда открывался шикарный панорамный вид на район Дефанс, да и на весь Париж. А если бросить взгляд вниз из окна, в груди возникало противоречивое желание полетать — жизнеутверждающее и суицидальное одновременно.

Четыре часа в офисе прошли незаметно. Мы даже провели в отдельном зале мозговой штурм для рабочей группы, разбираясь с вопросами, поставившими в тупик персонал. Затем организовали телеконференцию с менеджерами шанхайского выставочного комплекса, чтобы уточнить детали.

— Вот что значит свободно ориентироваться в теме, да ещё и говорить по-китайски, — восхитилась Шарлотта. — Когда вы рядом, всё кажется не таким сложным.

Она смотрела на меня, как голодный тигр на кролика, видимо, сожалея о том, что я не состою у неё в штате.

Нет, спасибо.

Я — самостоятельная единица и никому не подчиняюсь.

— Кстати, Шарлотта, у вас отличный сайт. Информативный и очень красивый! — сказала я, не отрываясь от экрана.

— Да, я довольна. Мы недавно его обновили. Обратились в хорошую фирму.

Я прокрутила картинку вниз и увидела то, что раньше загадочным