На обслуживание мы заезжали практически без повреждений. Начало трассы не считалось сложным, чего не скажешь о том, что ждало нас впереди. Механики бегло, но качественно осмотрели наш борт и дали добро на выезд. Если сто пятьдесят километров пронеслись как один миг, то оставшиеся сорок не потянут и на пару минут.

Так оно и было. Жутко хотелось пить, в салоне стояла адская жара, а солнце продолжало жарить, будто издеваясь над нами. На последних километрах, устав от постоянной сосредоточенности и состояния повышенной концентрации, я начала сдавать — Палыч в редких перерывах пытался поднять мой боевой дух и сулил скорое окончание круга.

Пересекая финиш, я не верила, что мы это сделали. Первый день ралли для нас завершён!

Из пригорода Краснодара мы переместились на юг, практически в предгорье, так что завтрашний день обещал быть не в пример гораздо сложнее. Второй круг. Горная трасса и большая возможность сняться с этапа, улетев с дороги.

— Женька, ты большая молодец! — похвалил меня Палыч, когда мы отогнали машину в техпарк, а сами отправились на заслуженный отдых.

— Куда бы я без вас, — скупо от усталости улыбнулась я. Кто бы мог подумать, что я буду выжата, как лимон.

Снять с себя тяжелый и плотный комбинезон стало настоящим квестом, с которым я тем не менее успешно справилась. Всё, Солнцева изволит-с отдыхать. Оставив Палыча с его знакомыми из других экипажей, с чистой совестью добрела до гостиницы. Сперва подремать, а потом уже будем разбираться с результатами первого дня, разговаривать со спонсорами и прочее-прочее-прочее.

Откат после тяжелой недели в виде валившей с ног сонливости заставил уснуть, едва моя головушка коснулась подушки. Сколько пробыла в спасительном забытье — не знаю, очнулась от противной трели телефона. Звонил папа. На автопилоте ответив на вызов, приняла поздравления с успешным окончанием первого дня и снова провалилась в сон.

На свет я выползла уже ближе к вечеру. Предстояло отыскать Ивана Сергеевича, представителя спонсоров, сосланного вместе с нашим экипажем в качестве сопровождения. Нашёлся он в техпарке в компании трёх незнакомых мне мужчин и (кто бы мог подумать?!) Державина.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я, обозначая своё присутствие.

— О, Евгения, вас-то нам и не хватало! — живо отозвался Иван Сергеевич, по-свойски приобнимая меня за плечи. — Знакомьтесь, господа, Евгения Солнцева собственной персоной. Благодаря ей мы здесь сегодня и собрались.

Три пары глаз изучающе уставились на меня. Незнакомцам, на глаз, лет за сорок, держатся уверенно. Может быть, даже не впервой на подобных мероприятиях.

Короткая беседа дала понять, что процесс по налаживанию связей представитель спонсора взял под свой контроль. Новые знакомые оказались косвенно связаны с организаторами Кубка России, а, значит, могли быть нам весьма полезны, как после выразился о них Иван Сергеевич.

Обсудив животрепещущие вопросы организации Кубка, а также мои результаты по первому кругу, оказавшиеся не блестящими, но довольно сносными (по итогам первого дня из сорока экипажей мы честно пробрались в середину списка), я извинилась и сбежала в самое сердце техпарка — разведывать обстановку. Стоило ли мне удивляться, что спустя некоторое время мы вновь столкнулись с Максимом.

— Привет, Жень, — в подкрадывающихся сумерках его глаза напоминали кошачьи — бездонно-глубокого голубо-зеленого цвета, будто бы даже бирюзовые.

Смотрела на Державина и будто видела его впервые. На лбу пролегла глубокая складка, видимо от того, что он часто хмурится; смотрит из-под насупленных бровей, чуть скривив полные губы. Лёгкая небритость только подчёркивает общую суровость, которую он сейчас так старательно и небезуспешно пытался изображать.

Ну вот что я в нём нашла, спрашивается? Да, высокий и внушительный, словно скала, так что я рядом с ним кажусь взъерошенным воробьем. Харизматичный. И силой с уверенностью от него такими веет, что не по себе становится. А в остальном — наглый, эгоистичный, излишне самовлюбленный и совершенно невоспитанный!

— Меня пугает твой плотоядный взгляд. Ты меня в своих мыслях на органы разбираешь? — хмыкнул, и суровое лицо озарила полу-улыбка.

Точно. Совершенно раздражающий меня тип! Вот улыбается сейчас и бесит. Бесит меня ещё и тем, что заявился сюда, хотя быть его здесь не должно. Но неужели только ради меня приехал? Приятно.

— Привет, Максим, — наконец, оторвалась от своего тщательного изучения и отвела глаза в сторону. — Боюсь не сегодня. Я слишком устала, чтобы воплощать в жизнь коварные планы, хотя идея хорошая, возьму на заметку.

— Язва.

— Какая есть, — пожала плечами. Разговор не клеился, и я слова из себя клещами вытаскивала. Хотела же совершенно о другом поговорить, а не плеваться ядом. — Ты просто так или по делу?

— По делу. Тебя хотел поддержать. А еще извиниться за то, что ты стала свидетелем нашей драки, — перед глазами невольно всплыли картинки-воспоминания о сцене перед Лёшкиным подъездом. — Признаю, вспылил. Не стоило этого делать.

Что ж, уже только один факт того, что Державин признал свою ошибку, достойно уважения.

— Толку передо мной извиняться? Не мне же ты нос расквасил.

— Твой Алексей — мужчина. Переживёт. За дело получил. А вот ты там быть не должна была.

— Должна — не должна, какая теперь уже разница, Макс? — я медленно направилась в сторону гостиницы, Державин шёл рядом. — Я тебе еще давно должна была сказать. Ты ошибся.

— В чём?

К вечеру резко похолодало, налетел промозглый ветер, и я, выбежавшая из номера в тонкой футболочке, зябко поёжилась и, обхватив себя руками, потёрла предплечья. Державин отреагировал молниеносно — завязанная на его поясе рубашка тут же перекочевала на меня, пледом накинутая на плечи.

Что он делает, чёрт побери. Но выкаблучиваться и отнекиваться от щедрого жеста не стала.

— Спасибо, — прошептала тихо и сразу же громче добавила, удостоверившись в необходимости озвучить эту фразу: — Алексей — не мой парень. Нас не никогда не связывали отношения.

— А как же… — нахмурившись, начал он, но я, со вздохом, прервала:

— Мы были друзьями. И только. Так что зря ты ему товарный вид попортил. И все эти бесконечные бабы и гулянки, о которых ты, должно быть, уже осведомлён, нисколько меня не занимали.

— Вот как… — задумчиво произнёс он.

— Предвосхищая твой следующий вопрос. Нет, другого парня у меня нет. Так что сочувствовать моему молодому человеку тогда не стоило, — припомнила его едкую шпильку на тест-драйве «Мерседеса». Сколько уже времени с того прошло? Месяц или всего пара недель? Я потеряла счёт времени.

— Тогда почему ты послала меня? Настолько я тебе противен? — горькая усмешка больно резанула душу.

— Я тебе говорила, почему. Хочешь, чтобы я вновь повторила?