Загулявшего члена банды Скальпеля задерживать не стали, а предпочли устроить за ним плотную слежку, и в результате нескольких месяцев плотной работы сыскарям удалось установить место и время предстоящей встречи всех членов банды. Вот только, несмотря на жесточайшие меры предосторожности, никого из членов банды Скальпеля живым взять не удалось. До сих пор так и не было понятно, каким образом устроенная засада Скальпелем была обнаружена, и он незамедлительно открыл огонь, а к нему присоединились все остальные его подельники. Сопротивление было настолько яростным, что пришлось вызывать в экстренном порядке дополнительные силы, в том числе авиацию и несколько пулеметных бронеавтомобилей, а чуть позже пришлось подтянуть и один артиллерийский бронетранспортер.

Ликвидация дерзкой банды Скальпеля превратилось в полноценное сражение в городской черте с применением армейского вооружения, продлившееся более шести часов. Никто из подельников не сдался и не дал взять себя живьем, из-за чего тела сильно пострадали, и настоящие имена всех членов банды установить не удалось, как и то, кем был на самом деле Скальпель. Он погиб вместе со своими подельниками, дело закрыли и об этой истории все забыли. И вот опять…

Оттолкнувшись от косяка, граф вернулся к своему письменному столу и, присев в кресло, на некоторое время задумался. Спешить сообщать начальству о появлении Скальпеля не стоило, сначала необходимо было хотя бы убедиться, что он вернулся на самом деле, а не кто-то вздумал под него косить. Если Скальпель реально вернулся, то в скором времени начнутся дерзкие налеты, и тогда все на Хортилейне будут об этот знать, ну а если нет, то и ладно… Он так и будет официально числится убитым в перестрелке.

Спрятав донесение в новую папку, граф, поразмышляв какое-то время, убрал ее в сейф, после чего вызвал штаб-майора Игнатия Берга. Последнее его сообщение было как минимум странным и требовало основательных разъяснений. Штаб-майор появился в кабинете своего непосредственного начальника спустя пятнадцать минут. Внимательно вглядевшись в утомленное лицо штаб-майора, он негромко проговорил:

– Я ознакомился с вашим последним отчетом и… И ничего не понял в той белиберде, что вы написали. Вы барон, хоть понимаете, что написали в своем отчете?

Игнатий Берг внимательно посмотрел на своего непосредственного начальника и, тяжело вздохнув, заговорил в ответ:

– Я написал то, что думаю. Вся история в храме Логоса попахивает самой натуральной чертовщиной, по-другому и не скажешь. Мои эксперты и я с ними полностью солидарен, в один голос утверждают: такого быть не может. Это или перст божий, или великолепно организованная провокация, направленная на разрушение единой веры. Других вариантов весь мой отдел в полном составе не видит. Мы имеем дело или с чем-то невиданным, что не поддается человеческому разумению, или чрезвычайным происшествием, возникшем в результате каких-то секретных научных экспериментов. В первом случае тут и говорить не о чем, это не наша епархия, а вот во втором… еще сможем как-то побарахтаться, но без помощи научных светил даже и барахтаться смысла никакого нет, потому как знаний подобного рода у нас нет.

– Что вы имеете в виду? – с подозрением взирая на своего подчиненного, задал он вопрос, несколько опасаясь того, что может услышать сейчас.

– Поверьте, мы сделали все, что было в наших силах, и ничего… ровным счетом ничего, мы не знаем, что на самом деле произошло в храме Логоса. Мы с пристрастием допросили всех без исключения находившихся в храме, в том числе и настоятеля, но так и не сумели разобраться во всей той околесице, что они с испуга нам несли. Они все пребывают в шоке от произошедшего и не понимают, как это трактовать. То ли как наказание божие за грехи, то ли какое-то знамение из какого-то древнего пророчества, полный текст которого им неизвестен. В общем, непонятно, но вот что мне совершенно точно удалось установить, так это то, что в центральном храме проводятся какие-то совершенно секретные научные изыскания… Если где и искать причины загадочных взрывов в храмах, так только там, но подозреваю, нас туда даже на пушечный выстрел не подпустят…

– Ну, допустим, так и есть, подчеркиваю, допустим, странные взрывы в храмах есть результат каких-то секретных разработок, тогда зачем Верховный жрец привлек нас к расследованию? – в глубокой задумчивости помолчав какое-то время, поинтересовался граф Мильке.

– Не знаю, – пожал плечами штаб-майор, – возможно, это как-то связано с внутрихрамовыми интригами, мы ведь практически ничего не знаем, какая кухня варится в окружении Верховного жреца, а страсти там должны бушевать лютые, по крайней мере, именно так мне это видится. Да и вообще, что это за древнее пророчество, о котором считай все храмовники знают, но никто из них самолично ее не читал? Хотелось бы мне хоть одним глазком взглянуть на этот текст и оценить его…

Граф внимательно выслушал штаб-майора, скрестив руки на груди и тяжело вздохнув, негромко заговорил:

– Ситуация и вправду в высшей степени странная, определенно в центральном храме началась крупная грызня, вот только зачем Верховный жрец нас решил подключить? Не понимаю, чего он этим добивается или кому посылает некое послание.

– Насколько я понимаю ситуацию в империи, то вероятнее всего посыл направлен всем элитным группировкам, ведущим между собой борьбу за влияние на наследника, но вот что он обозначает? Простите, скрытый смысл никак не могу уловить, но он определенно есть, – в глубокой задумчивости высказал свое мнение штаб-майор и, помолчав несколько мгновений, добавил – Ситуация в империи медленно, но верно накаляется, и это ничем хорошим закончиться не может, особенно в условиях, когда идет внутри элитное противостояние. Смею предположить, Верховный жрец, таким образом, намекает на необходимость снижения градуса напряжения, в противном случае будут большие проблемы. В данном случае, моя следственная группа выступает неким демпфером, роль которой – снижение накала внутрижреческих противоречий в борьбе за власть, информацию и ресурсы.

– Пожалуй, да, я с вами соглашусь, барон, но только с одним исключением, Верховный жрец и его ближайшее окружение заинтересованы снизить внутрихрамовые противоречия, но никак не озабочены мирскими проблемами, а ведь у нас в преддверии кончины монарха проблем-то не меньше, и с этим надо что-то делать… Даже и не знаю, что здесь можно этакое измыслить, чтобы повлиять на наши аристократические кланы… Должно произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы наши кланы ослабили схватку, – в глубочайшей задумчивости проговорил начальник третьего департамента тайной полиции и, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. Подойдя к стеллажу, вдруг резко развернулся в сторону своего подчиненного и тихим голосом задал вопрос: – Что вы можете предложить для решения проблемы?

Штаб-майор на некоторое время задумался, но что-то ничего в голову интересного и оригинального не приходило. Чтобы не молчать, он, глубоко вздохнув, покрутил головой и негромко ответил:

– Не знаю, что тут и придумать, все варианты, которые приходят мне в голову, потребуют немалых ресурсов, а вот если взять за образец действий Верховного жреца, который, не имея возможности унять свое окружение, использовал для этих целей нас. Нам следует поступить аналогичным образом.