— Странно, — задумчиво произнёс Марк, продолжая глядеть на жену своего отца. — Никогда бы не подумал, что твой бизнес может зависеть от женщины. Хотя нет, наверное, ты прав, — победоносная улыбка осветила его лицо. — Когда смотришь на эти нежные ручки, пальчики, губки, то понимаешь, это вполне вероятно.

— Марк! — с возмущением воскликнул отец, а Кэссиди хихикнула. Мужчина ожидал увидеть хоть какую реакцию на свои слова от Милы, но, как ни странно, этого не последовало. Она только одарила его холодным взглядом и, протянув руку к стакану с соком, поднесла ко рту. — Не стоит испытывать терпение своей мачехи, сын, да и мое тоже, — напомнил Кевин.

— Всё-всё, молчу, пап.

— Да уж, лучше остановись. Ты и так уже слишком много сказал.

Дворецкий прервал небольшую перепалку, подав запеченную стерлядь под соусом из белого вина. Аппетит пропал. В голове только крутилась мысль о том, как вывести на чистую воду эту акулку. Марк ел, теперь старательно избегая глядеть на Милу — боялся, что просто не выдержит и скажет ещё что-то такое, что может разозлить отца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Кевин тоже молчал, между его бровей залегла складка — недоволен. Только Кэссиди трещала без умолку, словно компенсируя этим возникшую за столом напряженность.

— Мила, расскажите, какие у вас планы на ближайшее будущее? Где собираетесь провести медовый месяц?

— Планы? Пока собираюсь разобраться с управлением хозяйством, затем надеюсь помочь Кевину в работе.

— Управление хозяйством? — брови Кэссиди в удивлении приподнялись. — Никогда об этом не думала. Разве это не дело прислуги и управляющего?

— Нет, конечно, нет, — рассмеялась Мила, откладывая вилку и нож. — Ведь прислугой кто-то должен управлять, а я так поняла, что все это время этим занимался Марк... — девушка вздохнула, — Ну вот и результат — теперь приходиться исправлять его ошибки.

Раздался резкий звук отодвигаемого стула.

— Простите! — голос Марка срывался. — Это какие такие ошибки?!

— Не переживайте, Марк, я этим займусь в ближайшее время, — девушка в успокаивающем жесте выставила вперёд ладонь.

— Нет, к черту все! Я спрашиваю, что я делал не так?! — прорычал он, буквально испепеляя Милу глазами.

— Марк, — Кевин примирительно поднял руку. — Не горячись. Я доверяю своей жене. Уверен, она все тебе расскажет при следующей встрече, но давай уж не сегодня. И, кстати, я бы посоветовал прислушаться к твоей мачехе, — он слегка хохотнул. — Она может тебе здорово пригодиться как личный ассистент.

Марк, закатив глаза, плюхнулся обратно на стул.

— Упаси господь!

Кэссиди прильнула к нему, прошептала так, чтобы слышал только он:

— Не понимаю, почему ты так бесишься из-за жены своего отца? Или ты имеешь на неё виды?

Марк дернулся.

— Не пори ерунды. — Прислуга начала убирать со стола, подготавливая его к подаче десерта. — Тебе понравилась оранжерея отца? — спросил Марк свою подружку, едва все поднялись со своих мест.

— Да, очень. Это просто великолепно. Когда мы поженимся, я бы хотела иметь такой сад.

— Кто «мы»? — нахмурился Марк, пристально вглядываясь в лицо Кэссиди.

— Марк, все вокруг нас женятся, и только мы остались, ну?

— Кэсси, если ты ещё раз заговоришь об этом, обещаю, что это будет наш последний разговор, — усмехнулся, глядя на моментально надувшееся губы подружки, затем наклонился к ней. — И не надо примерять роль моей невесты — ты на неё не очень годна. — Он повернулся в ту сторону, где должна была находиться жена его отца. Мила, стоя у камина, зажигала свечи. Пружинистой походкой подошел со спины и удовлетворенно усмехнулся, когда она вздрогнула от неожиданности. — Надеюсь, не испугал вас, дорогая мачеха?

— Немногие вещи могут напугать меня.

— Смелая русская девушка. Этим вы напоминаете мне героиню книги «Унесённые ветром».

— Скарлет О’Хара была капризной дурой. Не думаю, что мы схожи с ней.

Марк покачал головой, беря Милу за руку.

— А не хотите ли в ожидании десерта прогуляться по саду?

— Хорошо, свежий воздух ни одному из нас не помешает.

Мужчина оглянулся на отца в надежде, что тот не будет возражать, но Кевин был занят разговором с Кэссиди.

Они шли по дорожке, молчали. Марку не терпелось высказать все, что он хотел, но в то же время это могло нарушить его план. Для начала надо наладить с этой девицей более или менее сносные отношения, втереться к ней в доверие, а для этого придётся сдерживать свой норов. Надо постараться замять то отрицательное впечатление, которое он уже произвёл на Милу во время ужина.

Он откашлялся, отбросил носком ботинка камешек. Черт побери, Марк не имел понятия, о чем с ней говорить.

— Как вам Калгари? — нейтральная тема.

Мила пожала плечами.

— Не могу ничего сказать. Я здесь всего неделю и выезжала в город только один раз, да и то в магазин, — девушка замолчала, и он увидел, как ее лицо залилось краской.

— А, да... — только и смог сказать, потому что перед глазами внезапно возникли все те кружевные штучки, которые рассыпались по полу бутика. И ее милая улыбка, которой она одарила его тогда. Почему-то захотелось снова увидеть эту девушку такой — не колючей и холодной, как сейчас.

— Я с удовольствием покажу вам город и окрестности, Мила.

Она остановилась и, повернувшись к нему, с усмешкой, слегка растягивая слова, сказала:

— Думаю, об этом позаботится мой муж, хотя я вам благодарна за такое предложение. К тому же, Марк, ваша невеста упомянула, что у вас слишком много своих дел. Так что, думаю, вам лучше заняться ими. — Мужчина почувствовал, как кровь закипает в жилах. — Пожалуй, нам пора возвращаться, — продолжала она, — наверняка уже подали десерт.

Он так и не смог заснуть. Сначала долго ворочался, сбивая простыни и перекручивая одеяло едва ли не в жгут. В конце концов, смирившись, лёг на спину и, закинув руки за голову, уставился в потолок. Все никак не мог выбросить из головы мысли о прошедшем вечере. Который раз воссоздавал в памяти разговоры, каждый взгляд, движение этой своей мачехи. Хм, слишком молодой, чтобы быть ему мачехой, но достаточно хитрой, чтобы втереться в доверие к его отцу.