– Эрик, ты вроде заместитель командира отряда. Он облажался, напав на бойца гораздо сильнее себя. Принимай решение – бери управление или проси кого другого на замену Чеху.

– Ваше мнение, парни? – личина Эрика, на удивление сохранившаяся и в верхнем мире, осмотрела оставшихся членов команды. Чеха никто не поддержал. – Ладно, старый командир формально нарушил устав, пытаясь затеять драку, и отстранен. Теперь я – главный. Падаваны, слушать своего джедая. Казаков, восстанови ему глаза. Чех поступает в распоряжение Леопарда. У нас теперь группа огневой поддержки три человека. Я свяжусь с шестым отделом. Всем ждать.

– Командир, – вмешался неугомонный Артем. – Можно передвигаться по Москве? Имеет смысл вернуться в прежнюю жизнь. Я давно не был, нюх потерял. Второе – хочу купить 3G-модем и посидеть в Интернете, узнать про эти самые Столбцы. В Минске бывать приходилось, в райцентре – нет.

– Разумно. Кто еще хочет? Чех и Леопард со мной, остальные свободны до 19.00. Мало-мальски подозрительные вещи оставить тут.

Не желая тратить время на возвращение к Кольцевой линии и две пересадки, Артем рванул в Теплый Стан на частнике, благо в такое время вдали от центра пробки не страшны. Отец, услышав родной голос в телефоне, едва чувств не лишился, но собрался и вышел из подъезда, избавив от слащавых обнимашек с мачехой.

– Господи, мальчик мой! Больше полугода от тебя ни слуху ни духу.

– Я был вне зоны связи, папа.

Бомбила высадил их неподалеку от Битцевского лесопарка. Тут они часами гуляли сотни раз. Первые воспоминания из раннего детства, когда мама была жива. Потом с собакой, которая тоже умерла, вызвав приступ горя, сравнимый с утратой родственника. Многое изменилось и не в лучшую сторону, но те же дорожки, те же деревья…

– Папа, зачем мне в детстве прижгли зоны интеллекта и магической чувствительности?

Уланов-старший охнул.

– Бедный парень! Я, конечно, допускал, что ты когда-нибудь узнаешь. Так надеялся, что никогда не услышу этих слов.

– Не надо выкручиваться. Мне не восемь лет и я не спрашиваю откуда берутся дети. Почему меня изуродовали?

– Иначе могли убить или, в крайнем случае, всех троих не выпустить сюда.

– Мне уйти? Ты столько лет скрывал от меня важную тайну и даже теперь не хочешь помочь?

– Да-да, сейчас расскажу, – старик замолчал.

– У тебя ментальный блок? По ауре не видно.

– Нет. Но я ни с кем об этом не говорил почти четверть века. Тебе точно нужно знать обо всем?

– Точнее некуда.

– Твоя мама Ярослава Вячеславовна – родная сестра князя Всеслава.

– То есть я – граф Русского княжества? Папа, у тебя как сегодня самочувствие?

– Надо же. Ты только сейчас об этом спросил? Самочувствие – так себе, разум пока не потерял.

– Ты про нижний мир знаешь, давай я тебя отправлю, подлечат.

– Мне путь заказан, – отец отшвырнул тросточкой пустую пластиковую бутылку. – Всеслав не обнаружил сенситивности, как и его младший брат. А сестра – маг, какие рождаются раз в столетие.

– И что? Дети Всеслава тоже без малейшей искры. Могут жениться на одаренных женщинах, потомки будут в ладах с магией.

– Ты не знаешь. Владение магией считается важнейшим признаком правящей семьи Милославских. Был прецедент, когда на трон садилась княжна, владеющая даром, так как наследник мужского пола им не обладал. Закон о престолонаследии трактуется двояко.

– То есть мама должна была стать княгиней, а ты консортом.

– Беда в том, что мы оба этого не хотели. В Тайной Москве после смерти Вячеслава и коронации Всеслава родился заговор. Его возглавил первый муж твоей мамы и был казнен. Она вышла замуж за меня. Нас заподозрили, что Ярослава задумалась о захвате трона. Снова собралась коалиция против князя.

– А вы?

– Бежали наверх. Попытку государственного переворота молодой князь утопил в крови. Нас вычислили эсбэшники из контрразведки. Мама носила тебя. Нам поставили условие: ее стерилизация после родов, блокирование твоих ментальных возможностей и ни шагу вниз. В тридцать семь она умерла от рака. Я умолял пустить Ярославу вниз хоть на неделю – тщетно.

– Через год женился на Елизавете Васильевне.

– Теперь знаешь еще одну причину второго брака. Я не маг. Ты был лишен способностей. Обычная российская семья из трех заурядных уроженцев верхнего мира.

Артем подфутболил пустую пивную жестянку.

– Почему меня сразу не вычислили как княжьего племянника?

– Во-первых, я сменил фамилию тебе и себе. Что, неожиданно? Улановы – фамилия столь не любимой тобой семьи Елизаветы Васильевны. Во-вторых, переехали. В-третьих, рано или поздно догадаются, если уже не опознали. Тамошние спецслужбы обожают многоходовые игры.

Не бывает таких совпадений! Артем словно ударился в невидимую преграду, вспомнив переносицу Всеслава перед мушкой «страйка». Если бы он застрелил князя, а Грач с компанией княжича, то переворот тридцатилетней давности можно считать свершенным…

– Па, как меня нарекли при рождении?

– Ярослав Милославский, с фамилией матери. В Артема крестили много позже. Что, хочешь претендовать на трон?

– Не поверишь. 1 сентября я уже занес над ним задницу.

– И?

– Спас князя от смерти ценой этой задницы. Как ты думаешь, насколько сам Всеслав виноват в смерти мамы?

– Не знаю. Он мог дать команду поступить именно так либо санкционировать инициативу подручных. Или вообще сказал: обеспечьте чтоб было тихо, способ придумайте сами.

Артем внимательно посмотрел на отца. Он любил маму неистовой, ненормальной любовью. Наверняка любит и сейчас. Почему ни на лице, ни в ауре нет ни капли гнева? Только безмерная грусть.

– Первые годы я вынашивал планы мести, не прислушиваясь к доводам разума. Потом понял, что зря сжигаю себя. Абстрактно говоря, с нами поступили по-божески, не убили, как обычно случается с претендентами на престол. Яра умерла… – По морщинке скатилась слеза. За четверть века острота чувств не притупилась. – Остался ты. Дерзил, дрался, учился на тройки и двойки. Рос хулиганом. Какой там институт, вымахал на голову выше меня и стал головорезом внутренних войск. Кем ты служишь внизу?

Несмотря на приказ Эрика, Артем не оставил в Чертанове корочки. Седьмое чувство говорило ему, что доказательство причастности к СБ ему может весьма пригодиться. Но он совершенно не думал, что покажет удостоверение отцу.

– Контрразведка?! Боже, это ведь они…

– Па, успокойся. Не все в жизни так, как выглядит. Сложно объяснить.

Уланов-старший кое-как взял себя в руки.

– Ты попытайся. Вроде как поумнел, стал говорить складно.

– Залечил детские травмы мозга. Магия на уровень «пять плюс», пара заклятий на четверку тянет. Ну и башка иначе работает. Глотаю одну-две книги в сутки. А до конца сам не разобрался. Поэтому ничего объяснять не буду. В другой раз.