– Хорошо, я беру этот штуцер и к нему две сотни патронов, а также пять тысяч патронов к пулеметам. Помимо этого я возьму военный бинокль с дальномерной сеткой и две сотни револьверных патронов, – распорядился Алексей, чем вызвал немалое удивление у продавца, не часто кто-то оставлял в этом магазине столь кругленькие суммы, но Алексей экономить на боеприпасах не хотел, предпочитая иметь основательный запас патронов, тем более пулеметные ленты в самолете были практически пусты.

Оплатив покупку и объяснив, куда доставить приобретенный товар, Алексей тяжело вздохнул: деньги утекали как вода в песок. Нет, еще серебряных соверенов хватало, но уже треть из того, что было изначально, было потрачено, а они еще к расследованию по сути толком и не приступали. Необходимо было что-то придумать, как обеспечить свое финансовое положение, в противном случае недалек тот день, когда они станут нищими, и тогда придется все продавать и тем самым навсегда закрыть себе возможность попасть на более высокие социальные страты. Быть нищим шевалье ничем не лучше, чем быть просто нищим, разве что формальный статус выше, но и только…

Покинув оружейный магазин, Алексей какое-то время бродил по улицам, с интересом рассматривая столицу империи, так сказать, впитывая в себя ее атмосферу. В чем-то она была интересной и новаторской, а где-то отличалась замшелой дремучестью, но в любом случае Астариум был весьма своеобразным городом со своей особой атмосферой и аурой. Погуляв до самого глубокого вечера, Алексей снял на ночь гостиничный номер. На следующий день в десять часов утра он был возле мастерской и рассматривал подготовленный по его заказу автобус.

Убедившись в надлежащем исполнении, Алексей, полностью рассчитавшись за автобус, загрузился топливными пеллетами и доставленным товаром и неспешно поехал в сторону усадьбы, только другой дорогой, он хотел проверить свои подозрения. Часа за три добравшись к окраинам, Алексей, прихватив с собой рюкзак с биноклем, кружным путем вышел в метрах четырехстах от усадьбы баронессы и, пристроившись на поваленном дереве за небольшим кустарником, стал внимательно рассматривать здание. Ни самолета, ни бронеавтомобиля на территории усадьбы не было, хозяйка с Ольгой и его напарник покинули ее пределы, по всей видимости, еще вчера вечером, каких-либо движений на территории видно не было.

Алексей хотел было уже возвращаться к автобусу и следовать по назначению, когда неожиданно для себя заметил шевельнувшиеся бугры. Присмотревшись более внимательно, он непроизвольно клацнул зубами: под маскировочными сетями находились двое наблюдателей в лесных камуфляжных костюмах. Понаблюдав за ними какое-то время, Алексей понял одно: эти люди были мастерами своего дела, и красться к ним было чревато, но и уезжать не солоно хлебавши не хотелось, ему требовалась информация. Пришлось ему, соблюдая предельную осторожность, обследовать окрестности. В результате он нашел в неглубоком овраге стоявший небольшой грузовой автомобиль с фургоном, возле которого сидел на раскладном стуле неизвестный мужчина в черной кожаной куртке и разогревал на маленьком костерке железный чайник.

Имея немалый охотничий опыт, Алексей довольно быстро понял, что этому в черной кожанке по своим навыкам не тягаться с теми, кто наблюдает за усадьбой и, подумав несколько мгновений, решился рискнуть. Красться приходилось крайне осторожно, чтобы не побеспокоить верзилу хоть малейшим шорохом. И это ему удалось, он подобрался к нему вплотную и, примерившись, ударил рукояткой револьвера в основание черепа. Неизвестный, не издав ни звука, рухнул как подкошенный. Нащупав пульс, он с облегчением выдохнул, неизвестный был жив, но пребывал в глубоком нокауте.

