— Понимаешь, — начальство начальства крутанулось на стуле, потом сложило ладони домиком и задумчиво на меня поглядело. — У нас тут проблема. Константин позвал зарубежных партнеров на экскурсию… Авторскую экскурсию по его книге, все дела…

Ух ты! Константин еще и книги пишет!

—...Она начинается через час, а переводчик нас подвел. Пропал и не выходит на связь.

— К тому же, не каждый переводчик подойдет, — поморщился Константин. — Брать непроверенного, со стороны, не хотелось бы. Может, ты поможешь?

— Эээ… — нет, это, конечно лестно, но где я, а где синхронный перевод экскурсии. Сериал с субтитрами смотреть — это одно, а вслух…

— Короче, Костя, я проблему обозначил, а дальше вы с Инной договаривайтесь сами, — начальство поглядело на часы. — Инна, если решишь нам помочь, то тебе премия, и потраченное время оплачу как переработку в выходной.

— Пойдем? — тут же кивнул на дверь Константин.

Я молча пожала плечами и вышла из кабинета. Константин — следом за мной, в опасной близости. От него пахло имбирем, смолистым деревом, морем и — наверно, мне просто казалось! — старыми книгами. Если бы Петербург был мужчиной, а не городом, то он бы пах ровно так же. Точно-точно.

Константин осторожно тронул меня за локоть.

— Инна, я понимаю… Это неожиданно, и глупо, и в целом вопрос твоей доброй воли. И не в рамках твоих должностных обязанностей. Но если ты захочешь помочь мне не как работник, а как человек… — он смущенно улыбнулся. — Я буду очень рад и благодарен.

— Ты так меня уговариваешь, как будто я уже начала отказываться…

— Просто, наверно, заранее боюсь, что ты откажешься, — он развел руками. — Тут все сошлось. И моя первая книга, и экскурсия — кстати. я ее сам придумал и написал сценарий! — и гости…

— Что за гости?

— Да так! — он махнул рукой. — Кроме наших партнеров там будет еще человек сорок, это мои друзья, они давно говорили “когда же презентация романа, когда же презентация…” И вот.

Когда человек, царящий по шкале идеальности между Джокондой и Исаакием, доверчиво говорит тебе “и вот”, в животе невольно начинают порхать бабочки. Хотя это, может, и глупо.

— Давай попробуем, — пробормотала я. — Просто я никогда раньше не…

— Я всё тебе расскажу! — он сжал мои пальцы и ослепительно улыбнулся. — Спасибо! Спасибо огромное! Знаешь, как сделаем? Давай проведем экскурсию, и после нее я приглашаю тебя в ресторан на поздний ужин. Согласна?

— Ты так спрашиваешь, — сказала я, надеясь, что не слишком сильно покраснела от волнения. — Как будто на свидание меня зовешь.

— А чем это не свидание? — задумчиво ответил Константин. — Сначала культурная программа, потом вкусная еда. А какое вино ты пьешь?..

Та-а-а-ак. Я глупо улыбнулась. Господи! Константин зовет меня на свидание! Пусть с культурной программой и зарубежными партнерами, но сам факт… Нельзя не воспользоваться таким подарком судьбы! К тому же, это точно не среднестатистический вариант...

— Собирайся, и поедем! — махнул рукой Константин.

— Фьють! — пискнула канарейка.

— Уже бегу! — радостно ответила я и быстро пошла по коридору, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать пританцовывать.

— Понимаешь… — Константин вел машину, нервно постукивая кончиками пальцев по рулю и кусая губы. Надо же! Тот самый Константин, который спокойно и дипломатично вёл переговоры любого уровня сложности и казался со стороны самым невозмутимым мужчиной в нашем офисе. Оказалось, что он умеет переживать, как и любой другой человек. Откидывать волосы со лба, передергивать плечами и шипеть сквозь зубы на машины в пробке. — Понимаешь, я пять лет эту книгу писал. Сначала думал, лишь бы до конца сюжета добраться. Потом, что ее никуда не возьмут. Я ж не какой-то там… профессиональный автор. Потом всё-таки договор с издательством подписал и ждал еще год… Уже думал, что ничего не получится, и вдруг мне говорят, что она выходит.

— Это же здорово! — ответила я. А что еще сказать, если тебе повествуют о деле последних пяти… нет, даже, получается, шести лет своей жизни?

— Ага! — Константин стукнул кулаком по приборной панели, глядя на вереницу габаритных огней впереди. Начинался дождь, и улицы города на карте навигатора стремительно наливались красным. — Только вот презентацию назначили на сегодня, а мне гостей наших гулять… Я ж все предусмотрел, взял им билеты на вечернюю экскурсию в Петропавловку. Думал, пообедаем вместе, я их отправлю развлекаться, а сам на презентацию. Но их экскурсию отменили, понимаешь? Тогда я подумал, что ко мне на презу их тоже неплохо зазвать. Сначала встреча и чаепитие в книжном, который в доме Зингера, потом вечерняя автобусная экскурсия по городу — по местам из книги! — а потом уникальная прогулка по “Ленфильму”! Здорово ведь, правда? Я и переводчика нашел, чтобы тот о них заботился по ходу дела, но он оказался… необязательным. Да куда ж ты лезешь!

Константин так яростно рявкнул в окно на водителя мелкого “матиза”, который нагло пытался протиснуться на полосу перед нами, что я аж вздрогнула.

— Прости, — он повернулся ко мне и виновато тронул за локоть. — Просто мы опаздываем. Трагически опаздываем. Мне надо быть в книжном через полчаса, а навигатор показывает только до их гостиницы двадцать пять минут… хотя тут пешком от силы десять.

— Слушай, так может, я сбегаю за ними, мы вызовем такси и приедем?

Константин в ответ просиял.

— Слушай, ты так меня выручишь! Да, конечно, это будет здорово! Мы обязательно вас дождемся! Даже если опоздаете на полчаса, не страшно. Главное, чтобы я успел на место…

— Хорошо, — я задумчиво выглянула в окно. — Только дай мне все пароли-явки и зонт.

Через десять минут я стояла в лобби отеля. Пароли и явки Константин передал мне в идеальном виде, я даже ни разу ни остановилась по дороге сюда, чтобы поглядеть на карту в смартфоне. А вот с зонтом дело не выгорело — его просто не нашлось в машине! — поэтому выглядела я как мокрый запыхавшийся пингвин. Замерзший такой, нахохленный и краснощекий. Если бы у пингвинов, конечно, могли краснеть щеки…

— Привет! — раздалось у меня за спиной.

Я обернулась. На меня смотрели двое мужчин и одна девушка, все, конечно, безупречно причесанные, одетые и отглаженные. Ни разу не пингвины. На секунду мне захотелось провалиться под землю, но я сдержалась. А то Константин скажет, что я тоже необязательная, как тот пропавший переводчик.

— Константин позвонил и сказал, что вы будете нашим проводником. Я Майкл.

— Я Джо.

— А я Лаура.

— Инна. Именно так. Повезу вас на экскурсию, — улыбнулась я. Вопреки самым страшным предчувствиям, они пока говорили на очень понятном английском, без всяких ужасных акцентов и прочих кошмаров переводчика. — Давайте вызывать такси.

Через двадцать минут Майкл осторожно поинтересовался: