– Вы случаем не на том самом биплане прилетели, на котором пропал барон Фихтель?

– На нем самом, – признал Алексей, не видя смысла скрывать эту информацию, к тому же полковник и так хорошо знал эту машину.

– Отличный биплан, скоростной и очень надежный, способный многие годы летать без каких-либо поломок, – кивнув головой, проговорил полковник, – Вы, кстати говоря, не желаете передохнуть с дальней дороги?

– Извините, но нет, время поджимает, – отказался от предложенного отдыха Алексей, хотя четверо суток пребывания в самолете довольно существенно его измотали, но он сейчас не мог позволить себе отдыхать.

Попрощавшись с гвардии полковником Фокком, Алексей покинул его кабинет и спешной походкой вернулся к биплану. Махнув рукой напарнику заводить двигатель, быстро запрыгнул на крыло, взобрался в кабину и захлопнул фонарь, после чего машина медленно развернулась и, быстро набрав скорость, взмыла вверх.

– Куда на сей раз путь держим? – не поворачивая головы, спросил напарник, когда они уже отлетели от военной авиабазы на несколько километров.

– Мы держим курс по направлению населенного пункта под названием Дубинцы. В этом районе находится ремонтный завод, где имеется взлетно-посадочная площадка, туда мы с тобой и летим сейчас. Эти самые Дубинцы находятся примерно посредине, места довольно глухие.

– Ага, на карте нашел, хотя это отклонение от маршрута километров на двадцать. Лететь будем двое суток, кстати говоря, там широкая река имеется, уходящая далеко в заповедный лес, – спустя пару минут отозвался напарник и прибавил скорость, ему хотелось поскорее прибыть на место.

– Лететь – это не на своих двоих все это расстояние топать, – нехотя буркнул Алексей, продолжая обдумывать свои дальнейшие действия на ремонтной базе, а ему было над чем поразмышлять, тем более время для этого у него было с избытком. Особенно его интересовало, что это за заповедный лес такой, ведь ему еще ни в одной книге не попадалось объяснение, почему лес этот является запретным…

Шестой час они летели вдоль реки в заповедном лесу, и пока ничего похожего на места, где можно было бы приземлиться, что-то не попадалось. Алексей уже подумывал развернуть самолет и лететь обратно, надежда обнаружить ту поляну, на которой они и обнаружили биплан, с каждой пройденной минутой таяла как утренний туман. Поразмыслив некоторое время, Алексей тяжело вздохнул и решил выждать еще с полчаса и возвращаться обратно.

Продолжая внимательно рассматривать окружающий лес и проносящуюся внизу широкую реку в какой-то момент он увидел притоку впадающую в реку а в километрах так трех за небольшим изгибом притоки увидел расстрелянный пароход, на котором он уже один раз побывал…

– Сворачивай по притоке вправо немедленно, нам туда! – взревел Алексей, показывая рукой, направление, куда следует взять курс. Понимающе кивнув, Иван сделал резкий вираж, и биплан, медленно снижая скорость, пролетел над давно севшим на мель пароходом, а спустя десять минут они уже кружили над поляной, где и был ими обнаружен биплан. Сделав кругов пятнадцать вокруг большой поляны и не обнаружив для себя никакой угрозы, они посадили машину и, вооружившись, выбрались из кабины и внимательно огляделись.

– М-да-а… а здесь неслабо так все обыскали, с собаками-ищейками, даже щупы использовали, – задумчиво оглядывая поляну, протянул Иван и, помолчав какое-то время, обратился к своему напарнику:

– Сними здесь все на смартфон, и мы сразу отсюда улетаем, ты как хочешь, но ночевать я здесь не буду. Главное – и так понятно, куда «Хоккер» загнал наш биплан. Штаб-капитан, насколько я понимаю, хотел пролететь насквозь запретный лес и вылететь с другой стороны, где мы из этого леса в свое время и вышли. Все бы у него получилось, если бы не ранение. Действительно, барон Фихтель был опытнейшим пилотом.

Ничего не ответив, Алексей достал из рюкзака смартфон и, включив его, обошел поляну, снимая на видео следы обыска поляны, оставленные теми, кто искал биплан и пропавшие документы. Сделав все необходимое, он вернулся к самолету, и они, взобравшись в кабину, через пару минут взлетели. Все это время, пока биплан не выйдет к большой реке, Алексей снимал дорогу на камеру, после чего выключил смартфон и, спрятав его, решил немного вздремнуть. Проснулся он, когда смеркалось. Оглядевшись, он сразу сообразил, что заповедный лес остался далеко позади, а впереди замаячил какой-то населенный пункт, на окраине которого виднелись большие ремонтные ангары и аэродром при них.

– Это что, те самые Дубинцы? – позевывая, поинтересовался Алексей, задумавшись о необходимости освоить управление самолетом и навигацию, не все же напарнику отдуваться.

– Да, это они самые и есть, минут через сорок пойдем на посадку и уж там передохнем, если, конечно, получится, – устало выдохнул напарник, почти двенадцать часов просидевший за управлением самолета. – Во что мне уже слабо верится, опять какая-нибудь какашка приключится, отчего носиться нам с тобой придется как наскипидаренным.

Как и обещал напарник, через сорок минут он, сделав три круга над аэродромом, стремительно пошел на посадку. Когда машина остановилась на краю взлетно-посадочной полосы, они степенно выбрались из кабины и увидели несколько человек, едущих на пикапе в их сторону. Через несколько минут машина остановилась, и из кузова спрыгнули пятеро, трое были в рабочих спецовках, а двое являлись офицерами военно-воздушных сил. История повторилась, офицеры потребовали предъявить документы. После того как напарники выполнили их требование, Алексей отозвал офицеров в сторону, так чтобы их не могли слышать рабочие, и задал вопрос:

– Где я могу увидеть местного особиста?

Офицеры задумчиво переглянулись, и один из них негромко ответил на поставленный вопрос:

– Рабочий день окончен, и штаб-капитан Бруон ушел домой, но завтра утром будет к семи часам утра.

– Господа, мне некогда, время поджимает, вышлите посыльного, пусть поднимают штаб-капитана и везут сюда, мне с ним необходимо срочно поговорить, – отрицательно покачав головой, отозвался Алексей и требовательно посмотрел на обоих младших офицеров.

– Хорошо, лейтенант, я вышлю посыльного, но давайте все же сначала проедем в административное здание. По крайней мере, там имеются гостевые апартаменты как раз для таких вот непредвиденных случаев. Имеется также и столовая, а то, как я вижу, вы в полете провели немало времени, и вам определенно требуется отдых.

– Было бы неплохо… – вынужден был согласиться Алексей, ощущая, как хочется поесть чего-нибудь горячего. – Есть и вправду хочется, да и отдохнуть тоже, устали сильно, но служба есть служба.

Погрузившись в кузов большого пикапа, они проехали полкилометра, и машина остановилась возле большого трехэтажного административного здания. Их первым делом сопроводили в двухместный гостиничный номер, после чего они пошли в буфет, где их хорошо накормили, а через полчаса появился штаб-капитан Бруон. Внимательно изучив предъявленные документы, местный особист сопроводил столичных визитеров из управления контрразведки в свой рабочий кабинет и, заварив для всех крепчайший кофе, негромко задал вопрос: