У Никитиной мамы запел телефон. Звонил ее муж, который был в командировке.

– У нас все хорошо, – сказала она, судорожно сглотнув, и передала трубку сыну.

– Папа, у нас жил Леша, а потом он ушел погулять. И сейчас мы с мамой его возвращаем! – сообщил ребенок.

Клоун Леша, а то, что он именно Леша, знал уже весь район, участвовавший в операции по спасению, был торжественно вручен счастливому Никите. Бывший альпинист сфотографировался с Никитой на память. Никитина мама даже сняла на телефон трех дворников в обнимку со спасенным клоуном Лешей. Собаки дружно лаяли, бабушки улыбались. Начальница ЖЭКа пообещала дворникам-героям премию.

Поздно вечером в этот же день из командировки, на два дня раньше срока, приехал папа Никиты, который очень хотел узнать подробности про Лешу, который жил в его квартире. И почему жена с сыном его возвращают? И почему он, муж, узнает обо всем последний?

Когда на него в темноте коридора стала надвигаться фигура, папа, конечно, чемодан выронил. Из спальни выбежала жена и долго объясняла про сюрприз ко дню рождения, цистит, невралгию и пятиэтажку. Всю ночь клоун Леша плавал в комнате над супружеской кроватью – Никита сам поселил клоуна в родительскую спальню, чтобы мама за ним проследила. Наутро папа потребовал изгнать Лешу из дома. Куда угодно, как угодно. С поправкой на силу ветра.

Лешу подарили детскому клубу, в котором Никита занимался рисованием. Чтобы мальчик мог встречаться со своим любимцем дважды в неделю. Но Леша и там плохо себя вел – пугал по вечерам охранницу. Она его тоже привязывала за все места к разным предметам, но Леша отвязывался и плыл за своей новой хозяйкой по залам и коридорам. Охранница вздрагивала, крестилась и даже поставила свечку в ближайшей церкви – на всякий случай.

И вот теперь клоуна Лешу подарили моей дочери. Я пережила все, что переживали Никитина мама и охранница. Леша сидел на диване, на стуле, заплывал в супружескую спальню, появлялся неожиданно в коридоре. Невралгия, цистит, мелькание картинок из прошлого, детские страхи – я получила все сполна. И когда дочка была у бабушки, я взяла Лешу за руку и вынесла из дома, не понадеявшись на законы гравитации и метеорологические условия. Я дошла с ним уже до помойки, как услышала крик: «Леша-а-а-а!» Ко мне бежал маленький мальчик.

Надо сказать, что ни с Никитой, ни с его мамой я не была знакома. Не сталкивались. Так что можно представить, что я почувствовала, когда увидела ребенка, выдирающего из моих рук клоуна и бьющего мне по коленке.

– Мы здесь никогда не гуляем. Случайно пошли этой дорогой, – причитала Никитина мама. – Почему именно в это время?

– Леша, ты ко мне вернулся! Ты меня нашел! – радовался мальчик и обнимал воздушное чудище.

– Прямо проклятие какое-то! – восклицала мама. – Я его убью! Точно! Проткну ножом!

– Да, это единственный способ от него избавиться, – соглашалась я.

На нас стали оглядываться прохожие.

Мимо проходила девочка с бабушкой.

– Никита, смотри, какая красивая девочка, пусть Леша у нее поживет? – кинулась к сыну мама.

Никита оглядел девчушку, подошел и вручил ей подарок.

– Спасибо! Это же так дорого! А за что? Праздник сегодня какой-то? – ахнула бабушка.

Девчушка шла, за ней плыл клоун Леша.

– Держи крепче, чтобы не улетел, – переживала бабушка.

Маленькие дети, как известно, познают мир на вкус. Они все тянут в рот, норовят облизать, откусить, а то и проглотить. У каждой мамы есть своя история о том, что проглотил или чуть не проглотил ребенок – пуговицу, значок, кусок от мочалки, фишки. Еще дети глотают кусочки фольги, шарики от детского бильярда, батарейки-таблетки, наушники от телефона, стеклянные шарики, гайки, шурупы, магниты с холодильника, бусины, гальку, монеты, пластилин. Список можно продолжать. Но самыми популярными предметами остаются металлические или магнитные шарики. Особенно это актуально для тех семей, где в доме есть старшие дети, собирающие магнитные конструкторы. Малыш, которому тысячу раз сказали, что брать игрушки старшего нельзя, обязательно нарушит запрет.

Есть даже анекдот.

Когда первый ребенок проглатывает монету, родители едут в больницу. Когда второй ребенок проглатывает монету, родители ждут, когда она выйдет естественным путем. Когда третий ребенок проглатывает монету, родители вычитают ее из его карманных денег.

В семье моей соседки Томы – трое сыновей. Четырнадцати, десяти и трех лет. Она ехала с младшим сыном Максимом из магазина. Максим был пристегнут в детском сиденье. Рядом лежал пакет с подарком для среднего сына Тимофея – конструктором. Как уж Максим смог дотянутся до пакета и вытащить оттуда коробку, как он умудрился ее вскрыть и достать шарик – остается только догадываться. То, что Максик проглотил деталь, выяснилось в тот же вечер, когда Тимофей не смог собрать конструкцию. Средний сын вышел из комнаты недовольный: «Китайский конструктор. Детали не хватает».

– Не может быть, – ответила Тома.

– Может, коробка была разорвана, – пожал плечами Тимоша.

Тома прекрасно помнила, что коробка была закрыта, что дорога домой была долгой из-за пробок, а Максик на удивление хорошо себя вел.

– Наверное, в машине, – успокоила себя Тома и позвонила мужу.

Муж облазил весь салон – шарик не обнаружился. Тома сказала, что салон нужно пропылесосить. Поскольку пылесоса для машины у них не было, муж поехал в магазин. После этого пропылесосил салон, не оставив ни пылинки, и долго рылся в содержимом того, что нашлось. Пылесос затянул обертки от жвачки, саму жвачку, игрушечного солдатика, трубочку от сока, конфету без обертки. В это время Тимоша пересчитывал детали по инструкции, чтобы убедить мать, что шарика действительно не хватает. Но Тома уже звонила врачу.

– Ждите десять дней. Проверяйте кал. Слабительное не давайте. Лучше печеное яблоко.

– А если не выйдет?

– Тогда будем разбираться. Если китайского производства, то нужно будет оперировать. Китайское разлагается. Наше обычно выходит само.

Тома ахнула и побежала печь яблоки. Максик терпеть не мог печеные яблоки и начал плакать.

– Ты съел шарик? – в который раз спрашивала сына Тома.

– Нет! – плакал Максик.

– Ты его спрятал?

– Да!

– В животик?

– Нет!

– А куда?

– Не знаю!

– Ты брал шарик в рот?

– Нет!

– А ты играл с шариком?

– Да!

Вот и пойми после такого диалога, проглотил ребенок шарик или нет. Максик при этом не кашлял, его не тошнило и не было ни одного «тревожного» признака.