Но на пути к Марсу следовало сделать много шагов, пусть не особенно приятных и героических. И его, Костаса, задача — выполнить свою часть работы.

Вопреки ожиданиям Костаса, идиллийцы вели себя поразительно спокойно и дисциплинированно. Никаких попыток влезть без очереди, подкупить охрану, чтобы выбраться из захваченного города, выдать себя за кого-то другого. Даже груднички в переносках вели себя удивительно тихо. И согнанная комендантом рать со своими щитами, шокерами и прочими атрибутами наведения порядка смотрелась дико и инородно.

Густая, почти физически ощутимая атмосфера грусти, тоски, тихой радости и надежды, пронизывала китежца насквозь. Очень знакомое Костасу ощущение. То же самое он испытывал, когда покидал родной дом, чтобы поступить в военное училище. И когда в училище поступала Дана. Грусть расставания и радостная надежда встречи. Костас словно наяву увидел дочь, уходящую к зелёному автобусу, собирающему абитуриентов.

— Впервые вижу таких спокойных младенцев, — произнёс Рам, чтобы отвлечься от воспоминаний.

— Всем дали лёгкие снотворные препараты, — пояснила стоявшая рядом Зара. — Пара младенцев с кишечными коликами или режущимися зубками станут проблемой для других детей в ограниченном пространстве вагона.

— Даже не подумал о таком, — признался Рам.

Действительно, о младенцах он знал очень мало. Точнее — вообще ничего. В жизни Костаса груднички появлялись либо вот так — на руках у родителей в очередной зоне боевых действий, — либо в семьях женатых друзей. В первом случае о состоянии младенцев Раму по понятным причинам не докладывали, а во втором режущиеся зубки и прочее упоминалось как нечто весёлое и ненапряжное. Сам же Костас стал отцом, когда вопрос мокрых пелёнок, режущихся зубок и кишечных колик у Даны уже не стоял. Главной заботой было следить, чтобы деятельное чадо в процессе поиска приключений на пятую точку не свернуло себе шею.

— Вообще мало знаю о детях, — Костас усмехнулся. — Ко мне они попадают уже более взрослыми и на горшок и в столовую ходят по команде.

И кивнул на солдат оцепления. Идиллийка улыбнулась и с интересом посмотрела на полковника.

— А мне почему-то казалось, что та девушка с синими глазами — ваша дочь. Вы очень заботитесь о ней, сэр.

Успевшая выспаться Зара вернула себе тот лоск, что запомнился Костасу по первому дню знакомства. Да уж, политики Идиллии серьёзно отличались от коллег из Союза. Где-нибудь на Новом Плимуте или Вулкане так выглядели любовницы мэров, а не сами градоправители. Но в свете последних событий у полковника не осталось сомнений в компетенции Зары.

— Дочь, — не стал отрицать Рам, чувствуя необъяснимую теплоту при упоминании Даны. — Приёмная. Мы с её отцом дружили.

Неожиданно для него идиллийка тепло улыбнулась.

— Мы зовём таких детей “зелар”, дитя души.

— Дитя души, — повторил Рам. — Да, пожалуй, это точное определение. И довольно странное название для города, как по мне.

И, оглядев людей на перроне, спросил:

— А у вас дети есть?

— Своих пока нет, но в некотором смысле все горожане для меня — “зелар”.

Она обвела гордым взглядом заполненный идиллийцами перрон. Леди-мэр лично организовала создание электронной очереди, так что горожане просто дожидались появления на табло своих номеров и шли к указанному вагону. Подобную координацию и дисциплинированность Рам видел всего раз, когда ещё сопливым лейтенантом участвовал в распределении выживших дорсайцев. Но дорсайцы — воины, а тут представители расы, известной в обитаемом пространстве в первую очередь беспечностью и тягой к неумеренному веселью.

Идиотский, не соответствующий действительности стереотип. Рам покосился на стоящую рядом Зару и хмыкнул: в беспечности и бестолковости экс-мэра не обвинишь. В наивности — да, но это характерная черта всех аборигенов, привыкших к своему благостному мирку. Который, положа руку на сердце, не так уж плох.

Из грузового вагона вышел инопланетник в незнакомой Раму белой с золотом униформе и уверенно направился прямо к Костасу.

— Полковник Рам? — спросил он и, получив утвердительный кивок, вскинул руку к виску. — Ричард Ким, смотритель Королевского музея. Мне поручено передать вам груз.

Рам заинтересованно оглядел “смотрителя”. Непрактичная униформа с яркими галунами нисколько не обманула китежца — уж что-что, а обученного вояку он узнал бы в любом обличии. А этому Киму явно привычнее тяжесть брони и снаряжения, чем яркая униформа..

— Рад знакомству, — Костас снял перчатку и протянул смотрителю руку.

Тот абсолютно спокойно ответил на рукопожатие. Как и ожидал Рам, ладонь “смотрителя” оказалась твёрдой, с характерными мозолями. Костас готов был положить свою зарплату против медяка, что этот Ким, может, и не имеет большого боевого опыта, но при случае обидит качественно. С учётом обстановки скорее всего этот “смотритель” совершенно из другой конторы. Например, военной разведки Доминиона.

Но Рама это не волновало. Наоборот — теперь его старания по обеспечению порядка работали во благо союзовцам: доминиоский соглядатай видел чёткую, скоординированную работу, говорящую о том, что на захваченных территориях никто не расслабляется. Ни идиллийское гостеприимство, ни знойные красотки не в силах отвлечь солдат Союза от выполнения своего долга. Так что пусть смотрит, будет потом, чем разочаровать своё родное начальство.

— Список, — Ким протянул китежцу чип.

Рам вставил чип в свой планшет и сказал:

— Начинайте разгрузку.

Смотритель музея повернулся к вагону и махнул рукой. По этому сигналу на платформу выехала колонна самоходный контейнеров. Пятьдесят два бронированных короба размером полтора на полтора метра, в которых уместились жизни проходящих мимо Костаса женщин и детей. Разглядывая безжизненные серые коробки с гербом королевского дома на крышках, Рам в который раз за службу пытался понять: как можно обменять жизнь на вещь? Для китежцев подобное было дикостью. Заложники, выкуп — для воинов Китежа оба термина были чужды. Трофеи берут в бою, а не требуют, трусливо крича из-за спин беззащитных людей.

— Янтарь — в контейнерах с первого по двадцать девятый, — сообщил Ким.

— А что в остальных? — спросила Зара.

Спросила спокойно, без алчного блеска в глазах. Скорее, она по привычке прикидывала куда определить груз в текущих условиях забитых доверху складов.

Рам молча показал ей планшет. Зара заслужила немного доверия, тем более в вопросе, никаким боком не касающемся служебных тайн. Поэтому Костас без каких-либо колебаний дал идиллийке возможность прочитать выведенную на экран часть списка передаваемых ценностей.

А вот теперь в глазах леди-мэра появился интерес.

— Скажите, я могу взглянуть на предметы из королевского музея?

— Почему нет, — не стал отказывать Костас. — Завершим эвакуацию — и посмотрим. Любите украшения?