Не теряя и секунды, Алексей спеленал руки и ноги веревками, затащил неизвестного в фургон и сам, взобравшись туда, стал выжидать появления кого-то из наблюдателей, и это произошло. Через полтора часа он услышал рядом с полуоткрытой дверцей фургона сварливое ворчание:

– Клык, чтобы тебе шаровая молния в ухо залетела, ты куда подевался, а ну давай выходи! Нам надо отсюда уезжать, в усадьбе никого нет, баронессы в доме нет, она уехала. Клык, скотина, ты где?!

Неизвестный сунулся внутрь фургона и тут же осел. Не дав потерявшему сознание упасть, Алексей зацепил рукав за крюк и, резко выпрыгнув, повел стволом револьвера из стороны в сторону, но второго наблюдателя не было. Вернувшись в фургон, он спеленал второго пленника и, забрав два трофейных револьвера, натянул на себя черную кожаную куртку и, выпрыгнув, захлопнул дверцы фургона, закрыв его на замок, прошел в кабину и сел за руль. Прошел еще час, и появился последний наблюдатель, он был зол. Подойдя к машине, он осмотрелся и сварливо воскликнул:

– Клык, Кабан, где вы, мать вашу так?!

Услышав возглас, Алексей прикрыв лицо кепкой и сделал позу спящего человека, готовясь в любой момент вступить в дело. Наблюдатель, не услышав ответа на свой возглас, обошел машину и, увидев водителя, взревел, словно раненый медведь и распахнул дверь, хотел было врезать в ухо водителю, но неожиданно получил сильный удар рукояткой пистолета прямо в лоб. На мгновение замерев, наблюдатель, закатив глаза, рухнул как бревно.

Усмехнувшись, Алексей вышел из кабины и, присев возле потерявшего сознание наблюдателя, связал руки и ноги, после чего подтащил его к фургону и, закинув его туда, захлопнул дверцы и, усевшись за руль, завел двигатель. Выведя машину из оврага, он повел машину подальше от района усадеб в сторону густого леса. Спустя полчаса загнав фургон в пролесок, он остановился и стал готовиться к допросу с пристрастием. Собрал дрова, распалил костер и сколотил из подручных средств импровизированную дыбу, которую когда-то видел на одной из выставок в историческом музее.

Когда надлежащий антураж был подготовлен, Алексей закрыл свое лицо черной маской, открыл фургон, подсветил фонарем и осмотрел своих пленников. Все трое пришли в себя и не сводили с него своих глаз. Они не понимали, как такое могло произойти, что их, опытных охотников за головами, скрутили, а они и пальцем пошевелить не успели. Усмехнувшись про себя, он первым делом вытащил обоих наблюдателей и взялся их привязывать к толстым веткам, после чего привязал водителя. Оглядев дело рук своих и с удовлетворением вздохнув, Алексей негромко заговорил:

– Господа, у вас есть выбор: вы мне все рассказываете, кто послал вас наблюдать за усадьбой баронессы Фихтель, и я уйду, оставив в живых, ну а если вы предпочтете молчать, жизнь ваша будет поганой и, смею заверить, короткой. Предупреждаю сразу, церемонии разводить я не любитель, как и тянуть кота за хвост, предпочитаю отрывать сразу, такова уж моя тонкая душевная натура.

Все происходящее категорически не нравилось Алексею, но необходима была тренировка, без которой расследование толком так и не сдвинется с мертвой точки. Так почему бы не начать прямо сейчас, тем более никакого риска для него не было. Ухмыльнувшись хищным оскалом, Алексей снял со всех троих кляпы и, чуть отойдя в сторону, стал ожидать, что последует дальше.

– Если хочешь жить, немедленно освободи нас, выплати полагающуюся компенсацию, в противном случае тебя и всю твою родню на собачий фарш пустят люди Фуфырика! – вскричал наблюдатель, которого он взял последним. Хищно оскалившись, Алексей без всякой злобы и даже ласково произнес: